月が。
追いかけてくる。
夜空に浮かんだ月が追いかけてくる。

緩く上がったボールが。
そのまま宙に留まってしまったような。
丸くて孤独な月が。

どこで夜空を見上げても。
同じ位置にぽっかり浮かんで。
此方をじっと見つめてくる。

逃げても逃げても。
追いかけてくる。

それが何故だか目に余るので。
ならばと。
月に向かって歩いていくと。
今度は月が逃げていく、ように感じる。

こちらが追いかけると。
月は逃げて。

追いかけても、追いかけても。
一向に距離が縮まる気配はなくて。

どうして。
此処まで気になるのかと。
どうして。
近づくことも 逃げることも許されないのかと。
夜道で独り藻掻いた後に。

月は、ここから酷く酷く。
遠い場所にあるのだと。
気付いたのです。
でも。

◆◆◆

"自分の部屋を手っ取り早く片付けたいなら、好きな人に遊びに来てもらえばいい "

仕事場から駅へと向かう夜道もすがら、耳に残った台詞を独り歩きながら思い出す。

『好きな子にだらし無いトコ見られたくないだろ？さすがに見栄はって掃除するわ』

そんな持論を仕事の休憩中に展開したのは、同じ時期に入ってきた年上の同僚だけれど、その男は今は関係ない。
代わりに執拗に思い返している光景は、彼の話し相手になっていた七海のリアクションだった。
柔らかく温かみを感じるベージュのスーツ姿で、「それは一理あるかもしれないですね」と神妙な顔つきで相槌を打った七海は、顎に手を当て「好きな人、ですか」としばし宙を見て考える様子を見せた後、こちらにチラと視線を寄越した。
いや、気のせいだったのかもしれないけど。

1秒にも満たない時間の、きわめて些細なその出来事。
あの時、すぐに逸らされたけど、あれは一瞬、目が合ったのではないか。
特に意図はなかったのかもしれない。
あるいは、私の後ろで騒音を立てていた上司の声に気をとられていたのかも。
でも、もしかしたら ―――。

遠くの電車が走り去る音と共に、冬の匂いのする夜風が吹いてくる。
カジュアルスーツの上に巻いたブラウンチェックのマフラーに口元を埋めるように首を縮めて、あぁ、馬鹿みたいだと白くて重い息を吐き出した。
たったこれだけのことで頭が一杯になるなんて。
心無しか、浮き足立っている自分がいるなんて。
吐き気がする。
なんというか、愚の骨頂って感じだ。
目が合っただけで期待するなんて、それこそ中学生レベルの勘違いではないか。

『多分、オマエはゴミをゴミだと認識できないんだろうな』

あの時、私は知らない振りを決め込んで、意味もなくボールペンをひたすらカチカチし、作成する資料もないのにパソコンのキーボードをカタカタと叩いていたけれど、耳だけはちゃっかり同僚の声を拾っていた。

『七海もさ、いっぺん好きな女子でも部屋に呼んで、どん引きされたほうが効果あるんじゃねーの？ショック療法的な？』

そんな意地の悪いアドバイスに対して、七海は何と答えていた？
そうだ、「わかりました」と素直に応じていたはずだ。
殊勝に頷きながら、一体、頭の中に誰を浮かべていたんだろう。