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確かに家柄は釣り合っている。だがそれだけだ。

ﾕｳﾅ本人は親の権力を振りかざすだけで、何の中身も面白みもない男。それでいて色欲だけは一人前らしく、また家の名に引かれてやってくる女もいるものだから始末に負えない。


そんなﾕｳﾅをずっと嫌っていたｶｶﾞﾘの前に、突然現われたのがｱｽﾗﾝ・ｻﾞﾗだったのだ。



ｷﾗの許婚者として最初に会った時の記憶は定かではない。というかいい印象などあるはずなかった。かつては貴族の流れを汲む名門ｱｽﾊ家の名前が欲しいだけ。いかにも成金の考えそうなことだと辟易としたものだ。そんな欲のために利用されるのはまっぴらごめんだった。
父親もそんなｶｶﾞﾘの気性を知っているからこそ最初からｷﾗを差し出したのだ。

自分の身に降り掛からなかったから、それならそれで構わないかと誕生ﾊﾟｰﾃｨに呼んでやった。名声を欲しがる彼らにとって、これ以上の舞台はないと知っていたからだ。

だが、彼は招待を辞退してきた。



その頃からである。ｱｽﾗﾝはｶｶﾞﾘが蔑むような人間とは違うのではないかと気になり始めたのは。




そしていつかの夜会の日。偶然見かけたｱｽﾗﾝにｶｶﾞﾘは戸惑った。そのまま通り過ぎていればあちらも気付かなかっただろう。でも考えるより先に足が動いた。
振り返ったｱｽﾗﾝが完璧なﾎﾟｰｶｰﾌｪｲｽで挨拶してくるのを途中で遮ったのは、自分の行動に驚いて焦っていたから。
思い付くまま必死で会話を繋げていたのに、何故かどんどんｱｽﾗﾝの機嫌は降下していくようだった。

今以てｶｶﾞﾘにはその理由が解らない。


こちらがｷﾗなどを差し出したからだろうか。ｻﾞﾗ家は当然ｶｶﾞﾘを望んでいただろうから、当てが外れて少し気分を害しているのかもしれない。そこの所を聞いてみたいと思ったのに、ｱｽﾗﾝがさっさと踵を返して立ち去ろうとしたから、咄嗟に後を追おうとしたｶｶﾞﾘは足にﾄﾞﾚｽが絡んでしまった。

そして危うく転んでしまうところを、ｱｽﾗﾝの強い腕に救われたのだ。


らしくないとはいえ、ｶｶﾞﾘは深窓の令嬢だ。異性とここまで接近したのは初めてで、片手でｶｶﾞﾘを支える力強さや女にはないしっかりした骨格に何故か胸が高鳴った。



落ち着かないそわそわした気分。
不思議とそれが全く不快ではない。




余りの予想外の出来事に動揺し、礼を言うことすら失念してしまったが、もっと彼を知りたいと思う気持ちは日を負う毎に増していき、ｶｶﾞﾘはぼんやりｱｽﾗﾝのことを考える時間が多くなった。思えばｶｶﾞﾘに対してあそこまで敵愾心とまではいかないが、無言の拒絶をしてきたのもｱｽﾗﾝが初めてだったのではないだろうか。


何もかもが初めて尽くし。


すっかり翻弄されていたｶｶﾞﾘは、完全に忘れていたのだ。
20才になれば正式に許婚者が決定するということを。


拒否権はある。だが良家の子女にとって家長の言い付けは絶対で、それを疑う者すら稀だ。大抵はまだほんの子供の時、いや生まれる前から決まっている仮の許婚者と正式に婚約を交わし、結婚するのが通例であった。

それでも。
敢えてｶｶﾞﾘはそれを覆してみようと思ったのである。




(…なのにどうしてすんなりと行かないんだ？)

望まれていたのはｶｶﾞﾘの筈だ。その自分が了承しているという意志を伝えてから、そろそろ一ヵ月が経過する。ｷﾗに直接ｱｽﾗﾝへの打診を頼んでからならもっと経つ。なのにｻﾞﾗ家の反応は鈍いくらい遅かった。
いい加減、考え過ぎて腹が立ってきたが、自分の方からｱｽﾗﾝに会いに行くわけにもいかず、苛々は募るばかりのｶｶﾞﾘだった。




溜息と共に差し掛かった校門付近が、妙に普段と様子が違っていて、ｶｶﾞﾘは思考を一時中断した。歩いて登校する学生などいないこの学園には専用の“車寄せ”なる場所があるのだが、皆一様にそちらの方を見ながら何事か囁き合っている。釣られて視線を向けた先には、居並ぶ高級車の中でも最高級の車があった。

そしてその車の傍に佇む長身を、ｶｶﾞﾘが見間違う筈がなかったのである。




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