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「おお。わざわざ来てもらって済まないな」
「いいえ。お元気そうで何よりです」
「お前も。たまには顔を見せてくれんと私も心配するではないか」
「申し訳ありません」


ｳｽﾞﾐはｷﾗを遠ざけているわけではない。“ｱｽﾊ家”の名を汚さないようにしてさえいれば、ちゃんとｷﾗを認めてくれるのだ。普通の親子像からすれば理解されにくいかもしれないが、そもそも“ｱｽﾊ家”自体が普通ではないのだから仕方ない。当主である彼は“王”であり“絶対者”なのだ。
ｷﾗの顔が見られて嬉しいという発言に嘘はないのだろう。ｳｽﾞﾐは満面の笑顔で椅子を勧めてくれた。


実は夕食もまだだったｷﾗだが、食事に相応しい時間はとっくに過ぎていた。お茶が運ばれて使用人が下がるのを待って、ｷﾗの方から切り出した。
「ご用件を伺います」
単刀直入過ぎたのか、ｳｽﾞﾐが目を丸くする。
「あまりにも寄り付かない息子に会いたいと思うのは、そんなに不思議なことかね」
「いいえ。ですがそれなら呼び付ければ済むことです。わざわざ迎えまで寄越したというのは、何かしらのお話があってのことだと警戒して然るべきではありませんか？」
口元では笑っているが、決して打ち解けようとはしないｷﾗに、ｳｽﾞﾐはとうとう諦めたように小さく溜息をついた。
「まったく…。お前は頭が良過ぎていけないな。その思慮深さが少しでもｶｶﾞﾘにあれば」
「ｶｶﾞﾘはあれでいいんですよ。明るくて元気で天真爛漫だ。僕にはないものを沢山持ってて、眩しい限りです」

そう。だから今は嫌っていても、ｱｽﾗﾝだっていつかｶｶﾞﾘを好きになる。ｷﾗなど所詮ｶｶﾞﾘと比較するにも及ばないのだ、最初から。


いつからか忘れてしまったが、ｷﾗは何事に於いても、自分にそう言い聞かせてきた。
それでもｱｽﾗﾝへと傾いてしまう気持ちには中々ｾｰﾌﾞが効かなくて、途方に暮れているのが実状だったりする。

だがｳｽﾞﾐから最後通牒を突き付けられれば、ｺﾝﾄﾛｰﾙ不能に陥った自分の僅かな望みなど、流石に潰えることだろう。




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