「お前を飼ってたクソ共と、このおれを一緒にするな。」



予想外のことだった。



「抱いてもらえないんですか？」

「そんなことのためにお前を連れてきたんじゃねェよ。」

「……じゃあ、誰かに売るんですか？」

「今のところはその予定もないな。」

「そんな…じゃあ…私はどうやってあなたの役に立てば？」

「そうだな…」


クロコダイルさんは葉巻きに火をつけゆっくり吸うと
フーっと煙を吐き出した。


「ここにいろ。」

「……それだけ？」

「おれとダズは定期的に海に出て金稼ぎと情報収集に行くが、必ずここに戻る。その時はおれ達の食事や身の回りの世話をしろ。いない間はここを好きに使うといい。街でもどこへでも好きなところへ行け。必要な金はやる。」


「…そんな……それって……そんなの、奴隷じゃないです…」

「あァ、奴隷じゃねェ。」



ポロッと涙が溢れて

それを隠すように
クロコダイルさんの上着に顔を埋めた。


「お前はもう奴隷じゃねェんだミドリ。好きに生きろ。」



大きな手が少し乱暴に頭に乗せられた。

ゴツゴツとした指輪の感触が残った。



「ここが気に入らなきゃ逃げ出したって構わねェ。」

「…ここにいます。ありがとうございます……」




そう絞り出すのがやっとだった。



子どものように声を出して泣いた。




あの悪夢は終わったんだ。




この人が私を連れ出してくれた。





私の涙がかれるまで


彼は何も言わず


ただ隣に座っていた。