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そんな想いが途切れ途切れに頭の隅で纏まっては、ﾋﾗﾘと心の中へ落ち、降り積もる。招待客の中程に居たｷﾗは、ﾌﾗﾌﾗと定まらない足取りで前を目指して歩きだした。

距離が縮まるに従って、ｱｽﾗﾝが妙にそぐわない無表情で立っていることに気付き、自然と首を捻る。彼のﾎﾟｰｶｰﾌｪｲｽは珍しいものではないが、それでもこの場でのそれがあまりに相応しくない気がして、ｷﾗはどうしようもない違和感を覚えた。無論その気持ち悪さを明確に説明しろと言われても、ｷﾗにも出来はしないのだが。


やがて不躾に近付く気配を不審に思ったのだろう。ｱｽﾗﾝがｷﾗの方へと視線を転じた。
視線が合った瞬間、僅かに見開かれた翡翠の瞳は、まさかｷﾗがここに現われるとは想像もしてなかったことを物語っていた。ｷﾗが来ない理由を、やっぱり口先だけの男だったと怒ったとか、それとも決まったことなら仕方ないと諦めたのだと考えて、無理矢理納得していたのだろうか。確かにこれまでのｷﾗを知る人間ならば、そういった結論に至っても不思議はない。ｷﾗ自身も自分がらしくないことをしていると思うのだ。
そんなｷﾗが姿を現しただけでなく、あろうことか招待客に紛れていたのだから、ｱｽﾗﾝが驚くのは当然の反応といっていいだろう。

だがすぐに痛む傷を抉られたかのように歪められたｱｽﾗﾝの顔に、ｷﾗの心臓が嫌な鼓動を打った。
ほんの一瞬。多分見つめ合っていたｷﾗしか気付かないくらいのその表情は、ひょっとしたらｱｽﾗﾝも無自覚だったのかもしれない。あっという間に無かったかのように消え去り、ｱｽﾗﾝは元の奇妙なﾎﾟｰｶｰﾌｪｲｽに戻ると、視線すらも外してしまった。

見なかったことにされたのだと、全身が竦んだ。



「―――ご紹介頂きました、ｱｽﾗﾝ・ｻﾞﾗです」
ｱｽﾗﾝはｷﾗに一言の声をかけるでなく、作り笑顔で挨拶を始めてしまう。目の前で起こったはずの冷たい仕打ちが、ｷﾗには俄かに処理出来なかった。




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