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「…ｱｽﾗﾝくんというのは、魅力的な青年のようだね」
しかしｳｽﾞﾐの話は終わった訳ではなかった。声を出せば嗚咽が洩れてしまいそうになっていたｷﾗは、取り敢えず無言で頷き返す。
俯いたままｺｸﾘと首を縦に振った仕草が、ｳｽﾞﾐの目には酷く幼気に映った。

ひょっとしたら泣いているのかもしれないと思う。
母親を喪った時すら、一滴の涙も見せず、毅然と顔を上げていた、あのｷﾗが。

(…やはり似ているか)
ｷﾗの母親もそんな女だった。弱い部分を見せないから、誰もが強い人だと思う。


だがそうではない。


涙を見せなくても、それが哀しんでないという証明にはならないのだ。



ｳｽﾞﾐはそっとｷﾗの髪へと手を伸ばした。しかしその指が触れた瞬間、ｷﾗは驚いて反射的に顔を上げた。見開かれたその瞳が濡れてはいないことに、酷く安堵する。
不自然にならないように、ｳｽﾞﾐは伸ばしていた腕を引っ込めた。
「勘違いして欲しくはないのだが、私はｶｶﾞﾘの味方ばかりをするつもりはない。強いて言えばどちらの敵でも有り得ない。ｶｶﾞﾘもお前も私の大事な子供だと思っている」
「…………でも、貴方にとってもｻﾞﾗ家にとっても、ｶｶﾞﾘが嫁ぐ方がいいと考えたから、話が進んだんでしょう？」
「私はｷﾗがこの婚姻を嫌がっていると思っていたのだよ、今の今までね。だからｶｶﾞﾘが婚約者にｱｽﾗﾝくんを望んだ時、これで万事纏まったと思った。それだけだ」
それに嘘はないのだろう。確かにｷﾗはｳｽﾞﾐの前でｱｽﾗﾝに惹かれた素振りを見せたことはなかった。
というかそのｱｽﾗﾝへの想い自体、はっきり自覚したのはごく最近のことなのだ。



「まずは婚約披露の話は保留にしておこう」
「！」
「但し」
思わぬ展開に瞠目するｷﾗが何かを言う前に、ｳｽﾞﾐはぴしゃりと釘を刺した。
「先方はｶｶﾞﾘを望んでいる。あまり猶予がないことも忘れるな」

「…―――はい」




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