沈黙。

その間に俺は昔の記憶の扉を開いた。

栄光の日々と、苦悩の日々が俺の頭の中で再生される。

色々あったよなあ。本当に。


最初はお節介な面倒なやつだと思っていた。

けれど一つ彼女の良いところに気づくとどんどん惹かれて行って。

想いが募って、我慢出来なくなって。

俺から告白した。一世一大の告白だった。

彼女が喜ばすために色々なサプライズを考えて。

部員の皆にも協力してもらって。

そんな中、俺たちは結ばれた。

“嬉しすぎるよ･･･景ちゃん”

そう言って、彼女は泣いて、笑って、俺の恋人になった。

喧嘩もしたっけか。今思えばしょうもないことばかり。

殆ど俺の嫉妬というわがままからの発端だった。

彼女の笑顔が他の奴等に向けられるのが本当に嫌だったんだ。

それほど可憐な微笑みだった。

“景ちゃんだって他の人と笑ってるのに”

膨れっ面で、でも辛そうに、俺に文句を言う彼女に俺は何度謝り、好きだと誓い、抱きしめただろうか。

“景ちゃん!”

彼女の、俺の名を呼ぶ声が何度も何度も再生される。

人は声から記憶が無くなっていくというけれど、俺は彼女の声すら忘れたことがない。

その声は時に優しくて、儚げで、悲しくて。

俺の感情を豊かにさせる。

けれど。

彼女は突然姿を消してしまった。

学校にも部活にもいない。

教師からは交通事故だと言われた。皆が悲しみにくれる中、俺は教師の声が聞こえないでいた。

見舞いに病院に行った。部員の皆で行ったんだ。

忍足が言ったんだ。いきなり訪問して驚かせてやろう、と。

ガラリと病院の扉を開ければ。

頭に包帯を巻いて、点滴を打たされている、無惨な彼女を見つけた。

そして俺たちを見て、驚いた。

ここまでは良かったんだ。

そのまま彼女は怪訝そうな顔で訪ねるんだ。


“どちら様でしょうか”


信じたくなくて、耳を塞ぎたくなってた。

けれどお前の冷たい声は俺の鼓膜を震わした。

皆も信じられないといった顔で、彼女を質問責めにした。

当然、彼女は泣いてしまった。混乱して訳がわからなくなって泣いてしまった。

両親まで亡くして、彼女には莫大な絶望がのしかかっていた。

けれど泣きたいのはこっちだと、俺は病室の隅でその様子を眺めることしかできなかった。

心にポッカリと穴が空いてしまったようで。いや、確かに穴が空いたんだ。

そこから、俺の大切な何かが弾き出されそうだった。

黒い何かが。怖くて恐ろしい何かが。

そのままフラフラと帰ろうとする俺に、彼女は訪ねた。何の気なしに。


“あの、お名前は”


跡部だ。それだけ言ってさっさと病室を出た。

辛くてそんなお前に自分のことなんて話したくなかった。

それから彼女の見舞いにいくのは止めた。

そして彼女はそのまま引っ越して行った。

行き先は親戚の家だと知っていたから、中学を卒業して、高校生になってから訪ねた。

けれど物抜けの空だった。

俺様の情報網をなめるなよ、と直ぐに引っ越した先を特定した。

そこには名前をガラリと変えた君が住んでいた。直ぐに親戚のセンスだと分かった。

俺は孤独を胸に抱え、彼女に会わず帰った。

俺はなにをしているんだろうと自分を責めようとしたが、止めた。

そんな元気すらもう無かった。

それから数十年。

こんなところでお前と再会するなんて。

彼女の後ろ姿を見ただけで聖だと分かった自分がいた。

抱きたかった。キスもしたかった。

けど、恋人なのに結局他人同士の俺たちは、『客』として触れ合う。





そんなことを思い出せるほどの沈黙が続いた。

けれど心のどこかで俺は動揺していた。

どうして思い出しちまうんだ。ありえねぇ。

もうあれから数十年も経つんだ。
今更･･･、今更遅すぎる。

だってもう聖は他の男の物になっていて。

今だってほら。泣きながら左手の薬指の指輪を触っている。

落ち着くのか。
俺もやれるならやりてえと思ったが、自分の指にそんなリングは無かった。

目の前で、ずっと好きで、ずっと会えるように願っていた女が泣いているというのに。

今の俺には聖の涙すら拭く権利もねえ。

不意にエレベーターのモーター音が聞こえた。

それは不幸にも俺たちのいる階に止まった。

全く知らない男が降りてきて、聖のセンスの悪い偽りの名を2･3度呼んだ。

それでようやく聖は振り向いた。

そしてそのまま項垂れるように男に身体を預けた。
酔っているんだろう。

男は聖を抱きながら、すみません。とカウンターに金を置く。

男の左手には聖と同じ指輪がしてあった。

ズキリと胸が痛んだ。

どうしようもなく悔しくて、悲しくて。

泣きたくもないのに、涙がこぼれ落ちそうなのを必死に我慢した。

男はそのまま聖を抱いてエレベーターに乗ってしまおうとする。

もう、会えないのか。

もう喋れないのか。

嫌だ。連れていくな。ソイツは俺の、大切な、大切な。

恋人なのに。


「待てよ、聖!!」


俺の呼びかけに聖は1度で振り向いた。

それが無性に嬉しかった。お前はやっぱり聖なんだと。

涙が果て、赤く腫れた綺麗な瞳で俺をあおぎ見た。

さらりと長い髪が踊るのを見て、昔を思い出した。


「大好きだ。大好きなんだ。この数十年間、お前を、聖を忘れたことなんて1度もねえ!!」


行こうか、と男が聖をエレベーターへ引き込む。

そりゃそうだ。自分の妻に求愛する男なんて信用ならねえし、不安だ。

聖はどうしたら良いか分からないといった顔で男の指示に従う。

俺の目をバチリと見た。まっすぐ見た。

俺は自分の目から涙が溢れていることすら気に止めずに叫んだ。

それは俺の心からの言葉だった。


「幸せにな」

「ッ･･･!!ぁ、とべく･･･!」


聖は浮ついた手でこちらに伸ばす。

扉がウィンと閉まり、二人を下に送るエレベーター。

俺は彼女の最後の残像を記憶に焼き付けた。

終わった。

終わっちまった。

俺の数十年間に渡った初恋。

いい大人になったのに、ボロボロと涙が出てくるのはどうしてだろうな。

本当に止まることを知らねえ見たいに流れやがる。

ああ畜生。


「んだよ、いつもみてぇに激ダサと言われた方が気が楽なんだが」

「っ･･･うっせ、このアホ部!」


バーカウンターでいつまでもマスターが泣いていて、逆にこっちが白ける。

けれど俺の胸の中は熱いものでいっぱいだ。

会えないと思ってたのに会えて。

もう名を呼んでもらえないと思っていたのに。

少しだけ、思い出してもらえた。

･･･跡部くん、か。


「倉永の口から久々に聞いた気がするな」

「あぁ･･･そうだな」


けれど彼女が呼んだのは、病室で出会った時の俺に対してだ。

恋人の俺じゃねえ。

恋人同士だった時、彼女は俺の名を下の名前で呼んだ。

結果、思い出してはくれなかったが、これで良かったのかもしれない。

もし思い出していたら、俺はきっと彼女に辛い選択を迫っていただろう。

彼女に辛い思いをさせるなら、このままでいい。

俺を忘れたままでいいんだ。

･･･。

･･･どうして、今日、彼女に出会ってしまったのだろう。

俺だって、もう諦めて、彼女を思い出の人としていたのに。

昔の気持ちがぶり返す。

好きだ。

本当に、大好きだった。

本気で、生涯をかけて愛した女だった。

昔の俺は泣くことなんて考えられなかったのに、ボロボロと涙が出てくるのはやはり歳をとったからなのか。

マスターが俺にシャンパンを注ぐ。


「飲めよ、跡部。･･･昔の話でもどうだ」

「･･･ああ、そうだな。サンキュー、宍戸」


変わらない旧友とともに。

輝いていたあの頃を語る俺たちは、確かに歳をとったと深く感じた。





俺を、忘れたままでいてくれ。

そのほうが、楽だから。









END 2014/7/20