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「…それで、俺にどうしろと？」

問われても中々先を続けることが出来なくて、無意識に拳を握り締めた。
めっきり秋めいてきたやや冷たい風に、指先が酷く冷えていることに気付いたが、あのｲﾌﾞの夜、温めてくれたｺｺｱの缶はもうない。

失ってしまったから。




「…―――ｶｶﾞﾘがね…」

ｷﾗは意識してｱｽﾗﾝの顔を見ながら、ｶｶﾞﾘの言葉を伝えた。彼がどんな表情に変わっていくのか、ひとつも見逃したりしないように。

全てを話し終えた時、彼はどんな顔を見せるのだろう。




◇◇◇◇


「……………………」


ｷﾗの話しをｱｽﾗﾝはずっと無言で聞いていた。といっても大学の正門前でするには相応しくない話題なだけで、元々そう込み入った話しではないのだ。

ただｶｶﾞﾘがｱｽﾗﾝを望んでいると。
それだけのことだ。



(…何か、言ってよ)
ｷﾗにとっては青天の霹靂だったｶｶﾞﾘの主張も、ｱｽﾗﾝにとっては予想の範疇だったのか、目立った変化はなかった。
「ひょっとして、ｶｶﾞﾘと何かあったの？」
“僕の知らないところで”とは言えなかった。それでは余りに惨め過ぎる。
「どうしてそう思うんだ？」
「だって…急にきみをだなんて。不自然じゃない。それにきみも驚いたようじゃなかったし」



その時、強い風が吹いた。
ｷﾗの長めの前髪が風に揺れて、細い指先が掻き上げる。そしてその後、指先が辿った場所にｱｽﾗﾝの鼓動は跳ね上がった。




ｶｶﾞﾘ・ﾕﾗ・ｱｽﾊの発言の真意は予測出来ないことではない。数回しか会ったことはなくてもあの奔放な女が、ﾕｳﾅ・ﾛﾏ・ｾｲﾗﾝをあてがわれて黙っていうことをきく方が異常だろう。だからｷﾗの話を聞いても驚かなかったのだ。
そこで何故自分の名が挙がるのかは、ｱｽﾗﾝにも分からなかったが。

ｶｶﾞﾘにどんな思惑があるのかなんてどうでもいいし、興味もなかった。



知りたいのは寧ろ―――




「お前はどう思ってるんだ？」
「僕？」
「お前の姉の主張は分かった。だが俺はまだお前がどう思っているのかを聞いてない」


ほんの一瞬。
ｷﾗの視線がｱｽﾗﾝを逸れて、横へと移動した。彼の視線の先に何があるのかｱｽﾗﾝは知っていて、その僅かな動きだけで、ｷﾗがこの場所を選んだ答えが漠然と見えた気がした。
縋ったものはあの白い建物。
二人で行ったﾌﾟﾗﾈﾀﾘｳﾑだ。




「僕の気持ちなんて介入する余地もないと思うけど、よかったんじゃない？」

残酷だ、とｷﾗは思った。
おめでとうとでも言わせたいのか。


酷い仕打ちを受けているのはｷﾗの方なのに、それを聞いたｱｽﾗﾝは何故かﾑｯと唇を引き結び、続いて口角を釣り上げた。
「そうだな。これでお前も晴れてﾌﾘｰとなれるんだしな」
露悪的な口調にｶｯとした。
「僕のことじゃない！きみは“二番目”をあてがわれて不満だったんでしょ!?だからよかったって言ったんだ！僕と違ってｶｶﾞﾘなら、どこへ出しても恥ずかしくない許婚者だもんね!!」

「…―――二番目…？って、お前、それを誰から――」


思わず言ってしまってしまったと眉を歪めたが、もう遅い。
「とぼけようったって駄目だよ！きみの友人からさっきちゃんと聞いたんだから!!」



これでさっきｷﾗと会った時に感じた違和感の正体がｱｽﾗﾝにも分かった。
「ｲｻﾞｰｸと会ったのか？あいつがそう――」
「言ったのは一緒にいた人。確かﾃﾞｨｱｯｶって呼ばれてた！」


不運な偶然に、ｱｽﾗﾝは小さく舌打ちした。悪友どもの中でもﾃﾞｨｱｯｶは最も軽く、良くも悪くも正直な男だった。どうせ初めて見るｱｽﾗﾝの許婚者を面白がってひやかしたつもりだったのだろう。いかにもやりそうなことだ。


しかし彼ばかりを責められはしない。
それは確かにｱｽﾗﾝも思った言葉だったからだ。




「それについては事実だから、きみを怒るのはお門違いだよね」

だけど今なら決してそんなことは口にしない。
精一杯虚勢を張って生きているｷﾗのﾌﾟﾗｲﾄﾞを、ｽﾞﾀｽﾞﾀに引き裂く言葉だと分かるから。


出来るならｷﾗに聞かせたくはなかった。影でそんなことを言われていたのだと聞かされた直後では、全てを拒絶したくなって当然だろう。




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