麦わらたちが島へやってきた。

面倒なことにミドリと仲良くなっちまって
そのまま宴になった。

馴れ合うつもりはないが、たまには大勢で酒を飲むのも悪くない。


その夜、風呂で今日のことを思い出す。



「どんなに悪いことをしてきたとしても…私はクロコダイルさんが大好きなんです。」


ミドリのこの言葉の意味はなんだ。

ただの恩人としてか。

それとも…やはり俺の思い違いじゃねぇのか。





「お水ですか？」

「あぁ。悪ぃな。」


いつものように俺の風呂上がりに水を持ってくると、珍しく今日は隣に座るミドリ。


「……あの、ロビンさんとはどういったお仕事をしていたんですか？」


唐突な質問が投げかけられた。


「なんだ…妙なところに興味を持ったな。」

「パートナーだったって聞いて。」

「俺が立ち上げた犯罪組織の副社長だったんだ。ほとんど組織の指揮はあの女に託していた。あいつは頭がいい。全て完璧にこなしていたな。」


さすがに褒めすぎたか。

ミドリはそれを聞いて眉間に皺を寄せた。


「……社長と副社長以上の関係はなかったんですか？」

「……何が言いたいんだミドリ。」

「……ごめんなさい。気になっちゃって…」




これまでの疑惑が確信に変わる。

まさかこいつは本当に俺のことを……


確信した途端、急にまた鼓動が速くなる。

いい歳してこんなことで動揺して情けねぇったらねぇ。


落ち着けるように煙をゆっくりと吐いた。


「お前が想像しているようなことはねぇ。」


頭を撫でてやり、動揺を悟られないうちにさっさと部屋へ戻りたかったが、続く質問に立ち上がるタイミングを失った。


「……私が昼間ナミさんたちに言ったこと、覚えてます？」

「急に話が飛ぶな。何の話だ。」


とぼけてみせたが、もちろん覚えている。

先ほどまでずっと頭にあった言葉のことだろう。



「私はクロコダイルさんが大好きです。」



頬を赤らめながら、真っ直ぐに目を見て言ってきやがるから

目をそらすことができねぇ。



「命の恩人だからじゃありません。ちゃんと一人の男の人として、あなたが好きです。」



年甲斐もなく、更に鼓動は速くなる。



「今も隣にいるだけで、すごくドキドキしています。」



恥ずかしそうにミドリが下を向いたのをいいことに、落ち着けるように葉巻を吸う。



「だから私の知らないクロコダイルさんを知っているロビンさんに、正直嫉妬しました。」



気持ちをぶつけてくるこいつに
なんて応えてやったらいいのか

言葉を必死に探す。



「大好きなんです。」



涙をこぼしながら再び真っ直ぐに見つめられて

思わず手が出そうになる。



このまま抱き締めて、唇を押し付けて

ミドリの全てを俺のものにしてしまうか。



そう考えたが、ギリギリで理性は保たれた。



「あの……クロコダイルさん、きっと気付いてましたよね。」

「……あぁ、薄々な。お前の気持ちはわかったが、それで俺にどうして欲しい。」

「……え？」

「俺の女にしてほしいか。抱いてほしいとでも言うのか。」

「……考えてませんでした。」

「……お前らしい。」


その答えに嬉しくなる。

やはりこいつはいい女だ。


「クロコダイルさんの女って…想像できないというか、ちょっと緊張するというか……私はただ…私の気持ちを知っていて欲しかったんです。」

「そうか。」

「あと…お礼が言いたくて。」

「……？」

「私はこれまでの人生で、人を好きになることはありませんでした。こんな風に誰かのことを特別で、大切で、そばにいたいって思ったのは初めてです。こんな気持ちにさせてもらえて、感謝しています。」



………俺と同じだ。


俺も、こんな風にひとりのことを……



ただ、今はこの気持ちを押し付けるべきではない。



「あの……迷惑じゃなければ、好きでいてもいいですか？」

「……勝手にしろ。俺は寝る。」


「はい。おやすみなさい。」


笑顔を向けるミドリを残して
自室へ戻る。


ミドリからの告白に嬉しく思わないわけがない。


俺の気持ちを言うのは簡単だ。

だが、俺とミドリは仲間になったわけではない。あいつは海賊じゃない。

俺はいずれこの島を出る。

その時ミドリがどうするかはあいつの自由だが、この島に残った方が平穏な暮らしができる。あいつにとってはそれが一番だ。


その時のことを考えると
俺の気持ちは言うべきじゃねぇんだ。