シャンゼリゼ通りは、まもなく午前0時になるとは思えないほどの賑わいだった。
　まっすぐに凱旋門に向かう通りの両側の街路樹は、シャンパンゴールドのイルミネーションに彩られている。

　エドワード王子はアメジストの瞳を細めながら、唇に人差し指を当てた。
　彼と私の結婚が決まったのはつい先日のことだ。
　一国の王子の婚約発表となれば、国内外に向けて多くの手配が必要なのだろうと、想像には難くない。
　私たちの婚約を公にするのは年明けになると聞いている。

　シャルルのプリンスのフィアンセは誰なのか。
　報道も過熱気味になっている昨今、まさに本人がクリスマスイブに女性と歩いていたら大騒ぎだ。

　促されて周りを見渡せば、ハチミツ色の柔らかい煌めきのもと、誰もがお互いだけの世界をその目に映している。

エドワード王子が、伸ばした指先で私の頬に軽く触れた。

エドワード王子は長身をかがめて私の手をすくい上げ、甲に小さくキスを落とした。

彼の優雅なしぐさに、心臓の鼓動が跳ね上がる。
エドワード王子は、とった手のひらをそのまま彼のコートのポケットへと収めた。
小さな空間の中で指先をひとつひとつ絡められ、手のひらは恋人つなぎになる。

　きょとんとした顔を向けるエドワード王子に、悪気はない。
　普段はたおやかな振る舞いをするのに、時として彼は「ぐい」と踏み込んでくるのだ。
　まるで、彼の中の”男”を見せるかのように。

消え入る声音で言うと、エドワード王子は軽やかに笑った。

　広場に組まれた移動式の観覧車やメリーゴーラウンドの輝きを眺めながら、私たちはゆっくりと通りを歩いた。
　道には、チーズやワイン、ソーセージ、ツリーのオーナメントを売るクリスマスマーケットの三角屋根の屋台がずらりと並んでいる。

エドワード王子が首に巻いたストールを口元にまで引き上げてから、とある屋台で足をとめた。

彼の視線の先をたどると、指の先ほどの大きさのバラのイヤリングがある。
深い赤をしたそれは、一枚一枚の花びらの大きさが同じでなく、自然に咲いたバラのように見えた。

恰幅のいい店主が、せりだしたお腹をさすりながら言った。
店主がイヤリングをエドワード王子の手のひらに載せると、彼はじっと見入っている。

胸を張る店主に、エドワード王子が「ほう」と感嘆の声をあげる。
自慢のバラ園と聞けば、彼の興味をひかないはずはない。

「よし」と店主が両手をたたいた。

店主の視線が私に向けられた。

エドワード王子が、イヤリングを私の耳元にかざす。
店主の差し出した鏡を見ながら、私はうなずいた。
道行くエドワード王子の目に留まったのも納得できる、丁寧な作りだった。

エドワード王子が店主の手のひらにコインを落としてから振り向いた。

彼がそっと私の髪を耳にかけて、イヤリングをつける。

見上げれば、漆黒の空からはらはらと雪が舞っている。
白い雪片は、エドワード王子の銀糸の髪にふわりと落ちて、なじむように溶け消えた。

寒いはずだと肩をすぼめたのと、首のまわりに柔らかい感触を感じたのはほぼ同時だった。
エドワード王子の白いストールに包まれたのだ。
彼は私の腰を引き寄せる。

向かい合ってエドワード王子を見上げ、視線を交わしあったそのとき、大聖堂の鐘の音がこうこうと響きわたった。

エドワード王子の手のひらがそっと私の頬に触れた。

「エド」と答えようとした声を、彼の甘やかな唇が奪った。
閉じたまぶたの向こうにも、シャンゼリゼの金の光が美しい。

舞い落ちる雪に、通りは次第に真綿を敷いたかのように白くなる。
夜が明ければ、白銀の世界になっていることだろう。

ざわめく人の波の中で、温かい腕にいだかれ、私はこの幸福がいつまでも続くようにと、強く強く、願ったのだった。