「寒い！」
「当たり前でしょう、冬なんですから。」

モストロ・ラウンジのバイトを終えての帰り道。
時間が遅いこともあって、冬の厳しさを全身で味わう私は、思わず声を上げてしまった。
アズール先輩は、鼻の頭を赤くしているけど、私みたいにブルブル震えることもなく、寒いところから来ている人は寒さに強いって本当なのかな、なんて考えながら自ら身体をかき抱いた。

「先輩、大変！手袋の中で手が凍りそうです！手袋が役に立たない！」
「そんなわけないでしょう…。人体はこんな程度の気温で凍ることはありませんよ。」
「…む…手を繋いでほしいなー…ってことだったんですが…」
「嫌ですよ、冷たいんでしょう？」
「ふは！ですよね！たしかに。」

あー！寒い！冷たい！痛い！
なんてわぁわぁ声に出しても、その寒さがなくなるわけではないんだけど、それもまた冬の醍醐味というものだ。

「こんなに寒いならいっそ雪が降ってくれたらいいのに。」
「それは、一理ありますね。…そうすれば…」

そう言ってふいに立ち止まったアズール先輩を、一歩先から見返して、私は小首を傾げる。

「せんぱい？」
「…もっと寒ければ、それを理由に貴女に触れられる。」
「へ、」
「…手を、と、…僕が言いたかった言葉を、とられてしまったので、少し意地になりました。」
「！」

ちょっとムスッとした表情に、愛しさが湧いた。
『じゃあ、その、』と言いながら手袋を外して、自分の手を差し出して。

「今度は先輩が、言ってくれますか？」
「…なんだか癪ですが、仕方ありません。…『手を繋ぎませんか？』そうすればきっと、互いの体温で暖かくなるでしょうから。」
「ふふっ…」
「なんです？」
「もう暖かくなってきました。先輩、魔法使いました？」
「…？使っていませんよ。」
「なんででしょうね、心の中からぽかぽかです！」

そう言って絡めた指先は、やっぱり冷たくて、けれどとても、暖かかった。