「……私が昼間ナミさんたちに言ったこと、覚えてます？」

「急に話が飛ぶな。何の話だ。」

「私はクロコダイルさんが大好きです。」



今、言ってしまおうと思った。

この気持ち全部。



「命の恩人だからじゃありません。ちゃんと一人の男の人として、あなたが好きです。」



きっと両思いではない。



「今も隣にいるだけで、すごくドキドキしています。」



それでもいい。



「だから私の知らないクロコダイルさんを知っているロビンさんに、正直嫉妬しました。」



私の気持ちを知っていてほしい。



「大好きなんです。」




真っ直ぐにクロコダイルさんを見つめる。


でもすぐに恥ずかしくなって目線をテーブルに落とす。


「あの……クロコダイルさん、きっと気付いてましたよね。」

「……薄々な。」


少し気まずそうに
クロコダイルさんは乱れた前髪をかきあげる。


「お前の気持ちはわかったが、それでおれにどうして欲しい。」

「……え？」

「おれの女にしてほしいか。抱いてほしいとでも言うのか。」



そんなこと…

この気持ちを伝えるのに必死で……



「……考えてませんでした。」

「……お前らしい。」


クロコダイルさんは葉巻を吸いながら
微かに口角を上げた。

なんか、少し嬉しそう？


「クロコダイルさんの女って…想像できないというか、私にはおこがましいというか……」


クロコダイルさんに抱かれる姿を思い描いて、顔が熱くなる。

恥ずかしくなり、ブンブンと頭を振って、その光景を吹き飛ばした。


「私はただ…私の気持ちを知っていて欲しかったんです。」

「そうか。」

「あと…お礼が言いたくて。」

「……？」

「私はこれまでの人生で、人を好きになることはありませんでした。こんな風に誰かのことを特別で、大切で、そばにいたいって思ったのは初めてです。こんな気持ちにさせてもらえて、感謝しています。」


クロコダイルさんは何も言わず
グラスの水を一気に飲み干す。


「あの……迷惑じゃなければ、好きでいてもいいですか？」

「……勝手にしろ。おれは寝る。」


葉巻を灰皿に押し付けて
クロコダイルさんは部屋を出る。


「はい。おやすみなさい。」


笑顔を向けてあいさつをし、
扉が閉まると同時に全身の力が抜けた。



言ってしまった。


全部言ってしまった。



まだドキドキしている。



でも、嫌がられなかった…



嬉しさと


恥ずかしさが交差して




その夜はなかなか寝付けなかった。