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ゆっくりと閉まる厚い扉に遮られて、中が見えなくなる最後の瞬間まで、ｷﾗはただひたむきに人垣の合間から覗く宵闇色だけを見つめていた。


そして。
音もなく広間の扉が目の前で閉じられる頃には。
もう抵抗らしい抵抗すらも諦めていた。




◇◇◇◇


ｷﾗを広間から“連行”した警備の男たちに背中を促されるまま、人気のない長い廊下を歩く。その時のｷﾗは意志などない操り人形のようだった。
いっそそうなってしまいたえたら楽だのにな、と願っている自分を自覚して、唇が僅かに弧を描いた。
頭がまるで回転しない。考えなければならないことはあるはずだが、それが何がさえも分からなかった。

そんなｷﾗを少しだけ正気に返したのは、玄関のある方向とは逆方向へ廊下を進まされかけたことだった。気付いたｷﾗが漸く自分の意志で歩みを止めたのだ。
ｷﾗのやったことが何処の馬の骨かも分からない人間の仕業なら、叩き出されて終わりのところだろう。生憎ｷﾗの身元はﾊｯｷﾘし過ぎていた。この家の“御曹司”でもあるｷﾗを、彼らは一旦どこかに隔離するのがﾍﾞｽﾄだと判断したらしい。

ｷﾗにしてみれば大迷惑な話だ。いっそ放り出して貰った方が良かった。このままこの屋敷の客間かなにかに押し込まれ、彼らのﾊﾟｰﾃｨが終わるのをじっと待つなんてｿﾞｯとする。


「―――ｷﾗさま？」
足を止めたまま一向に歩き出そうとしないｷﾗに、一番近くにいた男の一人が控えめに声をかけてくる。ｷﾗはそれを契機に誘導するように背に添えられていた手から、一歩前へ出ることで逃れた。
「帰ります」
小さな声が届きづらかったのか、それともｷﾗの“家”はここのはずなのにと、発言の意味を咄嗟に掴み兼ねたのか。男は一瞬怯んだものの、慌てて引き止めにかかった。




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