･


あくまでも事務的な口調で、彼は「失礼します」と一応の断りを入れてから、手にしていたｱｽﾗﾝの上着の内ﾎﾟｹｯﾄを探ると、携帯と車のｷｰを取り出した。
「こちらはお預かりさせて頂きます」
恭しく頭を垂れ、踵を返す姿には口を挟む余地など全くなかった。
というか呆気に取られて見送ってしまったというのが正しい。

閉まった扉がｶﾞﾁｬﾘと施錠された音を聞いて、初めて騙されたのだと気付いたくらいの間抜けさだった。




ｷﾗと逢い、彼を“あの場所”に連れて行ったことを、恐らくﾊﾟﾄﾘｯｸは知っていたのだろう。そしてｱｽﾗﾝがｷﾗに本気で傾きつつあることに危惧を抱いたのだのかもしれない。
ﾊﾟﾄﾘｯｸなら当然“あの場所”の持つ意味を知っている。

だがﾊﾟﾄﾘｯｸにとってｶｶﾞﾘを鼻先にぶら下げられた今、ｷﾗなど何のﾒﾘｯﾄもない有象無象と同意義になってしまった。


無論ｱｽﾗﾝも今まで手を拱いていた訳ではない。ｶｶﾞﾘと婚約の意志がないことはとっくに宣言している。だがﾊﾟﾄﾘｯｸが苦労を重ねここまでにしたｻﾞﾗ家の地位をさらに磐石なものにという主張に対し、ただｷﾗを愛しているからというだけでは余りに力不足だ。父の意見を変えるにはまずｱｽﾗﾝ自身が家のことをちゃんと考えていると分からせる必要があった。だから自分がﾊﾟﾄﾘｯｸから受け継いだものをその先如何に発展させていくつもりか、そのためには聡明なﾊﾟｰﾄﾅｰが不可欠で、ｶｶﾞﾘでは役不足なのだと、懇々と説いてきたのだ。
尤も古い考えに囚われている父親の「他人をあてにするその考えが甘い」という、鉄壁のﾜﾝﾏﾝさとはずっと平行線を辿っているのが現状ではあるのだが。


しかしこんな手段に出たということは、もっと他にｱｽﾗﾝの知らない展開があったのかもしれない。
出て行くのは簡単だが、それを聞いてからでも遅くはないと、ｱｽﾗﾝは一先ず腰を落ち着けることにした。



しかしこの考えが甘かったのである。




・