部屋の外へ出ると、ダズさんが船を付け
こちらの船に乗り込んでくるところだった。


「敵は？」

「全員つぶした。そこの部屋に盗られた宝がある。頼む。」

「はい。」


ダズさんは私の姿を見て全てを察したようで

特に何も言わず、すれ違うときにポンと一度頭を撫でられた。


無事でよかった
とでも言われているようで、再び涙が溢れた。






クロコダイルさんは帰りの船の中でも
ずっとそばにいてくれた。

部屋の片隅では

こっそり吊るした、あのてるてる坊主が揺れている。



「……いつも私を絶望から助け出してくれますね。クロコダイルさんは。」

「……偶然だ。」

「私…男の人から乱暴されるの…慣れたつもりでいました。いつもそうだったから。でも……この2ヶ月が幸せすぎて、忘れてました……」

「……二度と思い出させねェさ。」



決して目を合わせることはないけれど


私に向けられたその優しい言葉に


彼の横顔に





好きな気持ちが溢れていく。







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アジトに戻り
すぐにシャワーを浴びた。

洗っても洗っても
あの男たちの痕跡が残っている気がして
泣きながら、何度も何度も赤くなっても
体を擦り続けた。


シャワーから出ると
クロコダイルさんが荒らされた倉庫を片付けていた。

ダズさんは入り口のドアを直している。


「クロコダイルさん、手伝います。」

「いらねェよ。疲れただろう。今日は食事の支度もいい。何もせず寝てろ。」



さすがに今日のクロコダイルさんは優しい。
こんなに気遣ってくれることは今までになかった。

その優しさに
再び目頭が熱くなる。



「…ありがとうございます。」


ふと、倉庫の椅子にかけてある
クロコダイルさんの上着が目に入る。


「……これ、借りてもいいですか？」

「………汚すんじゃねェぞ。」




部屋に入り、ベッドに寝転んで
クロコダイルさんの上着を頭からかぶる。


全身を彼に包まれているような安心感から


私はすぐに眠りにつくことができた。