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「いやだ～ｱｽﾗﾝたらどうしたの～？大丈夫？」
女たちは皆ｱｽﾗﾝに話し掛けたくてｳｽﾞｳｽﾞしているのが常だから、その切っ掛けを与えてしまった形になり、たちまち周りに集まって来た。ｱｽﾗﾝの恋人の座を虎視眈々と狙っている女たちだ。こんなﾁｬﾝｽを棒に振ったりはしない。

入れ替わるようにｲｻﾞｰｸは身を引いたが、意味深な笑みを敢えて隠そうともせずに、ｱｽﾗﾝにだけ聞こえる声で言い残すのは忘れなかった。


「図星を指されて動揺か。いつまでもｳｼﾞｳｼﾞ考えてないで、自分でどうにかすればどうだ。いい加減女々しいぞ」



それはいつものｲｻﾞｰｸらしい言い方で、ｱｽﾗﾝに相応の反発心を起こさせるに充分な台詞だったが、妙にｽﾄﾝと胸に落ちる言葉でもあったのだ。




◇◇◇◇


「なぁ頼むよ、ﾔﾏﾄ！」
それは生業としているﾊﾞｲﾄのﾋﾟﾝﾁﾋｯﾀｰの話しであった。
「急な話っていうのは充分承知だけどさ、俺、今度のﾚﾎﾟｰﾄでｺｹたら、ﾏｼﾞ単位やべーんだって！」
「う～ん…」
「お前にも都合があるだろうってのも分かってる！けどどうにかなんないか!?今日から一週間だけでいいんだ！」
「都合…は別に…悪いってわけじゃないんだけど」
事実ﾚﾎﾟｰﾄ提出が必要な教科はｷﾗの得意分野だったし、既に仕上がってもいた。加えてﾊﾞｲﾄがない時に引き受けている教授の手伝いも入ってなくて、たまには早く帰ってのんびりするのもいいかと思っていた矢先だったのだ。本来なら快く引き受ける条件なのだが。
渋るには理由があった。



ﾊﾞｲﾄ先は前にやった母校の高校近くの喫茶店。そこのｳｪｲﾀｰだったからである。

店自体は嫌いではない。店長が暇潰しにｷﾗを揶揄うのには閉口ものだが、それにさえ目を瞑れば懐の深いいい人だ。友人もそんなﾊﾞｲﾄ先を失いたくはないのだろう。ｷﾗだって勝手が分かっているぶん、やりやすい。

しかしもしもﾚｲに見付かってしまったらという警戒が先に立つ。


彼には告白はされたが、ちゃんと断っている。だからそんなに警戒しなくてもとも思う。でも気が進まないのも本当で、返事の言葉は重くなる一方だった。



「頼むよ～ﾔﾏﾄ～！これこの通り！」
とうとう拝むﾎﾟｰｽﾞまで始めた友人に根負けし、ｷﾗは押し切られるｶﾀﾁで了承することになったのである。




(一週間だけ。それもたった一日数時間だもんね。またﾚｲが来るとは限らないんだし)
店へ向かう電車の中でｷﾗは自分にそう言い聞かせた。寧ろ会う確率の方が遥かに低いだろう。またｷﾗがあの店にいることを知ったとしても、最後に会った日の気まずい別れ方を考えると、わざわざ顔を出すような物好きはあまりいない。


少し気楽になったｷﾗは、そうして出した自分の結論が僅かにﾌﾞﾚていることに気付いた。
あんなに強引に迫られたのに、実はｷﾗは芯からﾚｲを嫌っているわけではない。言葉遣いは丁寧だし、悪くないのだろう育ちの良さを彷彿とさせる物腰。可愛いというには些か育ち過ぎてはいるものの、一途さが危なっかしくも思えて放っておけない気分にさせるのだ。


会いたくないというのがﾚｲ本人のせいではないなら、それは――。



考えないようにしていた宵闇の髪が脳裏を過る。


ｱｽﾗﾝが大きく影響しているせいに疑いようはないからだ。




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