「あ～、忍足だ～!」



ジロー君も彼を発見し、

波をかき分けながら彼のもとへと向かう。

彼と手がつながれたままだから、

おのずと私も付いていくことになる。

忍足君も疲れて休憩してるのかな?

ふと彼の手元を見ると1冊の本が握られていた。

あぁ･･･そういえば忍足君は本が好きなんだっけ。

クラスでもよく本を読んでるの見たなぁ。

･･･こんなところにまで来て読まなくてもいいのにね。




「なんや、ジローも一緒やったんか」




アメリカンジョークのように肩をあげる忍足君。




「しかも･･･手ぇ繋いで、仲良しやなあ」




フフッと笑う。

そんな事、急に言われると･･･

彼と繋がれている手を見る。

彼の手はしっかりと私の手を包み込んでくれていた。

照れくさいな。

そんな考えが私の頭の中をよぎったが、すぐにかき消した。

うれしい、と考える。

知っている人に会っても、

変わらずに手を繋いでくれていることが。

･･･なんだか、顔が熱いな。

ジロー君を見上げると立ったまま気持ちよさそうに寝ていた。

え･･･ちょ、立ったまま!?




「ジロー君!起きて!!」




手をクイクイ引っ張る、

するともう片方の手でポリポリと頭を掻く。

そして重そうなまぶたを開く。




「あれ、寝てた?ごめんごめん～」

「フッ、お嬢さんと手ぇ繋いでてもジローはいつも通りやなあ」




忍足君の言葉に、むしろそれが心地よいと思った。

変に意識されても･･･ね?




「俺も仲間に入れてや?」




そう言って私のもう片方の空いてる手をギュッと握ってきた。

わっ･･･と。

忍足君の手はジロー君と違ってひんやりと冷たかった。

思わず驚きの吐息が漏れる。

そんな私の様子に忍足君は私の顔を覗き込む。




「嫌か･･･?」




そういう彼の顔はさっきと全く変わっていないように見えた。

けど、私には何となく伝わってくる物があった。

少しさみしそう　と。

私はとっさに首を振り、嫌ではないことを示す。

そして言葉を紡いだ。




「忍足君の手が冷たかったから少し驚いただけだよ」




キュッと手を握り返すと彼は驚いたような目をして、

そして照れくさそうに微笑んだ。






いざ出発!!

と歩き始めてしばらく。

私は気づいたことがあった。

み･･･身動きが取れない!

そう、

私の右手はジロー君、左手は忍足君で埋まっている。

身長差もありすぎてツライ･･･というかすごい差。

まるで私は彼らの子供のよう。

歩きづらいし･･･身動き取れないし。

だけど手は離したくない。

そんな想いが私の心に居座る。

欲張りな私の気持ち、普段はあまり表に出さないからその感情の出現に

私は少し驚いた。




「にしても人が多いなあ、酔ってしまいそうや」




忍足君がポツリとつぶやく。

本当にそうだ。朝に比べて断然に人が多い。

グルリと周りを見渡すとコーヒーカップの列に宍戸君と鳳君が

並んでるのが視界の端に写った。




「あっ、あれ宍戸君たちじゃない?」

「あ～、本当だね。行ってみようか～」

「せやな」




また人の波をかき分け彼らの元へと向かうと

あちらもこっちに気づいたようだった。

鳳君が軽く手を振る。

そしてそれにジロー君がゆるく振り返す。

私も･･･と思ったけど手が繋がれていて出来ない。

と、思い直した。











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