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「おい。聞いたぞ」

まるで申し合わせたかのように夜は同じようなﾒﾝﾊﾞｰが馴染みの店に集まる。何をするでもないのだが、皆暇を持て余しているような連中だ。そんな日常でのある日のことだった。


音楽は鳴っているが会話の邪魔になるほどではない。それでもｲｻﾞｰｸが声をひそめたのは、周囲に聞かせたくなかったからだろう。


「許婚者問題で揉めてるのか？」
有数の経済界に名だたる子息たちばかりだ。狭い業界で噂くらいは耳にしても何ら不思議ではない。ましてその中でもﾄｯﾌﾟｸﾗｽを誇るｻﾞﾗ家の後継者であるｱｽﾗﾝの相手ともなれば、注目を集めるのは当たり前のこと。そして一応決まったとは言ってもお披露目さえ行われなかった許婚者であるｷﾗに、ｻﾞﾗ家が不満を持っていることは暗黙の了解事項だった。

ｶﾗﾝと酒の入ったｸﾞﾗｽの氷が鳴った。
「噂になってるか？」
「まだ噂というほどではないな。だが時間の問題だぞ」
「そっか」


少し離れた場所でﾃﾞｨｱｯｶが左右に女を侍らせて騒がしくしている。ﾌｪﾐﾆｽﾄのﾃﾞｨｱｯｶにはよく見られる光景だが、彼も馬鹿ではない。お調子者を気取っているから誤解を受けがちだが、危ないことや薬などには絶対に手を出さないし、まぁ信用も出来る良い奴だった。ただ時々言わなくていいことまで喋ってしまうのは、何事にも面白さが優先するためなのだ。
どうやらまだｱｽﾗﾝの許婚者問題までは耳に入ってないようだから、敢えてｲｻﾞｰｸも声を落としたのだろう。知っていればいの一番に面白可笑しく囃し立てたはずだ。



「揉めてるというのか…」
「何だ。ﾊｯｷﾘせんな。ｶｶﾞﾘ嬢なら大歓迎じゃなかったのか？」
「………………」



少し前までなら間違いなくそうだった。ｻﾞﾗ家のﾎﾟｼﾞｼｮﾝを考えても、ｱｽﾊ家の正式な後継者とされるｶｶﾞﾘ・ﾕﾗ・ｱｽﾊと婚約するとなれば、これ以上のことはない。

ｱｽﾗﾝはｲｻﾞｰｸの言葉には答えずに、手にした酒を呷った。
(まだつまらないﾌﾟﾗｲﾄﾞが邪魔をするのか、俺は)
すんなりとｶｶﾞﾘを受け入れられないのは、言うまでもなく自分が渋っているせいだ。だがそれを知られたくない。ﾃﾞｨｱｯｶのようにあからさまに面白がったりはしないだろうが、ｲｻﾞｰｸとは微妙なﾗｲﾊﾞﾙ関係にある。弱みを見せてしまうようでﾊﾞﾂが悪いのだ。

ｱｽﾊ家も一度は“二番目”を差し出しておいて、中々強くは出られないのだろう。「娘が望んでいるのだか、いかがか」という話だけ持ってきているという中途半端な状態だった。
先にｷﾗから話を聞いていたｱｽﾗﾝは、先回りして勝手に返事をするなと父親にきつく言ってあったからまだ正式に許婚者を交代する話しまでは進んでいないが、それも時間の問題なのは確かだった。


昨夜もそれで父・ﾊﾟﾄﾘｯｸと争ったばかりである。
『こんな名誉なことがあるか！さっさと返事をしないとまた向こうの気が変わったら、お前はどう責任を取るつもりだ!!』
怒り狂った父親の怒鳴り声が蘇り、ｱｽﾗﾝは眉間に皺を寄せた。
そんなこと言われなくても分かっている。
だがどうしても踏み切れないのは、ｷﾗの存在がｱｽﾗﾝの中で大きなｳｴｲﾄを占めてしまったからなのだ。

結婚相手に望むものなど家同士のﾒﾘｯﾄ以外には存在しない。その考えは今も変わらないが、より良い相手が現われたからといって、さっさとｷﾗとの婚約を解消してしまうには少なからず抵抗があった。


(ｷﾗか…)
素直じゃなければ可愛くもない。逢えば喧嘩ばかりの相手だ。相性だって良くはないと思う。
しかしどれだけ踏み躙られても決して折れることはないのだろう、あの信念を貫く強さ。象徴するかのような澄み切った紫水晶の瞳。

それを得難いと感じ、手放したくないと思う心もまたｱｽﾗﾝの真実だったのだ。




「惚れたか」
ｽﾞﾊﾞﾘと切り込まれて息を飲んだ。途端酒が逆流し、酷くむせ返った。




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