船を停めた岩場を抜けると、港町の外れに出た。

改めて見ると大きな街だ。

珍しくクロコダイルさんが、私が服などの日用品を買うのに付き合ってくれた。


最後に食料を買おうとしていたら
ふいにクロコダイルさんに言われる。



「今日はこのままホテルに泊まる。食いもんは明日にしておけ。」

「……え？」

「ダズには明日戻ると伝えてある。船は問題ない。」

「ホテルって……」

「何か問題あるか？」

「いえ！ないです！」



急に緊張が走る。


前に言われた言葉が頭を過ぎったから。



——次の島に着いたら覚悟しておけ。



顔が熱くなった。

少しでも大人っぽい下着を買っておくべきだったか、なんて余計なことを考えていると
裏通りにある大きなホテルに着いた。



「一部屋頼む。」

「ツインでよろしいですか？」

「いや、ダブルだ。なるべくいい部屋で。」



クロコダイルさんが慣れたようにチェックインを済ませ、私は緊張を隠せないまま、部屋まで彼の後をついていった。



身体を売って生活していた頃
男の人に連れられて様々なホテルへ行った。

慣れているはずなのに
好きな人と来るのは初めてで
経験したことのない緊張に包まれる。



「そんなすぐに取って食いやしない。とりあえず食事だ。」



部屋に着いて2人になるなり
私の緊張を感じ取ったのか
クロコダイルさんは頭をポンポンと軽く撫でてくれた。



「は、はい！そうですね！そうしましょう！」



ルームサービスなんて初めてだ。

クロコダイルさんも終始機嫌が良さそうで
お酒を飲み、食事を楽しみながら

長い船旅はどうだ、だの
操舵はできるようになったか、だの
ダズとの稽古は続いているのか、だの
いろいろな話を振ってくれた。


こんなふうにゆっくりと2人で話をしたのは
初めてかもしれない。


私の緊張はすっかりほぐれ
話に夢中になっているうちに
夜が更け、日付が変わろうとしている。



「先にシャワー浴びてこい。」



クロコダイルさんは葉巻を手に立ち上がると
ベランダへ出た。


私に緊張が舞い戻る。