「めぐみだからか？」

次の日の朝、窓の外を見ている馨に尋ねた。
閉じられた窓の向こう側で、雨が静かに降っていた。

「ん？」
「りんごの品種。恵ってりんごがあるらしい、希少らしいけど。だから、つまり、」

連想、したのかなって。

そう言うと、そうなんだ……と芯のない呟きだけが宙に浮かんだ。

「でも伏黒くん、りんごじゃないでしょう」
「いや、まあ、そうだけど……」
「それなら、関係ないよ」

じゃあ尚更、なんでりんごあめなんだよ。

伏黒の質問には答えずに、彼女は黙って窓を見ていた。



◆◆◆



「聖書が関係してる？アダムとイヴの、禁断の果実ってやつ」
「確かにあれもりんごだね」
「違うのか？」
「違うよ。諸説ではイヴは実を食べてないって話だし、そもそもあの実はりんごじゃないかもしれないって話だし、それに」

伏黒くんは、イヴでもないし女でもないでしょ。

「伏黒君と聖書は関係ないよ」

ふふ、と馨は小さく笑った。
質問に答えろよ、と心の中で毒吐きながら伏黒は頭の中で連想を繰り返す。


「夏の夜の、湿った空気の匂い？」
「違うよ」
「………」
「………」
「お囃子の音？」
「音？音は、しない」
「……………………」
「……………………」
「天の川、とか？織姫と彦星が年に一度出会って……願い、みたいな。恵まれる様に、みたいな……？」
「伏黒くんって、結構ロマンチックなこと言うね」
「はぐらかすな」

自分で言っていて恥ずかしくなった伏黒は、乱暴に頭を掻いて深く息をついた。

なぁ。
りんごあめってその発想。
一体どこからやってきたんだよ。


◆◆◆


「いい加減、教えろよ」

4日目の朝、痺れを切らして馨に尋ねた。

「なんで俺の名前が、りんごあめなんだ」

馨はいつものように窓の外を見ていたけれど、ふと気が付いたように伏黒を見た。

「伏黒くんに言っても、わからないと思う」
「その台詞は前にも聞いた」
「気になるの？」
「………………少し」
「そっか」

素直にならない伏黒に、馨が少し笑顔を見せた。

「いいよ。じゃあ、教えてあげるよ」

そう言って机の中からノートを取り出して、適当なページを開いた。
等間隔の罫線を無視して、"　伏　黒　恵　"の3文字を書き込んでいく。
伏黒が見ているその前で、間隔の広い文字の上を綺麗な指がなぞっていった。

「伏はジューシー、黒は水あめ、恵の文字は甘酸っぱい」

1文字ずつ順番に、馨は単語を割り当てた。

「だから、りんごあめ」
「…………」

それが彼女の答えの全てだった。
言われた通り、伏黒には理解できないことだった。
だけど、その1文字1文字に単語を割り当てるその動作。
その動作に、ピンとくるものがあった。