次の日。

コビーは任務で海へ出てしまった。


前回は「必ず戻ってくる」って言ってくれたのに
今回は海へ行くことすらも教えてくれなかった。


確実に2人の溝が深まっている。



何がそこまで、コビーをあんな考えに追い詰めてしまったのだろう。


コビーが少し変になったのは…あの遠征の時だ。
朝はいつも通りだったけど、ガープ中将と話をした後にコビーと会ったとき、少し元気がなかった。


きっとその間に何かあったんだ……


でも本人がいない今、確かめようがない。


もう、どうにかしたくても
私にはどうにもできないことなのかも……



「ミドリ、昼食行くか。」

「え？もうそんな時間ですか？」

「何寝ぼけてんだ。もう昼だよ。行くぞ。」

「はい！」



そういえば最近、毎日のようにグレイスさんが昼食に誘ってくれる。

レイラさんとは班が違うから、あまり一緒になることはなく、グレイスさんと2人で食べることが多くなっていた。


コビーと会えない寂しさが紛れてありがたい。

私はコビーのことばかり考えてしまう気持ちを悟られないように
グレイスさんと過ごしていた。




ーーーーーー




5日が経った。

もうコビーは本部に帰ってきているだろう。


今回は怪我はなかったかな。

またあの笑顔で「ただいま」を言って欲しかった。


この日もまた、コビーのことばかり考えていると
グレイスさんに声をかけられる。



「今日は定時で終わりそうか？」

「あ、はい。あとこの書類だけ作っちゃえば上がれます。」



心配かけないように笑顔を作る。



「仕事が終わったら、中庭に来てくれないか？話があるんだ。」

「……？はい、わかりました。」



話なんて、今ここでじゃダメなのかな？
と思ったけど、きっと大事な話なのかもしれない。

改まって何だろう？

気になりつつも、私は残っていた仕事を片付けた。




ーーーーーー




中庭へ向かう。

噴水やベンチがあって、昼間は憩いの場になっている場所。


グレイスさんはベンチに座って待っていた。



「お疲れ様です。お待たせしました。」

「あぁ、お疲れ。」



頭を下げて隣に座る。