暗くなった教室で、迷子の子供みたいに２人で途方に暮れてた。


虚しさを吸い取れたらな、なんて。


他人の気持ちを完全に理解することなんて無理だってわかってる。
でも、せめて、こいつの虚しさを共有できたらな。

「……椎名、悪い」

灰色の窓が広がる視界の中に彼の影が入り込んで、２本の腕が伸びてきた。

「……っ!!?」

目の前が真っ暗になった。
机から落ちたと思った。
けれど足は地面についていて、私の顔は彼の胸に押し付けられていた。
ぎゅう、と背中に手が回される。
身体中の熱が頭に集まる。

な、なにコレ!?
私、虎杖に抱きしめられ、て……うわ、え、マジか！

「ゴメン……」

頭のてっぺんから苦しそうな声が聞こえた。

「ゴメン、椎名」

いつもよりずっと早く脈打つ心臓の音は、どっちのものなのかわからない。
ごめん、ごめんな、と震える声に、顔の横の両手を動かせないまま、や、そんな、思ったより嫌じゃない、し、なんて訳の分からないことを口走ると骨が軋むほど身体が締め付けられた。

息が苦しかった。

彼の身体が酸素で膨らむ度に、抱き締められている自分も肩も上下する。
雨の音が煩い。
長いような短いような、なんとも言えない沈黙を越えて、やがて身体が離された。



「じいちゃんとこ、行ってくる」



ぼそりと呟いた虎杖が、机の横の鞄を肩に掛けた。

「ほんと、悪かった」

そう言って彼は歩き出した。
頭のついていかない私は抱きしめられた時の体勢のまま固まっていて、両手が中途半端な位置で浮いていた。

行ってしまう。
何か言わなきゃ、何か、穴に落ちたこいつのために光を灯さなきゃ。

「いっ……虎杖っ!!」
「なに？」

今になって思えば、なんかあったの？　とか、話くらいなら聞くよ、とか、もっと他に気の利いたことを言えたんじゃないかと思う、けど……。

「お、おいしいご飯食べて、いっぱい寝れば元気になるよ!!」

その時は、馬鹿みたいなことしか言えなかった。

「ぷっ、なんだよそれ」

でも結局はそれでよかったのかもしれない。

「まぁ、確かにそうかもな」

といつものようにニッと笑った虎杖を見て、私もあはは、なんて引きつった笑顔を返した。

「虎杖！　見つけたぞ!!」

廊下から元気な声が飛んできた。

「げっ！　陸上部顧問の高木……!!」

引きつった顔をして、虎杖はじりじりと後ずさりをする。

「今日こそ!!　今日こそ陸上部に入ってもらうぞ!!」
「だから、俺は陸上部に入らねえって!!」
「問答無用!!」
「職権乱用してんじゃねえよっ!!」

虎杖を追いかける高木。
高木から逃げるために反対のドアから外へ出る虎杖。
バタバタと遠ざかっていく声を聞きながら、私は煩い心臓の音を聞いていた。


夜がせまる教室の中。
虚無の穴とは違うものに自分が落ちていく香りがする。
そんな気がした。