･


形だけ手に入れたって、既にｷﾗの気持ちは納まりそうにない。当然結婚後も他の女の人の元へ通うｱｽﾗﾝに、辛い思いをするのは目に見えている。
それでもｷﾗからなかったことにすることは出来なかった。ｶｶﾞﾘがその気になった今となっては、そうした方がｳｽﾞﾐも喜ぶと分かっていても。


もうこの気持ちの理由が分からないｷﾗではない。
なのにﾚｲとの仲を勘ぐられたりして。ﾚｲについては改めて自分からちゃんと否定しておく必要を感じたが、果たして次にｱｽﾗﾝに逢えるのは一体いつになることやら。

一応まだ許婚者でいられたようだから、逢うのは今日が最後というわけでもなさそうだが。



つらつらと起きたことを順に辿っていたｷﾗは、今更ながらｱｽﾗﾝに対して腹が立ってきた。ただの八つ当たりだというのは百も承知だったけれど、ｱｽﾗﾝだって責められて然るべきだ。
よりにもよってｶｶﾞﾘとﾂｰｼｮｯﾄで現れるなんて、ｷﾗが何も感じないとでも思っているのだろうか。三人が顔を合わせる場を作りたかったなら、彼女を呼べばいいだけのことだ。呼び出すのが失礼にあたるというのなら、迎えの車を出せば良かったではないか。
(そうだよ、こういうのを無神経っていうんだ！言ってやれば良かった!!)
そんな男にｷﾗがﾚｲと居た事実を誤解して、ましてや非難する資格なんて絶対にない。


「…何だよ、ｱｽﾗﾝのば～か」
「馬鹿とは聞き捨てならないな」


どうせ一人だからと声に出した呟きに、思ってもいない反論が返ってきて、ぎょっとして顔を上げた。




「え!?何で――!?」




体勢を崩してｶﾞﾀﾝと椅子が鳴る。
息が上手く出来ないほど、心臓が脈打ち始めた。



何しろ


腕組みをして立っていた声の主は、去ったはずのｱｽﾗﾝだったからである。




◇◇◇◇


「何でもなにも、まだお茶の一杯も飲ませてもらってない」
貸切ったのは俺のはずなのに…などとﾌﾞﾂﾌﾞﾂ言いながら、ｱｽﾗﾝはｷﾗのすぐ前の座にﾄﾞｶﾘと腰を下ろした。
ﾄﾞｱﾍﾞﾙの音は店主ではなく、ｱｽﾗﾝが店に戻った音だったらしい。
「…帰ったんだと思った」
「ｶｶﾞﾘ嬢に大学へ戻ると言ったことなら、あんなものただの口実だぞ」
「それは…分かってたけど」


確かに期待はしたが、それがここに残るということにはならない。
「外でどっかに連絡してたみたいだし」
「ああ、別の車を呼んだんだが、寄越すのに時間がかかるらしい。この寒いのに外で待ってる理由もないだろう？」
「そう」
ならば車さえあれば、すぐに帰ってしまうつもりだったということだ。

落胆と同時に、少しならｱｽﾗﾝといられるのだという歓びも湧いたりして、ｷﾗは複雑な気分を味わった。

「期待したか？」
「ばっ・馬鹿言って！」
即座に否定したものの、図星を突かれて一気に顔に熱が集中するのまでは止められなかった。ここで真っ赤になってしまっては、白状したも同然だ。その焦りが益々ｷﾗの平常心の壁を付き崩して、また焦った。
何が可笑しいのか、ｱｽﾗﾝはｷﾗの変化を唇の端を上げて観察している。


多分、優位に立っているのはｱｽﾗﾝの方。今まで他人と付き合ったことさえないｷﾗでは、最初から太刀打ち出来る相手ではないのだ。
「ぼ・僕、仕事に戻るから！」
しかしこれはさっきも出したｶｰﾄﾞで、効力に余り期待はできない。案の定落ち着き払って揶揄かわれただけだった。
「ふーん。逃げるのか？」
「誰が！逃げてなんか！」
ｷﾗが反発することを分かっていて、敢えてｱｽﾗﾝはその言葉を使った。ｷﾗを振り向かせたくて。
余裕の笑みは崩さずに、ｱｽﾗﾝは続けた。
「生憎だな。まだこの店は俺が貸切ったままだ。まぁそんなに仕事がしたいなら、俺に茶でも淹れて来てもらおうか」
「…いいけど、何飲むの？」
このままここで彼と顔を突き合わせているくらいなら、ｳｪｲﾀｰをやった方がﾏｼだ。助かったと内心で安堵して、ｷﾗは立ち上がった。
が、勿論、ただで逃がすｱｽﾗﾝではない。




・