第二章【ティターン編】
第8歌『急襲』
広大な海を泳ぐ男が一人。
波の揺らめきの微々たる違和感を感じ取り、陸へ上がる。
濡れた前髪を掻き上げ、海の方を見た。
「…何だ、今の感じ」
「おはようございます！カラ、全回復です！」
元気に飛び出てきたのはカラ。
しかし予想に反して、今度はポルの元気がなかった。
「ポルさん？もしかして、昨日のこと怒って……」
「違うよ…」
ポルは頭を抱えた。
難しい顔をしている。
「急いで父上の元に行かなくちゃ」
廊下を走るポル。
何が何だか分からずもついて行くカラ。
ポルは躊躇いなく、王座の寝室の扉を開けた。
「父上！早朝に御無礼仕ります！」
バァン！！！と勢いよく開かれる大理石の扉。
寝巻き姿でいかにも眠いですという顔で二人を出迎えるゼウス。
「早朝すぎるねぇ…ノックぐらいはしようか」
むにゃむにゃと口を動かし、欠伸をして伸びをする。
そんなだらしないゼウスでも、美しさは本物だった。
「そんな悠長なことを言ってる場合ではないのです！実は───」
ポルが肝心な言葉を言い放つ前に、再度室内に響く扉を勢い良く開ける音。
「たのもー！！ゼウス！！！！！」
ゼウスはいたたまれなくなり、むにゃむにゃ顔は自然と苛立ちを覚えている表情に変化する。
「どうしてどいつもこいつもノックをせずに入ってくるんだ…」
顔色を蒼くし、困ったように頭を抱えるゼウス。
入ってきた男は、ポルとカラを気にも留めず、ズカズカと入ってきては、ポルらを抜かしてゼウスの前に立った。
浅瀬の海のような髪色に、金色の瞳。
男は、ゼウスによく似ていた。
「何だオマエ、まだ寝てるのか！昔からだらしない奴だなあ」
「いやまだ太陽 あんなとこに居るから。全然昇ってきてないから」
「ちょっ…僕たち今大事な話を……」
ポルのその声にハッとした男は話題を変える。
「そうだったそうだった！大事な話をしに来たんだ！」
「今じゃなきゃダメなやつ…？俺まだ寝たいんだけど……」
「海が変だ」
突然声のトーンを下げた男に、ゼウスは一瞬真面目な顔をするも、すぐにまた嫌悪に満ちた表情に戻ってしまった。
「…変って何」
「変なのは、変だ」
「だからどう変なの」
「波の揺らめきがおかしかったんだよ。変な波動だった」
「…もう！睡眠の邪魔をしたいだけならお帰りください！ポセイドン兄様！」
男の名は、ポセイドンといった。
【海王】ポセイドン。ゼウスのもう一人の兄で、ハデスの弟にあたる。
オリュンポス十二神の一柱で、文字通り海の神である。
「いやマジなんだって。嫌な予感がする」
「だからっ…」
「その件で！ハデス様から父上に伝言がございます！」
ポルのことなんか気にもせずに会話していた二人だが、“ハデス”の名を出した途端ぴたりと喋らなくなり、ポルを見た。
「何だ、オマエ…ポリュデウケスか。“マーリン”の…」
「兄様から俺宛に…？何だ、言ってみてくれ、ポル」
ポルは夢でハデスが教えてくれたありのままを伝える。
「『“アルコーン”が動き出した。“ティターン”が這い上がってくる』と、ハデス様はお申しでした」
「…！やはり」
「馬鹿な…」
ポセイドンは波の揺らめきの違和感が確信に変わった表情をしている。
ゼウスは信じられないと言った顔で片手で顔を覆った。
「タルタロスから這い上がってくるというのか…？有り得ない」
だが、よく考えれば簡単な話であった。
「原初神タルタロスもガイア側だからか…」
ゼウスは指を鳴らすと瞬く間に服装を整えた。
「こうしてはいられない…ヘルメス！イリス！」
「はい、主神」
「お呼びでしょうか旦那様」
ゼウスの呼び掛けに対して即座に現れるヘルメスとイリス。
膝をつき、頭を下げている。
ゼウスの声が、二柱の頭に降り注ぐ。
「“第三世代”を招集してくれ」
「「御意に」」
そう言うや否やすぐさま部屋を出ていくヘルメスとイリス。
「同世代の従兄弟達はほぼ関わりないから全然分かんねえけど、手当り次第俺もぼちぼち回りますか〜」
ポセイドンは伸びをしながらボヤき、のそのそと部屋を出ていった。
部屋にはポルとカラ、そしてゼウスだけが取り残される。
ヘルメスと一緒に招集された“イリス”という女神が、先程跪いていた場所を、ポルとカラが不思議そうに見つめている。
「ああ、今のは【虹の女神】イリス。ヘルメスが俺の伝令神であるように、イリスは妻 の伝令神なんだ。」
ポルとカラは納得がいったようで、なるほど〜といった感じで頷いている。
その反応を見たゼウスが二人に尋ねる。
「君たち、“ティターン神族”という一族は知っているかい？」
その問いに、ポルもカラも平然と答える。
「本で名前見たくらいです」
「僕も…父上が王になるより前の話はあまり調べてないです」
何が面白いのか、豪快に笑うゼウス。
「あっはっは！そこからか！」
ゼウスは出口の方を指差し、二人に告げる。
「寝室 じゃ何だ、王の間へ移動しよう」
「はい」
「分かりました」
ポルとカラが出口の方へ振り向いた、その瞬間だった。
二人が振り向いた目の前に、男が立っていた。
髪も目も漆黒。
そして、ただならぬ圧を放っている。
ポルはこの圧感を知っている。
ハデスと共に行った、タルタロスの──
「“ティターン”……！！」
「下がれひよっ子！！！」
ポルとカラの首根っこを掴んで後ろに放り投げるゼウス。
直後に灼熱を纏った拳が振ってくる。
ゼウスはそれを腕で防御し、がら空きの男の腹を蹴飛ばした。
突然投げ飛ばされて受身の取れなかったカラを、辛うじて両足で着地できたポルが立ち上がらせる。
男はポルとカラを見て、嗤った。
「くっ…はは……半神と人間………相手にならんな。ほれほれ、逃げなければ死ぬぞ」
「耳を貸すな。此奴は遊んでる。逃がす気なんかない。無闇に出てくるな」
男の方を見たまま、警戒を崩さずポルとカラに話しかけるゼウス。
男は無邪気にも、手を叩いて挑発している。
男は部屋一帯を見回す。
「王の寝室も変わらねえな…あの頃のまんまだ」
この場所も、王の座も、身に覚えがあるのだろう。
懐かしむように、男は部屋を見ていた。
「よく知ってんだぜ？この部屋は。初代【神々の王】の時代から使われてるからな。この部屋に出口は一つしかねえ。でも出入口には俺が立ってる。逃げようとしても無駄だ」
男は背の扉を親指で指したあと、今度は人差し指でポルを指差した。
「そいつがテメェの選定した“マーリン”ってヤツか」
「…！」
ポルは身構える。
男とポルの間に立つように、ゼウスが動いた
「だったら何です」
「“アルコーン”を蹴落とすために暗躍してるんだって？なら殺さねえとじゃん、お袋のために！」
ゼウスはため息混じりにほくそ笑んだ。
両者、構えの姿勢。
「いい歳こいてマザコンとは、ティターンも地に墜ちたものですね、【太陽神】ヒュペリオン殿」
「相変わらず口が達者だな、【予言の仔】ゼウス」
ゼウスは足に力を込める。
「その呼び名で俺を呼ぶ奴なんか……」
そして男───ヒュペリオンに向かって一目散に飛びかかった。
「もう一人も居ないっつーの！」
ダンッ！と目の前で踏み込み、下から全力のアッパーを振るうゼウス。
それをヒュペリオンはぐるりと避ける。僅かに掠った髪が摩擦でチリ…と燃えるような音がした。
すかさずゼウスが振るった腕を掴み、素早く右ストレートを二回。
その拳を、ゼウスは腕で防御する。
しかし、ヒュペリオンの拳の威力は凄まじく、若干ゼウスの身体が右に傾いた。
その一瞬を見逃さず、蹴りのため左から足をぶん回すヒュペリオン。
「やばっ」
ゼウスはすんでのところで顔を下に向けて躱すも、目の前に飛んできたのは膝であった。
ゴッッ！！！と鈍い音がする。
瞬く間に次の蹴りが飛んで来たので、ゼウスは後ろに下がって一旦距離を取った。
「ゼウス様…！」
「まだ見える 」
「えっ…？」
ポルの謎の発言に、カラは戸惑う。
「動きが遅い……まだ目で追える…お試し感覚で戦ってるんだ……」
「はっ…？」
カラは軽く混乱した。
目の前で繰り広げられている戦闘は、あの時ポルがタナトスに食らわせた蹴りよりずっと、ずっと素早い動きをしている。
ゼウスは鼻血を手で拭う。
「父上…！」
「二人とももっと下がりなさい、巻き込まれる」
「父上 だぁ…？」
ヒュペリオンはポルをジロリと見定める。
ゼウスはマントでカラを含め、ポルを隠した。
冷や汗をひとつ垂らし、ゼウスは笑っている。
（まずい、ポルに集中されている…コイツ相手に庇いながらの戦闘は難しいぞ〜…）
突然、ヒュペリオンは腹を抱えて笑い出した。
「はっは、あっはっはっは！！！ははは！ははははは！」
ひとしきり笑った後、ヒュペリオンは乱れた呼吸を整えて喋る。
「あーーーー…そうか、ずーーーーーーーっとタルタロスに居たから時間感覚マヒしてたけど、そっか、テメェにも子どもができたんだなぁ」
「はい、ずっとご隠居生活なされていた貴方がたおじいちゃん共には分からないでしょうけど、かなり昔に私は多くの者たちの父となっております」
にっこり笑顔で回答するゼウス。
血の気が引くポルとカラ。
ヒュペリオンはその挑発に反応を示さず、淡々と話を進める。
「テメェ自分の息子を“マーリン”に選定したのか。ソイツと闘らせろよ」
「愚息故、期待しないでください。対神では大した戦力にはなりません。失望するだけかと」
「随分な物言いじゃねぇの」
その、何を考えているのか分からない表情。
我が子に対する冷遇評価。
ヒュペリオンには、思い当たる節があった。
「クロノスに似てきたな」
ゼウスはぴくりと小さく眉を反応させるが、それ以外の表情筋は一切動かない。
薄らと微笑みを浮かべたままでいたが、しばらくすると首を傾けて笑顔を見せた。
カチャリ、と装飾品の揺らぐ音が聞こえる。
その瞳は、全くもって笑っていない。
「褒め言葉としては受け取れませんね」
その酷く冷たい声に、ポルもカラもヒュッと息を飲んだ。
どちらが敵か判断しにくい。
対するヒュペリオンはその反応が面白かったようで、不気味な笑みを浮かべた。
ゼウスはこっそり、後ろの二人へ話し掛ける。
「この部屋の一番奥の柱に隠れてなさい」
ゼウスは二人をヒュペリオンから一番遠い場所へ逃げるよう誘導する。
二人は頷き、言われた通り部屋の奥へ逃げていく。
マントで隠れていたが、ここまでの強者になると気配で分かるようで、
「隅っこに行かせたのか？無駄なことを」
「はは」
さすがに誤魔化せないか、と、その感の良さに思わず笑い声が漏れてしまったゼウス。
ヒュペリオンが指を構えると、その指に炎のようなものがまとわりついていく。
やがてそれは、短い槍のような形を成した。
ヒュペリオンはそれを握り、投げる体勢に入る。
（アレを俺に投げる気か？）
ゼウスは防御の姿勢に入る。
疑問点がひとつ。
（…にしては振りかぶり過ぎじゃないのか）
「ほいっ！！！！！」
ヒュペリオンの意気込みの発声と共に、太陽の槍は物凄い速度で部屋内を駆けていく。
だが、狙いはゼウスから大きく外れていた。
（狙いは俺じゃない…！）
ゼウスはすぐさま防御の姿勢を解き、槍の軌道に入り込む。
（ポルだ…！！）
ポルの前に立ち、槍を受け止める。
速度も威力も申し分ないそれは、ゼウスを受け止めた場所から数メートルも後ろに下がらせた。
足から火花が散る。
ゼウスの必死の抵抗により、ポルに辿り着く前に停止した。
ゼウスは前かがみで静止している。
「いてて…」
ポルもカラも目を見開いた。
声を、息を殺して絶句する。
槍はゼウスの右眼に、深く深く刺さりこんでいた。
ゼウスは槍を抜く。右眼から血が滴っている。
ヒュペリオンはその隙に一瞬で距離を詰める。
ゼウスは攻撃を防御するのに精一杯だった。
（片目がないって不便だな…！）
何とかヒュペリオンの両手を掴む。
両手を塞がれたヒュペリオンは即座に蹴りの攻撃へと移る。
が、足がゼウスの身体に届く前に、ゼウスは手に力を込めた。
「せーのっ！」
「……ッ！？……いﾞっ…！！！！！」
バリバリバリバリッ！
ゼウスが放ったのは雷撃であった。
点滅する紫の雷が、ヒュペリオンを感電させる。
「クソガキ…小癪な……」
ヒュペリオンは感電しながらもゼウスの左手を掴んだ。
ゼウスは嫌な予感がし、足に力を込める。
だが、それがいけなかった。
ヒュペリオンは両腕に一気に力を込め、そしてまた一気に、後ろへ引いた。
ゼウスが足に力を込めたせいで、真反対に力が働き、ゼウスの腕はブチブチという嫌な音を上げて、肩と泣き別れになった。
ゼウスの腕を持ったまま、ヒュペリオンは後方へ退き距離を取り、雷撃から逃れる。
堪らず出ていこうとするポルを、カラが止めた。
ゼウスはもぎ取られた左肩をぷらぷらと動かしている。表情はひとつも変わりはしない。
「腕返してくださーい」
「ハッ、やなこった」
そこで、ゼウスは異変に気付き顔を顰めた。
（この匂い……）
ヒュペリオンの方から異臭が立ち込めている。
明らかに先程までは香らなかった匂いだ。
（ガス…！！！）
ヒュペリオンが地を踏む。
すると、ヒュペリオンが立っている場所から瞬く間に、地面が変化した。
「熱ッ…」
太陽のような地面。
ガスの匂い。
（まずい…！）
「太陽火炎 …！」
ヒュペリオンの声とほぼ同時。
太陽の熱はガスに触れ合い、大爆発を起こす──直前だった。
「…！？」
ヒュペリオンは何かの圧に押され、前に倒れるような形で体勢を崩す。
すんでのところで前足を出し、立位を保っている。
出口からだ。ヒュペリオンは出口の方を振り向く。
（水…！？）
ゼウスは黙って残った右手でその水を汲み上げる。
ポルもカラも柱に捕まって何とか流されずに済んだ。
ヒュペリオンの太陽の地面は意気消沈し、炎も瞬く間に消火された。
───塩水。
ゼウスは微笑んだ。
ヒュペリオンは突然の襲撃に動揺している。
（何だ！？この水…この香り、海水か…！？この圧…まるで兄貴 の…！！）
やがて出口から、この海水を放った主が現れた。
「ゼウス！！！」
「兄様〜っ、遅いですよも〜っ」
ヒュペリオンは目を見開いて叫ぶ。
「ポセイドン…！！」
「！？ヒュペリオン…！？」
ポセイドンもまた、ヒュペリオンの存在に驚愕した。
そして、ゼウスの無くなった右眼と左腕を見て全てを悟る。
「嫌〜〜な気配を感じると思って引き返してきてみればこのザマかよ…」
「海…俺とは相性が悪いな……」
そうボヤくも、ヒュペリオンの身体全体から殺気が放たれる。
「だが所詮は青二才の甥っ子共……」
ゼウスとポセイドンはより一層警戒を強める。
しかしあっという間に殺意は解かれた。
「誰よりも速く遊び感覚で飛んできちまったからな〜…あまり長居するとテイアに叱られそうだ」
海水が引き、水浸しになる室内。
パシャ、という足音を立てて踵を返すヒュペリオン。
もう一度ゼウスの方へ振り向くと、笑って告げる。
「これは開戦の狼煙だぜ、第二次“ティタノマキア”のな」
ゼウスは声を出して笑う。
「ははっ！まだ懲りてないんですか、みっともないですねぇ」
ポセイドンは眉間に皺を寄せたまま冷や汗を垂らしている。
その視線を、ヒュペリオンから弟に移した。
「良いですよ、受けて立ちましょう」
ゼウスの声音が変わる。
「尻尾巻いて逃げるみっともない姿をまた拝めること、楽しみにしています──とクソ親父にお伝えください」
気付いたらヒュペリオンは消えていた。
ポセイドンはゼウスに駆け寄る
「おま、怪我…！」
ポセイドンはゼウスを支えて引っ張るように歩き出す。
「嬉しいなあ…兄様、俺を心配してくれるんだ」
「いや別に心配はしてねぇよ。オマエはどうしようもないクズだし」
「あはは、ひどーい」
「まあでもこのまま消滅されちゃ、寝覚めが悪いかんな。兄貴も悲しむだろうし…つまり兄貴のためだ」
ポセイドンは後ろを振り向く。
「オイ、ゼウスの息子と人間！居るんだろ、オマエらも着いてこい」
柱の陰から、ひょっこりと現れる人影が二つ。
ポルとカラは恐る恐る兄弟の後を追った。
「兄様のせいで寝室が台無し」
「俺が来なかったら負けてた癖に」
ゼウスは安堵したのか疲弊したのか、眠るようにゆっくりと意識を手放した。
広大な海を泳ぐ男が一人。
波の揺らめきの微々たる違和感を感じ取り、陸へ上がる。
濡れた前髪を掻き上げ、海の方を見た。
「…何だ、今の感じ」
「おはようございます！カラ、全回復です！」
元気に飛び出てきたのはカラ。
しかし予想に反して、今度はポルの元気がなかった。
「ポルさん？もしかして、昨日のこと怒って……」
「違うよ…」
ポルは頭を抱えた。
難しい顔をしている。
「急いで父上の元に行かなくちゃ」
廊下を走るポル。
何が何だか分からずもついて行くカラ。
ポルは躊躇いなく、王座の寝室の扉を開けた。
「父上！早朝に御無礼仕ります！」
バァン！！！と勢いよく開かれる大理石の扉。
寝巻き姿でいかにも眠いですという顔で二人を出迎えるゼウス。
「早朝すぎるねぇ…ノックぐらいはしようか」
むにゃむにゃと口を動かし、欠伸をして伸びをする。
そんなだらしないゼウスでも、美しさは本物だった。
「そんな悠長なことを言ってる場合ではないのです！実は───」
ポルが肝心な言葉を言い放つ前に、再度室内に響く扉を勢い良く開ける音。
「たのもー！！ゼウス！！！！！」
ゼウスはいたたまれなくなり、むにゃむにゃ顔は自然と苛立ちを覚えている表情に変化する。
「どうしてどいつもこいつもノックをせずに入ってくるんだ…」
顔色を蒼くし、困ったように頭を抱えるゼウス。
入ってきた男は、ポルとカラを気にも留めず、ズカズカと入ってきては、ポルらを抜かしてゼウスの前に立った。
浅瀬の海のような髪色に、金色の瞳。
男は、ゼウスによく似ていた。
「何だオマエ、まだ寝てるのか！昔からだらしない奴だなあ」
「いやまだ
「ちょっ…僕たち今大事な話を……」
ポルのその声にハッとした男は話題を変える。
「そうだったそうだった！大事な話をしに来たんだ！」
「今じゃなきゃダメなやつ…？俺まだ寝たいんだけど……」
「海が変だ」
突然声のトーンを下げた男に、ゼウスは一瞬真面目な顔をするも、すぐにまた嫌悪に満ちた表情に戻ってしまった。
「…変って何」
「変なのは、変だ」
「だからどう変なの」
「波の揺らめきがおかしかったんだよ。変な波動だった」
「…もう！睡眠の邪魔をしたいだけならお帰りください！ポセイドン兄様！」
男の名は、ポセイドンといった。
【海王】ポセイドン。ゼウスのもう一人の兄で、ハデスの弟にあたる。
オリュンポス十二神の一柱で、文字通り海の神である。
「いやマジなんだって。嫌な予感がする」
「だからっ…」
「その件で！ハデス様から父上に伝言がございます！」
ポルのことなんか気にもせずに会話していた二人だが、“ハデス”の名を出した途端ぴたりと喋らなくなり、ポルを見た。
「何だ、オマエ…ポリュデウケスか。“マーリン”の…」
「兄様から俺宛に…？何だ、言ってみてくれ、ポル」
ポルは夢でハデスが教えてくれたありのままを伝える。
「『“アルコーン”が動き出した。“ティターン”が這い上がってくる』と、ハデス様はお申しでした」
「…！やはり」
「馬鹿な…」
ポセイドンは波の揺らめきの違和感が確信に変わった表情をしている。
ゼウスは信じられないと言った顔で片手で顔を覆った。
「タルタロスから這い上がってくるというのか…？有り得ない」
だが、よく考えれば簡単な話であった。
「原初神タルタロスもガイア側だからか…」
ゼウスは指を鳴らすと瞬く間に服装を整えた。
「こうしてはいられない…ヘルメス！イリス！」
「はい、主神」
「お呼びでしょうか旦那様」
ゼウスの呼び掛けに対して即座に現れるヘルメスとイリス。
膝をつき、頭を下げている。
ゼウスの声が、二柱の頭に降り注ぐ。
「“第三世代”を招集してくれ」
「「御意に」」
そう言うや否やすぐさま部屋を出ていくヘルメスとイリス。
「同世代の従兄弟達はほぼ関わりないから全然分かんねえけど、手当り次第俺もぼちぼち回りますか〜」
ポセイドンは伸びをしながらボヤき、のそのそと部屋を出ていった。
部屋にはポルとカラ、そしてゼウスだけが取り残される。
ヘルメスと一緒に招集された“イリス”という女神が、先程跪いていた場所を、ポルとカラが不思議そうに見つめている。
「ああ、今のは【虹の女神】イリス。ヘルメスが俺の伝令神であるように、イリスは
ポルとカラは納得がいったようで、なるほど〜といった感じで頷いている。
その反応を見たゼウスが二人に尋ねる。
「君たち、“ティターン神族”という一族は知っているかい？」
その問いに、ポルもカラも平然と答える。
「本で名前見たくらいです」
「僕も…父上が王になるより前の話はあまり調べてないです」
何が面白いのか、豪快に笑うゼウス。
「あっはっは！そこからか！」
ゼウスは出口の方を指差し、二人に告げる。
「
「はい」
「分かりました」
ポルとカラが出口の方へ振り向いた、その瞬間だった。
二人が振り向いた目の前に、男が立っていた。
髪も目も漆黒。
そして、ただならぬ圧を放っている。
ポルはこの圧感を知っている。
ハデスと共に行った、タルタロスの──
「“ティターン”……！！」
「下がれひよっ子！！！」
ポルとカラの首根っこを掴んで後ろに放り投げるゼウス。
直後に灼熱を纏った拳が振ってくる。
ゼウスはそれを腕で防御し、がら空きの男の腹を蹴飛ばした。
突然投げ飛ばされて受身の取れなかったカラを、辛うじて両足で着地できたポルが立ち上がらせる。
男はポルとカラを見て、嗤った。
「くっ…はは……半神と人間………相手にならんな。ほれほれ、逃げなければ死ぬぞ」
「耳を貸すな。此奴は遊んでる。逃がす気なんかない。無闇に出てくるな」
男の方を見たまま、警戒を崩さずポルとカラに話しかけるゼウス。
男は無邪気にも、手を叩いて挑発している。
男は部屋一帯を見回す。
「王の寝室も変わらねえな…あの頃のまんまだ」
この場所も、王の座も、身に覚えがあるのだろう。
懐かしむように、男は部屋を見ていた。
「よく知ってんだぜ？この部屋は。初代【神々の王】の時代から使われてるからな。この部屋に出口は一つしかねえ。でも出入口には俺が立ってる。逃げようとしても無駄だ」
男は背の扉を親指で指したあと、今度は人差し指でポルを指差した。
「そいつがテメェの選定した“マーリン”ってヤツか」
「…！」
ポルは身構える。
男とポルの間に立つように、ゼウスが動いた
「だったら何です」
「“アルコーン”を蹴落とすために暗躍してるんだって？なら殺さねえとじゃん、お袋のために！」
ゼウスはため息混じりにほくそ笑んだ。
両者、構えの姿勢。
「いい歳こいてマザコンとは、ティターンも地に墜ちたものですね、【太陽神】ヒュペリオン殿」
「相変わらず口が達者だな、【予言の仔】ゼウス」
ゼウスは足に力を込める。
「その呼び名で俺を呼ぶ奴なんか……」
そして男───ヒュペリオンに向かって一目散に飛びかかった。
「もう一人も居ないっつーの！」
ダンッ！と目の前で踏み込み、下から全力のアッパーを振るうゼウス。
それをヒュペリオンはぐるりと避ける。僅かに掠った髪が摩擦でチリ…と燃えるような音がした。
すかさずゼウスが振るった腕を掴み、素早く右ストレートを二回。
その拳を、ゼウスは腕で防御する。
しかし、ヒュペリオンの拳の威力は凄まじく、若干ゼウスの身体が右に傾いた。
その一瞬を見逃さず、蹴りのため左から足をぶん回すヒュペリオン。
「やばっ」
ゼウスはすんでのところで顔を下に向けて躱すも、目の前に飛んできたのは膝であった。
ゴッッ！！！と鈍い音がする。
瞬く間に次の蹴りが飛んで来たので、ゼウスは後ろに下がって一旦距離を取った。
「ゼウス様…！」
「
「えっ…？」
ポルの謎の発言に、カラは戸惑う。
「動きが遅い……まだ目で追える…お試し感覚で戦ってるんだ……」
「はっ…？」
カラは軽く混乱した。
目の前で繰り広げられている戦闘は、あの時ポルがタナトスに食らわせた蹴りよりずっと、ずっと素早い動きをしている。
ゼウスは鼻血を手で拭う。
「父上…！」
「二人とももっと下がりなさい、巻き込まれる」
「
ヒュペリオンはポルをジロリと見定める。
ゼウスはマントでカラを含め、ポルを隠した。
冷や汗をひとつ垂らし、ゼウスは笑っている。
（まずい、ポルに集中されている…コイツ相手に庇いながらの戦闘は難しいぞ〜…）
突然、ヒュペリオンは腹を抱えて笑い出した。
「はっは、あっはっはっは！！！ははは！ははははは！」
ひとしきり笑った後、ヒュペリオンは乱れた呼吸を整えて喋る。
「あーーーー…そうか、ずーーーーーーーっとタルタロスに居たから時間感覚マヒしてたけど、そっか、テメェにも子どもができたんだなぁ」
「はい、ずっとご隠居生活なされていた貴方がたおじいちゃん共には分からないでしょうけど、かなり昔に私は多くの者たちの父となっております」
にっこり笑顔で回答するゼウス。
血の気が引くポルとカラ。
ヒュペリオンはその挑発に反応を示さず、淡々と話を進める。
「テメェ自分の息子を“マーリン”に選定したのか。ソイツと闘らせろよ」
「愚息故、期待しないでください。対神では大した戦力にはなりません。失望するだけかと」
「随分な物言いじゃねぇの」
その、何を考えているのか分からない表情。
我が子に対する冷遇評価。
ヒュペリオンには、思い当たる節があった。
「クロノスに似てきたな」
ゼウスはぴくりと小さく眉を反応させるが、それ以外の表情筋は一切動かない。
薄らと微笑みを浮かべたままでいたが、しばらくすると首を傾けて笑顔を見せた。
カチャリ、と装飾品の揺らぐ音が聞こえる。
その瞳は、全くもって笑っていない。
「褒め言葉としては受け取れませんね」
その酷く冷たい声に、ポルもカラもヒュッと息を飲んだ。
どちらが敵か判断しにくい。
対するヒュペリオンはその反応が面白かったようで、不気味な笑みを浮かべた。
ゼウスはこっそり、後ろの二人へ話し掛ける。
「この部屋の一番奥の柱に隠れてなさい」
ゼウスは二人をヒュペリオンから一番遠い場所へ逃げるよう誘導する。
二人は頷き、言われた通り部屋の奥へ逃げていく。
マントで隠れていたが、ここまでの強者になると気配で分かるようで、
「隅っこに行かせたのか？無駄なことを」
「はは」
さすがに誤魔化せないか、と、その感の良さに思わず笑い声が漏れてしまったゼウス。
ヒュペリオンが指を構えると、その指に炎のようなものがまとわりついていく。
やがてそれは、短い槍のような形を成した。
ヒュペリオンはそれを握り、投げる体勢に入る。
（アレを俺に投げる気か？）
ゼウスは防御の姿勢に入る。
疑問点がひとつ。
（…にしては振りかぶり過ぎじゃないのか）
「ほいっ！！！！！」
ヒュペリオンの意気込みの発声と共に、太陽の槍は物凄い速度で部屋内を駆けていく。
だが、狙いはゼウスから大きく外れていた。
（狙いは俺じゃない…！）
ゼウスはすぐさま防御の姿勢を解き、槍の軌道に入り込む。
（ポルだ…！！）
ポルの前に立ち、槍を受け止める。
速度も威力も申し分ないそれは、ゼウスを受け止めた場所から数メートルも後ろに下がらせた。
足から火花が散る。
ゼウスの必死の抵抗により、ポルに辿り着く前に停止した。
ゼウスは前かがみで静止している。
「いてて…」
ポルもカラも目を見開いた。
声を、息を殺して絶句する。
槍はゼウスの右眼に、深く深く刺さりこんでいた。
ゼウスは槍を抜く。右眼から血が滴っている。
ヒュペリオンはその隙に一瞬で距離を詰める。
ゼウスは攻撃を防御するのに精一杯だった。
（片目がないって不便だな…！）
何とかヒュペリオンの両手を掴む。
両手を塞がれたヒュペリオンは即座に蹴りの攻撃へと移る。
が、足がゼウスの身体に届く前に、ゼウスは手に力を込めた。
「せーのっ！」
「……ッ！？……いﾞっ…！！！！！」
バリバリバリバリッ！
ゼウスが放ったのは雷撃であった。
点滅する紫の雷が、ヒュペリオンを感電させる。
「クソガキ…小癪な……」
ヒュペリオンは感電しながらもゼウスの左手を掴んだ。
ゼウスは嫌な予感がし、足に力を込める。
だが、それがいけなかった。
ヒュペリオンは両腕に一気に力を込め、そしてまた一気に、後ろへ引いた。
ゼウスが足に力を込めたせいで、真反対に力が働き、ゼウスの腕はブチブチという嫌な音を上げて、肩と泣き別れになった。
ゼウスの腕を持ったまま、ヒュペリオンは後方へ退き距離を取り、雷撃から逃れる。
堪らず出ていこうとするポルを、カラが止めた。
ゼウスはもぎ取られた左肩をぷらぷらと動かしている。表情はひとつも変わりはしない。
「腕返してくださーい」
「ハッ、やなこった」
そこで、ゼウスは異変に気付き顔を顰めた。
（この匂い……）
ヒュペリオンの方から異臭が立ち込めている。
明らかに先程までは香らなかった匂いだ。
（ガス…！！！）
ヒュペリオンが地を踏む。
すると、ヒュペリオンが立っている場所から瞬く間に、地面が変化した。
「熱ッ…」
太陽のような地面。
ガスの匂い。
（まずい…！）
「
ヒュペリオンの声とほぼ同時。
太陽の熱はガスに触れ合い、大爆発を起こす──直前だった。
「…！？」
ヒュペリオンは何かの圧に押され、前に倒れるような形で体勢を崩す。
すんでのところで前足を出し、立位を保っている。
出口からだ。ヒュペリオンは出口の方を振り向く。
（水…！？）
ゼウスは黙って残った右手でその水を汲み上げる。
ポルもカラも柱に捕まって何とか流されずに済んだ。
ヒュペリオンの太陽の地面は意気消沈し、炎も瞬く間に消火された。
───塩水。
ゼウスは微笑んだ。
ヒュペリオンは突然の襲撃に動揺している。
（何だ！？この水…この香り、海水か…！？この圧…まるで
やがて出口から、この海水を放った主が現れた。
「ゼウス！！！」
「兄様〜っ、遅いですよも〜っ」
ヒュペリオンは目を見開いて叫ぶ。
「ポセイドン…！！」
「！？ヒュペリオン…！？」
ポセイドンもまた、ヒュペリオンの存在に驚愕した。
そして、ゼウスの無くなった右眼と左腕を見て全てを悟る。
「嫌〜〜な気配を感じると思って引き返してきてみればこのザマかよ…」
「海…俺とは相性が悪いな……」
そうボヤくも、ヒュペリオンの身体全体から殺気が放たれる。
「だが所詮は青二才の甥っ子共……」
ゼウスとポセイドンはより一層警戒を強める。
しかしあっという間に殺意は解かれた。
「誰よりも速く遊び感覚で飛んできちまったからな〜…あまり長居するとテイアに叱られそうだ」
海水が引き、水浸しになる室内。
パシャ、という足音を立てて踵を返すヒュペリオン。
もう一度ゼウスの方へ振り向くと、笑って告げる。
「これは開戦の狼煙だぜ、第二次“ティタノマキア”のな」
ゼウスは声を出して笑う。
「ははっ！まだ懲りてないんですか、みっともないですねぇ」
ポセイドンは眉間に皺を寄せたまま冷や汗を垂らしている。
その視線を、ヒュペリオンから弟に移した。
「良いですよ、受けて立ちましょう」
ゼウスの声音が変わる。
「尻尾巻いて逃げるみっともない姿をまた拝めること、楽しみにしています──とクソ親父にお伝えください」
気付いたらヒュペリオンは消えていた。
ポセイドンはゼウスに駆け寄る
「おま、怪我…！」
ポセイドンはゼウスを支えて引っ張るように歩き出す。
「嬉しいなあ…兄様、俺を心配してくれるんだ」
「いや別に心配はしてねぇよ。オマエはどうしようもないクズだし」
「あはは、ひどーい」
「まあでもこのまま消滅されちゃ、寝覚めが悪いかんな。兄貴も悲しむだろうし…つまり兄貴のためだ」
ポセイドンは後ろを振り向く。
「オイ、ゼウスの息子と人間！居るんだろ、オマエらも着いてこい」
柱の陰から、ひょっこりと現れる人影が二つ。
ポルとカラは恐る恐る兄弟の後を追った。
「兄様のせいで寝室が台無し」
「俺が来なかったら負けてた癖に」
ゼウスは安堵したのか疲弊したのか、眠るようにゆっくりと意識を手放した。
