彼女の細い首の鼓動はゆっくりで、血が流れているのが、音や肌からひしひしと伝わり、"生"というものがどんなものか改めて感じた。

これを止めれば、この心臓の音を止めれば彼女は一生私の傍にいる。
そのくだらない考えが、ピクリと自分の指を動かした。
ほんのわずかに力を込めていくのを自分でもわかる。

無意識か故意か。
そう問われた時、私はきっと即答できない。

彼女の首を絞めようとしたその瞬間。
私の耳に明るい声が響く。

「なんてね!あはは、うっそだよ!それに神社で心中って罰当たりだから!」

彼女の声に我に返る。
あやうく本気で首を絞めそうになった。
割と、真面目に。
一生の傷と後悔を背負うギリギリの一線を私は歩こうとしていた。
小さく震える右手を、私は左手で押さえる。

私の上から体を離すリトは「死ぬのはすぐにはできないけど」と切り出す。
すぐってことは、いつかするつもりだったのだろうか。

ゆっくりと身体を起こして制服についた雪を払う私に、リトは名を呼ぶ。

「心中って、昔は死ぬことだけを言っていたんじゃないんだよ」

彼女が言うには、その愛の印として、自らの髪の毛だったり、爪だったり、指を心中立てとして相手に贈ったらしい。
それが元になっているという。

「今は死ぬことが心中ってされてるんだけどね」
「じゃあ私はその誓いに何を差し出せばいい?」
「私たちはこれで十分じゃない?」

馨は私の小指を手に取り、自分の小指を絡ませた。
所謂、指切り。

「本当に切るわけじゃないけど、でもこれだって立派な心中立てだよ」

本当は彼女のためなら指を切って贈ったっていい。
なんならこの身を捧げても。
だけど彼女はそれを許さないだろう。

「憲紀の指が無くなったら私死んじゃう」
「君に死なれたら困るなあ」
「死ぬときは一緒だよ。だからそれまで死んじゃだめ。私と一緒に死ぬの」
「わかっている。一緒に死のう。だが、死ぬことよりも私は君と一緒に生きていたい。これからもずっと一緒に。私はそっちのほうが嬉しい」
「……うん。実は私もそっちの方が嬉しかったりする」

お互いに顔を見合わせて笑って今日何度目かのキスをした。

































帰り道、手を繋いで交戦へと向かう私と馨。

「そう言えば、なんで馨はあんなに心中立てに詳しいんだ?」

彼女は繋いだ手を離し、スキップでもするように私の前に飛び出してくるりと回った。
ひらりとスカートが揺れる。
悪戯っ子の様な笑顔から覗く白い歯が眩しい。

「そんなの自分で考えて」

両手を広げて走り出す。
転ぶぞーなんて声をかけて、楽しそうに笑う彼女の姿を私は眺めて笑う。
そんな日常がこれからも続けばいいと思った。
そんな日常がこの先の未来にも続いていてほしいと願った。