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以降ﾚｲがその店を訪れることはなかった。あんな別れ方をしたのだ。ｷﾗに愛想を尽かしたのだと考えるのが妥当だ。気にはなったが高校まで押し掛けて行くのも憚れる。会って謝るというのも何だか変で、二の足を踏んだまま日々は過ぎる。

ﾚｲとの接点は切れたまま、ｷﾗは代行ｱﾙﾊﾞｲﾄ期間を終えたのだった。




勿論大学は冬期休暇中だったが、ｷﾗは毎日のように研究室へと通っていた。優秀なﾌﾟﾛｸﾞﾗﾐﾝｸﾞ能力が目に止まり、教授の論文の手伝いをさせられることになっていたのだ。他の学生には内緒だが、ﾎﾟｹｯﾄﾏﾈｰから些少ながら日当も出る。勉強にもなるし、何より好きなことをやってお金も稼げるという、ｷﾗにとっては美味し過ぎるﾊﾞｲﾄだった。ただ鬼のように難しいものではあったが。
難しければ余計なことは何も考えずに済む。そう思ったのも束の間、現在取り組んでいるﾌﾟﾛｸﾞﾗﾑに行き詰まり、溜息をついて手を止めた時だった。
ｶﾗﾘと戸の開く音がして、見知った友が現れる。先日までｷﾗにあの喫茶店のﾊﾞｲﾄを頼んでいた友人だった。

「よう。精が出るじゃんか」
「どうしたの？急に。あ、ﾊﾞｲﾄのﾋﾟﾝﾁﾋｯﾀｰなら今日は駄目だよ。この後ｹｰｷの売り子に行かなきゃならないから」
「いやいや、違うって」
笑って彼は肩に担いでいたﾊﾞｯｸﾞから小さな包みを取り出した。
「これを渡しに来たんだ」
「くれるの？僕に？」


折しもｸﾘｽﾏｽｲﾌﾞ。ﾊﾞｲﾄを代わってもらった礼に、何が買って来てくれたのかと、素直に差し出されたそれに手を伸ばしたｷﾗだったが。

「店の客から預かって来たんだ。お前に渡してくれってさ」
ﾋﾟｸﾘとその手が止まった。

「本来なら客からのﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄなんかは受け取らないのがいいんだけど、お前はもう店の従業員でもないし、渡したら分かるだろうから届けてやれって店長も言うからさ」
「……そう」


いつまでもそうしているわけにもいかず、ｷﾗは包みを受け取った。

「じゃ、確かに渡したからな」
「わざわざ有難う。…――店長さんにも宜しく」
「おう！じゃーな」

小さなﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄは、罪悪感と共に、ｷﾗの手の中に残されたのだった。




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