次の日。

仕事をしていると、医療班の上司に声をかけられる。



「ミドリ、ガープ中将が君を呼んでいるらしい。」

「えっ、ガープ中将が？」

「とにかくすぐ行ってくれ。」

「は、はい！」



なんだろう、急に。

ガープ中将とは、遠征の時に船の上で話した以来だ。


こんな大物に呼び出されることなんてないので、私は緊張しながら、指示された部屋へ向かった。

表札には「中将 ガープ」と記されている。

恐る恐るドアをノックする。



トントン——



「医療班のミドリです。」

「おう、入れ！」



中から元気な返事が聞こえたので
ドアを開けて中に入る。

コビーの部屋と比べるととても広い部屋。

ガープ中将は大きな机に着き、こちらを向いて座ってお煎餅を食べていた。



「お疲れ様です。失礼します。」

「久しぶりじゃな、ミドリ。急に呼び出して悪かったな。」

「いいえ。あの…今日は何か？」

「うちのコビーのコレになったと聞いてな。」



ガープ中将は嬉しそうに左手の小指を立てた。



「む…コレって言い方、もう古いか。まぁなんだ、わしも嬉しいんだ。コビーは孫のように可愛いからな。」



そうか。

ガープ中将はいわば海軍でのコビーの父親のような、祖父のような存在。

ちゃんとご挨拶しなくちゃ。



「あの、コビーさんとお付き合いさせていただいてます。仕事の邪魔にはならないように気をつけますので。」

「いいんじゃいいんじゃ。昨日コビーから聞いてな、もっと強くなりたいからって今日から新しい特訓メニューを始めおった。わしは君に感謝したいくらいだ。」

「そうですか。ありがとうございます。」

「今日呼んだのはそのお礼と、これを渡そうと思ってな。」



ガープ中将から封筒を渡される。



「これは？」

「ホテルの宿泊券だ。」

「ホテル？」

「本部から船で2時間ほど進んだところに有名な観光島があってな。そこのホテルの宿泊券をもらったんだが、わしは使わないからな。」

「それを私に？」

「コビーと泊まってきたらいい。」

「コビーと……」



私は封筒を手に固まる。

つまり…コビーとお泊まりするってこと？

デートに行きたいとは言っていたけど
いきなりそんな…

どうしよう……



「昨日コビーに渡そうとしたんだが頑なに断られたんだ。まだ早い、とかなんとか言って。」



渡されて焦っているコビーの姿が目に浮かぶ。



「ミドリに渡せばもらってくれるだろうと思ってな。」



ガープ中将はにっと嬉しそうに笑った。

封筒に目をやる。

有名な観光地のホテルなんて
滅多に泊まれるようなところじゃない。

行きたい。

コビーと一緒に。



「…ありがたく使わせていただきます。」

「おお、よかったよかった！ミドリの休みに合わせて予約はわしが入れておいてやるから、日が決まったら教えてくれ。もちろん、コビーの休みも保証する。」

「ありがとうございます。」

「じゃ、暇なら煎餅でも食っていけ。」

「あの、まだ仕事があるんですけど…」

「一枚だけ。な。」