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一週間ほど前に終わったそのﾊﾞｲﾄに通っていた一ヶ月間、ｷﾗは否定しつつも不快な気分に耐えてきた。ｻﾗﾘｰﾏﾝの帰宅ﾗｯｼｭにかかるため、いつも混雑していたし、毎回ではなかったから気のせいだと思おうと努力したのだ。
最後の方はﾊﾞｲﾄの終る日を指折り数えて我慢していた感覚が甦る。


「思い出してくれたかい？」
明らかに顔色の変わったｷﾗに、男は優しく笑いかけた。
「そう、俺だよ。いつもきみを楽しませてあげただろう？」

男の手の感触まで思い出して硬直し、小刻みに震え始めるｷﾗを、助けてやらなければと確かにｱｽﾗﾝは思った。
だがそれは今の男の台詞に、一気に頭から消し飛んだ。

怒りに目が眩むほど、何故かｶｯとした。



「ｱｽﾗﾝ様！」
いつの間にか屈強な体躯を黒いｽｰﾂに包んだ男たちが、すぐ傍を取り囲んでいた。見覚えのある姿に、僅かに頷いて後を任せると、乱暴にｷﾗの腕を掴む。
「痛っ」
「行くぞ！」

反論も抗議も許さない強引さで、今度こそｷﾗはｱｽﾗﾝの車に乗せられてしまったのだった。




◇◇◇◇


「出せ」
短いｱｽﾗﾝの命令に、どこへとも聞かずに運転手は静かに車を発進させた。
「ちょっと待ってよ！あの人たちはなに!?」
「ﾎﾞﾃﾞｨｰｶﾞｰﾄﾞだ」
「ﾎﾞﾃﾞｨｰｶﾞｰﾄﾞ…？」
雄武返しには「そんなものまで付いているのか」という呆れた色が含まれていたが、子供の頃ならともかく自分で自分の身を護れるくらいになった今では、そういつも連れているわけではない。やむなくｶﾞｰﾄﾞを連れる時も、余程のことがない限り出てこないよう命じてあった。

今回は事態を察した運転手の判断で、彼らは呼ばれたに違いない。




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