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次々に出てくる料理に一々感動しながら、ｷﾗは自分にしては結構沢山食べた方だな、と気が付いた。
食前酒が悪くない効果をもたらしたのかもしれない。味も薄味でｷﾗの好みに合っていた。

でも一番の原因はｱｽﾗﾝと過ごす時間のせいだった。慣れない相手と食事なんて気詰まりで、殆ど食べられないのがｷﾗの常だ。家族であるはずのｳｽﾞﾐやｶｶﾞﾘとの食事でさえ、砂を噛んでいるような緊張を強いられる。そのくらいなら独りで食べる方が余程いいｷﾗだったが、二人で摂る食事がこんなに楽しいなんて思わなかった。

「もういいのか？」
ｷﾗの箸のﾍﾟｰｽが鈍くなったのに目ざとく気付いて、ｱｽﾗﾝが訊いてくる。
「うん。もうお腹いっぱい」
「もっと食ってもいいんだが…まぁ及第か」
保護者のように呟かれて、普段ならﾑｯとする所なのに、悪くない気分になるのが不思議だった。
これではまるで“餌付け”だなと自分のｹﾞﾝｷﾝさに呆れながら、ふとｱｽﾗﾝは何を食べたのだろうと首を捻った。食べてなかった訳ではない。だが綺麗な箸運びは自然過ぎて、あまり印象に残ってなかった。今だって手元の小鉢をﾂﾏﾐ代わりに―――。

ﾂﾏﾐ？


「って！きみ、呑んじゃ駄目じゃない！」
「ん？なんだ？今ごろ」
空になった徳利が転がっているようなことはなかったが、思い返してみればかなり早い段階から、酒を注文していた気がする。それすら自然だったから、なんとも思わなかったが。
「だって、車！」
そんなもの代行を呼ぶなり、車を置いてﾀｸｼｰで帰るなり方法はいくらもある。たがｷﾗの慌てぶりが可笑しくて、ｱｽﾗﾝは揶揄かうつもりで言ってやった。
「ここは泊まりも可能だ」
「!!」


(え――？)


一瞬固まったｷﾗの顔が、みるみる内に真っ赤になった。しかもそんな恥じらうように視線を逸らされたら、冗談が冗談でなくなってしまう。

ｱｽﾗﾝは許婚者ならｷﾗだと認めているし、ｷﾗもまんざらでもなさそうだ。いや、ｱｽﾗﾝはｷﾗが自分のことを本心から嫌っていないと気付いていた。そうでもなければあの勝ち気なｷﾗが、この場面で反論しないのは説明がつかない。

こんな顔を見せるということは。



ｱｽﾗﾝはゆっくりと立ち上がった。




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