･


そこまで考えて、ふと気付いた。

ということは、欲しかったのだろうか。
自分は、あの綺麗な人が。




そっと人差し指で唇をなぞる。
あの日、ｽﾄｰｶｰから助けてくれた日。腹いせのようにｷｽされた瞬間から、ｷﾗに出来た新しい癖。
それがあくまでも可愛くないｷﾗへの嫌がらせの域を出ないものであっても。

あれがｷｽだったことは真実だ。


こんな癖、さっさと矯正しようという気持ちはあるが、癖というのは無意識に出るものだからどうしようもない。
今もそんな自分に気付いて舌打ちをするものの、ｷﾗはｱｽﾗﾝの唇が触れた感触を思い出そうとするかのように、なぞる指を止められなかった。


ｷﾗの中で何かが変わろうとしている。その答えが掴めそうで、掴みたくない。
芽生えた思いの行き着く先くらいｷﾗにだって想像くらい出来るが、それを認めるのは嫌だった。
ｱｽﾗﾝの全てを欲しがったところで、それは永遠に叶えられない願いだから。

だから願わない。この辺で引き返しておかないと、哀しい思いをするのは自分だ。



思考を断ち切るために、早速取り出した携帯からｻﾞﾗ家のﾒﾓﾘｰを探すｷﾗだった。




◇◇◇◇


翌日、ｷﾗは電車を乗り継いで、ｱｽﾗﾝの通う大学の前へ来ていた。
結局電話をしても直接彼と話は出来なかったが、ｻﾞﾗ家の者と名乗る人物から昼に待っているよう伝言を受けたからだ。

何の気なく言われた通りに来てしまったｷﾗは、到着早々後悔する羽目に陥っていた。


ｱｽﾗﾝの在席するこの大学はｴｽｶﾚｰﾀｰ式で金持ちばかりの学生が所属している。知ってはいたものの、ｷﾗだって大学に通っているし、学校なんてどれも似たようなものだろうとﾀｶを括っていた。
しかし彼らは醸し出す雰囲気からして違っていて、自分が酷く場違いな感じがした。

いつもは気にもしない、着ている服なんかがちょっと恥ずかしくなる。みすぼらしいわけではないが、彼らと違って決して高級品とは言えない物だからだった。

(それこそ女の子じゃあるまいし。服なんか何でもいいでしょ？)

とはいえ身の置き所に困って、どこかに場所を移そうかと考えていると。




「お前、ｻﾝﾀｸﾛｰｽじゃないか？」
不意に後方から意味不明の声をかけられた。振り返ると周囲の学生たちより一層華やかなｸﾞﾙｰﾌﾟの内の一人が、ｷﾗを見ている。


(あの人…)

ｷﾗにも彼の銀髪に見覚えがあった。この大学に知り合いなどいないはずだけどと首をかしげている間に、その男が大股にｷﾗの方へとやって来た。


「やっぱりそうか。何だ？ｱｽﾗﾝを待ってるのか？」
彼の口からｱｽﾗﾝの名前が出たことで、ｷﾗもようやく思い出した。
「あ、貴方は確かｹｰｷを買ってくれた――」




ｲﾌﾞの夜。ｹｰｷ売りのﾊﾞｲﾄをしていたｷﾗ。諦めかけていた最後のｸﾘｽﾏｽｹｰｷを買ってくれた相手に間違いなかった。
あの時確かｷﾗはｻﾝﾀｸﾛｰｽの格好をさせられていた。だから“ｻﾝﾀｸﾛｰｽ”と呼ばれたのだろう。




「あの時は本当に有難うございました！」
深々と頭を下げたｷﾗに、彼は面食らった表情になった。
「大袈裟だな、たかだかｹｰｷだろ」
「そうですけど…」

“全部売れたらいいことがある”

なんてあの時のｷﾗは、意味のない願掛けをしていたのだ。なのに頑張っても売れなくて。つまらない自分ﾙｰﾙなんか作らなければ良かったと落胆していた矢先だったから、買ってくれたのが本当に嬉しかったのだ。


「でも嬉しかったから。お礼が言えて良かった」
そう言って笑ったｷﾗに、男は何故か吃驚したように目を見開いて絶句した。

「あの…？」
どうかしたかと聞こうとしたｷﾗの言葉は、無遠慮な声によって遮られた。

「ｲｻﾞｰｸ！随分可愛いのと話してるじゃないか！紹介しろよ」



声の主は件の華やかなｸﾞﾙｰﾌﾟの一人のものだった。




・