早くクロコダイルさんと話がしたい。

ちゃんと謝って仲直りがしたい。

全部私の勘違いだった。


勘違いして怒って、嫉妬して
勝手にふてくされて


クロコダイルさんはもう私に愛想尽かしているかもしれない。


嫌われたかもしれない。


それでも、やっぱり彼のそばにいたい。


走ってアジトに戻ってきて
息を切らしたまま、クロコダイルさんの部屋のドアを開ける。


「クロコダイルさん！」


机に向かっていたようで、
クロコダイルさんは椅子ごと私の方を向く。


「おい、ノックをしろと言ったのはお前だろ。」


なんだか久しぶりに正面から顔を見た気がして


愛しさが溢れ出す。


私は彼の元に駆け寄り
その太い首に抱き付いた。


「ごめんなさいっ！」


その様子に彼は一瞬驚いたようだけど
すぐに頭に大きな手が置かれた。


「ずいぶん反省したようだな。」

「さっき街であの店員さんと会って、全部聞きました。」

「……そうか。」

「勝手に勘違いして怒ったりして、ごめんなさい。」

「そんな小さなことでは怒らねェがミドリ、もう二度と自分を捨てたらいいなんて言い方はするな。」

「はい…ごめんなさい……そばにいたいです。」


首元に顔を押し付けて
これでもかというくらい、抱きつく腕に力を込める。

クロコダイルさんはそれ以上何も言わず、背中をさすってくれた。


私は急に恥ずかしくなってクロコダイルさんから離れ、隣の椅子に座る。


「あの店員さんが言ってました。私が来てからクロコダイルさんが会ってくれなくなったって…私のせいだって……」

「……余計なことを…」

「なぜ会わなかったんですか？私と…何か関係があるんですか？」

「ミドリ。初めてここに来た日、おれの前で脱いで誘ってきたな。」

「あの時は…買われた男の人にはそうするように教え込まれていたから……」

「あの時、震えていたのを知ってるか？」

「…私がですか？」

「そうだ。体も声も震えていた。お前はそういうことには慣れてると言っていたが、心の底では嫌で嫌で仕方なかったんだろう。当たり前だ。若干二十歳の娘が、男どもから好きにされて平気でいられるわけがねェ。」

「………」

「だから、おれももう平気でそういうことはしたくねェと思ったんだ。たとえお前が知らないところでだとしてもな。」


クロコダイルさんは左手を伸ばして
鉤爪で私の頬を撫でた。


「お前に嫌われたくないんだ。」

「……どうしてそこまで、私に優しくしてくれるんですか…？」

「……お前が、おれの特別なんだろうな。」


鉤爪は頬を降りて顎に添えられて
顔を上げられ、真っ直ぐに見つめられる。


目を逸らせなくて
金縛りにあったように動けなくなる。


特別って……