第9歌『訪問者』

少年は初めて見る兄姉に目を輝かせていた。
自己紹介をしようと思い、口を開いたが、様子のおかしさに気付いて口を閉じる。
長姉と長兄は少年のことを慈愛の眼差しで見つめていた。
が、他の三柱の兄姉達はそうもいかなかったようで、長姉と長兄の後ろに隠れては、少年を怪訝な眼差しで見据えていた。
その内、次兄が少年を指差して、少年に向かって叫ぶ。


『兄貴、アイツばっかりズルいよ。一人だけ外にいられたんだ』

『俺たちが親父の腹の中で地獄みてぇな生活してる時に、こいつは青空の下でのうのうと生きてやがったんだ』

『……許せねェ…』



『何でオマエだけ───！！！』









窓の隙間から溢れる朝日。
広く大きな寝具の上で、ゼウスは、ゆっくりと目を開ける。




　　　꙳☄︎⋆꙳




「それで？深手を負ったゼウスを此処に置いていったというわけですか」

豪華絢爛なドレスを着た、いかにも高貴そうな女神。
そんな女神に、ポセイドン、ポル、カラの三人は尋問を受けていた。

「何だよ…不満なのかよ」
「いいえ、そういう訳ではございません、ただ…」

女神の視線はポセイドンを抜け、ポルに向かう。

「これだけ人数が居て、ゼウスだけが深手を負っているという事実に疑問を抱いただけですわ」

その冷たい視線に、ポルは頭を下げることしか出来ない。

「おまえは腐ってもあの方が選定した“マーリン”なのだろう？何をボサっと突っ立っていたのだ、覚悟や自覚はないのですか？」
「返す言葉も…ございません…」

ポルは女神の威圧に胃を痛めていた。
青ざめた顔でただ頭を下げている。



「私（わたくし）はまだおまえを認めていません。何故ゼウスはこんな軟弱者を“マーリン”などに…イアソンでも良かったではないですか」

グサグサと隣でダメージを受けているポルを、心配そうに見つめるカラ。
物申してやりたかったが、多分二人の首が飛ぶ。
ポセイドンがまぁまぁと女神を宥める。

「ヒュペリオンと闘って勝てるような実力はないだろ」
「それでも、ゼウスの盾になることくらい出来たはずです」
「オマエなぁ…」
「そもそも、今は兄上様に話しかけておりません。首を突っ込まないでくださいませ」

ポセイドンは庇ってくれたというより、面倒事に発展しないように発言したような感じであった。
強く止めようとしてくれる気配はない。
無理もない。
正妻（・・）と妾の子。修羅場になるのは分かりきっていたことだった。
先程の戦闘で愚息呼ばわりされたことをポルは思い出す。その評価の真偽はゼウス本神にしか分からない。父は群を抜いてかなり気まぐれな神だ。今更期待することもなかった。
そんな女神のチクチクとしたポルへの当たりを止めたのは、意外にもゼウスであった。

「どうしたのヘラ。そんなにぷんぷんして。可愛い顔が台無しだよ。まぁ怒ってる顔も可愛いけど」

ゼウスは奥の別寝室からやってくると、流れるように女神を背後から片腕で抱き締める。
女神はゼウスの正妻・【結婚の女神】ヘラであった。
オリュンポス十二神の一柱で、神々の王妃でもある。
桔梗色の髪に牡丹色の瞳。
ヒュプノスとの戦いで現れたヘベ。その母親。その見た目はさすが母親と言うべきか、ヘベより濃い紫を纏ってはいるものの、彼女にひどく酷似していた。
ポセイドンは二人の絡みを、他所でやれと言わんばかりに眉間に皺を寄せて見ている。
ゼウスの誘惑に、ヘラは全く動じない。
すっとゼウスの片腕から抜けたかと思うと、ゼウスの頬を思いっきり引っ張った。

「元はと言えばおまえが本気でヒュペリオンと戦い合わないから…！おまえはこんなに弱い男ではないでしょう！私が選んだ男ですよ！？“ティターン”相手に油断とは、なんと情けない…！！恥ですわ！」
「いひゃい、いひゃい」
「『おまえと愛人の間にできた息子（マーリン）』がいたというのに何故利用しなかったのです！」
「ひゃっへ、ふぁーひんふぁひんふぁふぁ」
「何を言ってるのか分かりません！ハッキリなさい！！！」

やけにポルの表現を誇張して大声で言ったかと思えば、頬を摘まれて上手く喋れないゼウスに理不尽な説教をしている。
先程までのゼウスの恐ろしさを知ってるポルとカラにとって、彼に対しここまでの無礼を働けるヘラに恐怖すら覚えた。少し引いている。
ふぁんふぁふぁんふぁ喋るゼウスに呆れたのか、（元はヘラのせいで喋れなかったのだが）へラはようやくその手をゼウスから離した。

「俺病人なんですけど……」
「我慢なさい。ヘスティア姉上様がいらっしゃらない故、回復が遅まるのも必然でしょう」

ヘスティアの名前に、ポルとカラも小さく反応する。
思えば、ヘスティアはここにいるポセイドン・ヘラ・ゼウス三柱の神の長姉であった。おまけにハデスも。
ヘラはもう一度ポルを一瞥する。

「“半神”の分際で…身の程を弁えなさい」
「ヘラ、もうその辺にして。ヒュペリオンと真正面から戦うなって指示したのは俺だよ」

ヒュペリオンの前に立ったように、ポルを庇うため、ヘラとポルの間に立つゼウス。
自分の身体で、ヘラの視線がポルに向かないようにする。

「正妻である私との子どもが、普通名誉を受けるのではなくって？」
「アレス達は俺たちと同じ神だからダメだよ。人間界の偵察を任せてるんだから人間じゃなくちゃ」
「俺もう行っていいか？」

夫婦の痴話喧嘩に呆れたポセイドンが発言する。
ゼウスは振り向いてポセイドンを見た。

「行くって何処にです？」
「は？ヘルメスとイリスに協力してやってんだよ、“第三世代”招集の旅」

ゼウスは微笑みポルを見ると、穏やかな声で語りかける。

「丁度いい、これから君が戦う奴らがどういう存在なのか、再度知れるチャンスだ。兄様」
「あ？」

ゼウスの呼び掛けに、ポセイドンはやや乱暴に反応する。
ゼウスはポルの腕に抱きついて、ポルを指差した。

「俺の息子（ポリュデウケス）も交渉の場に連れて行ってやって下さい」
「はぁ？嫌なこった」
「世界の命運を俺が託した人間です、その第一歩であるこの戦争で、色々と経験させてあげたいんですよ。色んな神々にも、会わせておいて損はないでしょう？」

ポセイドンは嫌そうな顔でジロリとゼウスを見ると、そのままポルに視線を移す。
ポルの背が思わず伸びる。
心底面倒くさそうに大きな溜息をひとつ吐くと、頭を掻きながら踵を返した。

「はぁ〜〜〜〜〜……着いて来い」
「は、はいっ…よろしくお願いします」

ポルがポセイドンについて行く。
ヘラは気に食わない表情をしていた。
ゼウスはカラに問う。

「君はポルと一緒に旅をしているが、世界の命運まで背負う必要はない。かなり危険だからついて行くことをお勧めはできないが、どうする？」
「行きます」

カラは即答した。

「これで迷っているようでは、この先、ポルさんの旅に同行する資格なんてありません」

ゼウスが愉快そうに微笑む。

「うん、君になら安心してあの子のバディを任せられるね。よろしく頼むよ」
「勿体なきお言葉です。行ってまいります」

カラも二人の後を追っていった。

「俺も戦争に備えなきゃね」
「おまえは病人なんだから寝ていなさいな」










「…女も来たのかよ」

勢いよく着いてきたはいいものの、ポセイドンのぶっきらぼうな態度ににカラは萎縮していた。

「す、すみません…」

ポセイドンはカラの謝罪に特に反応を示すこともなく、淡々と歩いて行く。
ポルとカラは気まずさいっぱいの表情で後を追う。
ハデス様もゼウス様も圧あったけど、三兄弟の中でダントツ絡みずらい…！などと思いながら歩いていると、ポセイドンが突然口を開いた。

「オイ」
「は、はいっ」
「ひぃっ、はい！？」
「二人して返事してんじゃねェ、ポリュデウケスだよ、ポリュデウケス」
「はひ…僕」

ポセイドンは足を止めて振り向くと、ポルと向かい合う。

「テメェ俺の息子二人殺してるな？」
「…！それ、は……」

突如変化する場の空気。

「アルゴー船の旅路で、アミュコスと試合して…殺しただろ」
「…っ」
「あと、アパレティダイのイダスも。戦争で殺してるな。二人とも俺の息子だった」
「……」

ポルは誤魔化さず、真っ直ぐ告げる。

「はい。アミュコスもイダスも僕が殺しました。お怒りであれば、罰は如何様にも受けます」

ポルはかつてイアソンの率いる“アルゴー船”の乗組員（ｱﾙｺﾞﾅｳﾀｲ）として旅をしたことがあった。
その途中で出会ったのがアミュコス王。
残虐で非道なアミュコスの、殺し合いを目的とした試合に参加したのはポルクスであった。
その試合の末、アミュコスはポルに負け、殺されている。
もう一人のイダス。アパレウスの息子たちという意味で、双子の弟リュンケウスと共にアパレティダイと呼ばれ、カストルとポルクスのディオスクロイ兄弟とよく比較されていた。

───イダスは、ポルの兄・カストルを殺している。

ポセイドンは何も言わずにポルを見ていた。
沈黙と静寂が三人を包む。
暫く時間が経って、最初に動いたのはポセイドンだった。
彼が腕を挙上する。ポルは覚悟して目を閉じた。
しかし、降ってきたのは拳ではなく掌であった。
ぽすん、と拍子抜けした音がした。

「オマエは素直な正直者だな、ポリュデウケス」
「えっ…」

てっきり拳が飛んでくるものだと思っていたポルは唖然とする。

「まさか、僕を御試しに……」
「まぁな。今回の“マーリン”に選ばれたっつーことで、一枚噛ませてもらったぜ。ここで自分は悪くなかったと言い訳するような奴に、世界の命運は任せられないからよ」
「ですが、僕は本当に罰を受ける覚悟で……」
「息子らのことは気にすんな」

大きく強ばった手で、やや乱雑に頭を撫でられるポル

「オマエにも護るものがあった。その衝突の結果だっただけだ。そうだろ」

その圧と言葉遣いで萎縮してしまったが、実はポセイドンは優しいの神なのではないか？
ポルはポセイドンに、感謝の意を込めて深々と頭を下げた。
そこに、シャランと装飾品の音が響く。
いつの間にかその場に立っていたのは、ヘルメスであった。

「ポセイドン伯父上ではないですか」
「ヘルメス、巡回は終わったのか？」
「はい。俺とイリスで地上はおおかた回りました。皆様、協力するかどうかはさておいて、招集会合には足を運んでやってもいいという感じでしたね……あとはデメテル様だけになります」

ポセイドンは苦笑を零す。

「一番堅物の姉貴を最後に残したか…」
「はい、怒らせたら怖いので」
「ヘラもそうだが…特に姉貴はお袋に似てるからな…」
「じゃっ、ここは弟君である伯父上にお任せしましょうかね〜」
「なっ、えっ、ちょ、やるとは一言も……もう居ない」

さすが神々一の俊足。
ヘルメスは既に逃げ去っていた。
ポセイドンは不安そうに二人を見る。
そんなポセイドンを見て、二人も不安になる。
一行はぼちぼち歩き出した
カラが震える。

「へ、ヘラ様も怖かったですが…デメテル様も……そ、そんなに恐ろしい方なのですか…」
「…ハデスの兄貴がゼウスの助言でコレーを誘拐した時は酷かった……凍えるような寒さが毎日続き作物が枯渇した…世界……終わるかと思ったぜ…」

ポルも戦慄する。

「そ、そんなデメテル様の機嫌を元に戻した父上…すごいですね……」
「あー…いや、正直ゼウスでもどうにもできなかった」
「えっ、では何方が……」
「…お袋だよ」

ゼウスvsヒュペリオンでの二柱の会話にて、ポルとカラは何となく理解した。
今回タルタロスから復活した“ティターン神”は、ゼウスらの親世代の神々なのだろう。
『クロノスに似てきた』
あの発言から推測するに、クロノスとやらはゼウスら兄弟の父親だと思って相違ない。
父親が敵側なのだ。きっと母親も───
ポルが声をかけようと思ったその瞬間、ポセイドンは足を止めた。
ポセイドンは真っ直ぐ前を見据えている。
ポルとカラはポセイドンの視線を追う。
そこには、神殿が建っていた。

「い、行くぞ……粗相のないようにな…」

その顔は、緊張のせいかやや青ざめているように見えた。





大きな門を叩く。

「いらっしゃい…あら、こんにちは！」

出迎えたのはコレーであった。

「ポルくん、カラちゃん、この間ぶり！まだオリュンポスにいてくれてたのね。元気でやってるかしら？」
「はい、おかげさまで」
「ポルさんと野原で修行してたんですよ」
「まぁ、志が高くて良い事ね！」

ポルとカラに挨拶を済ませると、コレーはポセイドンを見た。

「ポセイドンの伯父上様もご無沙汰してます」
「おう、元気そうで何よりだ」

わしゃわしゃと乱雑に頭を撫でると、コレーは嬉しそうに笑った。

「今日はお母様にご入用ですか？」
「まぁな…いるか……？」
「はい、いらっしゃいますとも、今お呼びしますね」

コレーは部屋の奥に消えていく。
ポセイドンの胃はキリキリし始め、変な汗が垂れてきた。
ポルとカラにまで緊張が伝わる。
奥から、女神の声が聞こえた。

「はぁ？客？あたしに何の用ってんだい」

その声が聞こえるや否や「ﾋｨｯ」と小さな悲鳴を上げるポセイドン。
ポルとカラは思わずポセイドンより後ろに下がった。

「んなっ、オマエら俺の後ろに隠れ…」
「何だ、ポセじゃないか。いらっしゃい、何の用だい？」
「ﾋｮﾜｧ」

奥から現れたコレーの母親、【豊穣の女神】デメテル。
ゼウスら六人姉弟の第三子・次女である。



黄金色の髪はウェーブがかかっているが、やはり母娘。よく似ている。瞳の色も同じだ。
勿論きょうだい達にも通じる部分がある。
弟ポセイドンの挙動不審を見て、デメテルは首を傾げた。

「お久しぶりです姉貴…」
「何だいその態度。男がナヨナヨしてんじゃないよ」
「滅相もございません…」
「要件は何だ。暇じゃないんだ、さっさと言いな」

スキンシップのつもりでポセイドンの肩を叩くデメテル。
ポセイドンは苦笑を零している。
デメテルはふと、ポルとカラを見た。

「誰だい？アンタんとこの子ども（コブ）かい？」
「いや違いますよ…こっちの青髪はゼウスの息子です。“マーリン”に選定されたポルクス……こっちの女は兄貴が追ってた例の少女です。一緒に旅をしてるんだそうで」
「ふぅん。コレーから何かそんな感じのことを聞いた気がするねぇ」

ポルとカラは挨拶がてら頭を下げる。
デメテルは手を軽く掲げて挨拶を返した。
ポセイドンは空気を一変させ、デメテルを真面目な顔で見据える。

「タルタロスから“ティターン十二神”が復活した」
「なに？」
「ガイア……“アルコーン”によるものだ。既に開戦の狼煙は上がってる。ヒュペリオンの襲撃があって、ゼウスがやられた」
「…！ゼウスが？」

デメテルは驚き目を見開いた。
考え込むように顔を顰める。

「この間から感じている木々のどよめき…やはり関係あったか……それで？あたしへの用は何だ？“ティターン”絡みかい？」
「“第三世代”を招集している。会合に参加して欲しい」

数秒の沈黙。
デメテルは暫く目を伏せていたが、ポセイドンを見た。

「まさかそんなくだらない話をしに来たのか」

デメテルの脳裏に浮かぶ、初めて外の世界に出た日の記憶（・・・・・・・・・・・・・・）。

「あたしに二度もあの薄汚れたクソ親父共の顔を見ろって言うのか？」
「姉貴っ」
「第一、そんな危険な戦争……愛娘（コレー）が巻き込まれでもしたらどうする」
「それは…」
「帰れ。アンタらと話すことはない」

力づくで玄関の戸を閉めるデメテル。
ポセイドンは頭を抱え、どうしようもなさそうにぐしゃりと己の髪を掴む。

「クソ……ッ」

顔を歪め、固く閉じていた瞳を開ける。

「俺だってもうあんな顔見たくねェよ…」

ポセイドンはポルとカラの方を振り向くと、さっさと歩いていってしまう。
二人がおろおろしていると、ポセイドンが告げる。

「オイ、何突っ立ってんだ！もう此処に用は無ェ、いつまでも居るとどやされんぞ」

ポルとカラも、ポセイドンと一緒に撤退していった。
神殿内で、一部始終を見ていたコレーが母に詰め寄る。

「お、お母様！何もあんな強い言い方しなくても…」

デメテルは何も言わない。
何をしても怒られたことなんか一度もないのに、自分の言葉を無視する母に疑問を抱いた。

「そんなに怒って……」

するとデメテルは突然、コレーに向かって手を伸ばした。

「えっ…お母様……」

瞬く間にコレーの周囲から蔓が伸び始め、コレーを部屋の隅の暗がりに閉じ込めてしまった。
閉じ込められたコレーは訳も分からず困惑する。
ここから出して欲しい、どうして閉じ込めるの？
状況を整理していると、突然知らない声が、蔓の外から聞こえた。

「別れの挨拶は済んだかしら」

デメテルは声の主である女を無言で見る。

「悲しいものね、一人で消えゆくなんて」
「アンタどっから入ってきた」
「何処でもいいじゃない、そんなことより、世間話でもしましょうよ」

黒髪に黒目。異質な圧を放つ女神。



ヒュペリオンに似たその圧。紛れもなく

「テイアだな？アンタと話す世間話なんざ、時代の齟齬が大きいだろうよ……てか、」

デメテルはほくそ笑む。

「あたしが負ける前提で話進めんの辞めてくんない？」
「まぁ、歳上に対する礼儀がなってないわね。親の顔が見てみたいわ」
「あたしより詳しいだろ」

女神──テイアはくすくすと笑い、デメテルに一歩ずつ歩み寄る。
“ティターン十二神”が一柱、【月の女神】テイア
先日ゼウスを襲撃したヒュペリオンの妹であり妻である。

「ヒュペリオンが世話になったようね」
「…！」
「私そのお礼をしに来たの。でもあまり戦闘は得意ではないから…お手柔らかに頼むわ」
「ほざけ、泣きを見るのはアンタだ」

直後、テイアはデメテルに向かって走り出す。
デメテルは怯まず片手を出し、根のように太い大量の蔓を生やした。
蔓は一斉にテイアに向けて伸びる。
テイアは自分に伸びてきた蔓を両の手で掴むと、回転を加えて引きちぎった。

「あははっ！」

そのままちぎれた蔓を伝って、一目散にデメテルの横へ辿り着く。
テイアとデメテルの目が合った。
テイアはデメテルの顔面目掛け、思いっきり蹴りを入れる。
その寸前、デメテルは蔓を纏めて自分の身体を覆い、防御に回る。
蔓でテイアの足首を掴んだ。

「あら？」

そのまま遠くへぶん投げる。
奥の壁にテイアがめり込み、壁には大きなヒビが入った。

「痛ったいわね……」

小さな瓦礫屑がぱらぱらと音を立てて崩れる。
テイアはのっそりと、壁から出てきた。
デメテルは欠かさず、テイアに蔓を刺し込むよう操作する。
テイアは側転をしてそれを避けると、再度蔓の上を走り出した。
デメテルは同様、蔓をテイアに伸ばしていく。
テイアは蔓を殴ったり蹴ったりして無効化しながら前進する。
それでも途切れることのない蔓に、テイアは舌打ちをした。

「どんだけ操れんのよ…！」

そのうちの一本がテイアの頬を掠っていく。
テイアの頬からツゥ…と血が垂れた。
今度はデメテルが舌打ちをする。

「外したか…」

デメテルに近寄ったテイアの右蹴り。
デメテルの防御。
すかさず反対側から左蹴り。

「ゔっ…！」

右頬を打たれ、デメテルがよろめく。
が、更に蔓は伸び、テイアを追い詰めた。
テイアは後方に距離を取る。
蔓はテイアの足首を掴み、床に叩き落とす。

「いっ…！！…はっ！？」

間もなく刺そうと伸びてくる蔓たちを、ゴロゴロと床を転がって避ける。

（なかなか近付けないわね…）

テイアは切れた息を整えようと、デメテルの死角となる柱に隠れこんだ。
柱からそっと顔を覗かせ、飄々として構えるデメテルを見る。

（強い……これがクロノス（前王）の力を継いだ、豊穣神…！）

テイアは意を決して柱から身体を乗り出し、歩き出す。
デメテルは蔓を出し、一直線にテイアの方へ伸ばした。
テイアは怯まず前へ歩いていく。
デメテルが勝利を確信した、その時だった。

「だが所詮は前王の娘、私の姪っ子ね」

ズンッッッ！！！

「！！？」

突然身体が重くなる感覚に、デメテルは混乱する。
蔓にも重りが伝わっているようで、上手く動かせない。

（何だ……重力か！）

テイアが【月の女神】だということを思い出す。
理解したが時すでに遅し。
重力は更に重くなり、蔓諸共デメテルを地に伏せさせた。

「うごけ、ない……っ」
「あなたの身体、いつまでもつかしらね」

重力は更に増していく。
デメテルは何とか、地に手をついた。
それを見たテイアが見下して嗤う。

「ぷっ…あはは、あははは！何それ土下座？みっともな〜い！」

デメテルがぼそぼそと何か呟いている。

「えぇ？何だって？聞こえな」
「あたしはまだ負けてない！」

その瞬間、地面は割れ、テイアの足元が崩れる。
テイアが落下し始めた後、地面は修復し、テイアは腰から下が埋もれる形となった。
驚いたテイアは重力を解いてしまった。
デメテルは立ち上がり、服についた埃を払う。
なんと、デメテルの能力は豊穣だけではなかったのだ。

「アンタっ…母親（大地）の能力も……！？」
「形勢逆転だな」

蔓はあっという間にテイアを包み込む。
大地も盛り上がり、テイアは閉じ込められる。

「この…っ！！」

テイアは最後の力を振り絞り、デメテルを浮かせ、天井に叩きつけた。

「がは…っっ」

デメテルは口から血を吐くも、技の力を緩めたりはしなかった。
前に出していた手を、思いっきり握る。
蔓と地は圧縮し、テイアをぐしゃりと潰した。

「はぁっ、は…げほっ、げほ……！」

地面に落とされたデメテルは、内股座りで息を切らしている。
テイアの周りの蔓が解けた。

──そこに居たのは、先程までの漆黒とは打って変わって、紫苑色の髪をしたテイアであった。

全身に血が滲んでおり、固く目を閉じている。
やがて、コレーの周りの蔓も解ける。

「お母様…！！」
「コレー…」

頭や身体やら至る所から血を流しているも、へにゃりと笑って返事をする母に安堵したコレー。
だが、その安堵も束の間、デメテルの身体はふらりと傾き、地面に倒れた。

「お母様っっ！！！！」

コレーの啼泣も、デメテルには聞こえない。