第6歌『ギリシアの“マーリン”』

広い広い神殿の中を歩いていくポルとカラ。

「もうすぐだよ」

ポルの先導により、すいすいと神殿内を進んでいく。
最奥とも言えるであろうその場所にたどり着くまで、かなり歩いた。
人間の身長の何倍もある、豪勢な大理石の扉。
今二人が立っている、扉の数十メートル先の位置でも、その迫力が十分分かるほどだ。
ポルは振り向き、カラに紹介する。

「この先さ！」

カラもポルを見て頷く。
ポルとカラの目線が再び前に戻った瞬間であった。

──扉と二人の間。そこにはいつの間にか、男が立っていた。

男は二人を見下ろしている。
ポルとカラはその威圧に縮こまる。
男が口を開いた。

「何。誰。人間？ここの誰に何の用」

冷めた眼光に二人は萎縮し、何も言い返せない。
お互いにアイコンタクトをする。

（ポルさんこれまずくないですか…！？なんかお部屋に入れてもらえなそうなんですけど！）
（まずいよぉ…予想してないよこんなの……父上僕のこと言ってないんだ絶対……あの人適当だから！）

ふと、ポルはその男の特徴に勘づいた。
山高帽のような帽子を被っており、その帽子に羽根のようなものが飾られている。



足にも同様に、羽根が装飾されていた。

「まさか…【伝令神】ヘルメス様……？」

その言葉に反応したのか、男は胸元の装飾品をチャラチャラと鳴らしながらまじまじとポルを見定める。

「いかにも…オレはヘルメス……青髪…まさか君は……」

【伝令神】ヘルメス
オリュンポス十二神が一柱。ゼウスとマイアの子。
兄弟たちの中で一番のゼウスの従者。神々一の足の速さを誇る。
またこのヘルメス、器用な神であり、他にも商業や体育など、様々な事象を司っている。
前にも陳述した通り、死んだ英雄の魂を冥府へ誘うのも、彼の役目である。

「……いや、青髪なんてそこら中にいる…」

ヘルメスの物色にまずい流れを感じたポルは、先程自分が使った鍵をヘルメスに見せる。

「これは…“オリンポスの鍵”……なるほど…本物ねぇ…」

ヘルメスは納得したように頷くと、後ろの大理石の扉に手を乗せ、開けた。


「よろしい、主神への謁見を許可しよう」


その扉の向こうは、いっそう豪華な一室となっていた。
たくさんの黄金と大理石、中央には大きなテーブルのようなものが配置されている。
あまりの眩しさに、カラは目を細めた。
その部屋の一番奥、そして最も高い位置に、より輝く椅子が置かれている。
太陽をモチーフにしたかのような黄金の椅子。
そこに、足を組んで座る、神が一柱───

「やあ、旅は順調かな」

一声。たった、一声。
穏やかな波のような声。
だがその一声に大きな威圧を感じる。
先程のヘルメスの威圧には比べ物にならない。

「いや、順調ではないからここに戻って来たのだね」

彼は足の組み方を逆にし、椅子の肘掛に頬杖をつく。
その圧倒的なオーラに、カラは息をすることを忘れていた。
…が、ポルは平然とそこに立って息をしている。



「また逢えて嬉しいよ、ポリュデウケス…私の愛しい息子」





カラは驚愕した顔でポルを見た。
ポルは眉ひとつ動かさず、目の前の神を見ている。

「手始めにまずは…父子の感動の再会ということで──」
「また微塵たりとも思っていないことを。上辺だけの綺麗事はおやめ下さい」

ようやくポルが口を開いたと思えば、それは皮肉であった。
カラの肝が冷えに冷えまくる。
──間違いない。この神は紛れもない【最高神】。【神々の王】・ゼウスだ。
纏うオーラが、彼は最高神だと言うことを物語っている。
そんな王なる神に物申すことなどあって良いものか。
ポルの首が飛ばないか、心配そうに彼を見つめるカラ。
だが拍子抜けにも、ゼウスの口から零れたのは笑い声であった。

「…ふ……ははっ、あははっ！」

カラは冷や汗をかきながらゼウスとポルを交互に見ている。
案の定、ポルは動じない。

「はは、あー…面白い……さすがは我が息子…といったところかな」

カラは我に返る。
そうだ。ゼウスのオーラに圧倒されて忘れていたが、ポルはゼウスの息子だと、ゼウス自身の口から語られた。

膨大な知識量
ギリシャ神話の知恵
人間離れした体捌きと体力
捜している人物は消えた双子の兄
タナトス（死神）の攻撃さえ凌ぐ不死身の肉体

───何故気づかなかった？

ここまで多くのヒントが散りばめられていたはずだ。
何故疑問に思わなかったのか。
そしてカラは、図書館で費やした中で最も新しい記憶を思い出す。

ゼウスとレダの息子。
双子の兄がいたが、兄の父親は人間であり、戦地で凄惨な討死を遂げてしまう。
一方の弟は神である父の血を受け継いでいたため、不死身の肉体を兼ね備えていた。故に戦地で死ぬ事なぞできず、兄に取り残されてしまったのだ。
そんな兄の死を嘆き、父王・ゼウスに懇願し、兄を自ら諸共星座にしてもらった───



「双子座の…ポルックス……」



カラは思わず声が漏れる。
今思えば名前ですらヒントだったのだ。
ポルは黙っていたことを申し訳なさそうにカラを見た。
二人の対話を、ゼウスが邪魔をする。

「して、ポリュデウケス……いや、親しみを込めて私もポルと呼ぼう。今回オリュンポスへ戻ってきたのはそこの女絡み……ということでいいね」

ゼウスに指を指され、カラの背筋が伸びる。
ポルは頷いた。

「そうです。彼女は冥府の神々に追われています。父上から冥王に彼女を追うのをやめるよう説得していただきたく、交渉に参りました」
「冥府から逃げるのが悪くない？」

ポルの語尾に重ねるように、一刀両断の返答をするゼウス。
その気迫に、カラは俯いた。
やはり最高神の力を借りようなどとできるわけがないのだ。素直に諦めて、冥界に帰るのが良いのかもしれない。
だが、ポルは諦めなかった。

「ほんの数日ですが、彼女と旅をして分かりました……彼女はズルをして生き延びようなどと考えるような子ではありません、きっと、何か事情があって……」
「レテ川を渡って記憶を失っているんだ。人格が変わるのも妥当だろう。昔は狡猾な人間だったかもしれないよ？」

全てを説明していないのにその上の回答をいくゼウス。
この神は全て分かった上で返答している…そう悟った二人は黙り込む。
何か良い説得方法がないかと、ポルは思考を巡らせているが、カラは諦めの表情を浮かべていた。
ポルには悪いが、このゼウス神に頼み込んで、冥府に帰るための道を用意してもらおうと考えていたその時





──脳裏に、“例の女”の泣き顔が思い浮かんだ。





カラが毎夜見る泣く女の夢。
それが誰なのか分からないが、なんとなく、自分はその女性のために冥府を抜け出してきたのだと直感している。
カラの表情から、諦めの色が消えた。

「…ほう」

その覚悟の灯った眼光に気づいたのか、ゼウスは徐に立ち上がると、ゆっくりと椅子前の階段を降りてきた。

「父上なにを…」

話しかけるポルを素通りし、カラの目の前に立ちはだかるゼウス。
冷めた目で見下ろす最高神に、カラは再び、背筋が凍った。
何か粗相を犯しただろうか。カラの顔が青ざめ、冷や汗が垂れる。
ゼウスは顎に手を当て、先程のヘルメスのようにまじまじとカラを観察した。
直後に手が伸ばされ、カラは思わず肩を震わせ目を瞑る。
触れられたのは顎であった。しかも、かなり優しめに。
そのままクイッと顔を上げられる。
必然的にカラの視界には、ゼウスの顔が映り込んだ。
そのあまりの美貌に、カラは思わず目を背ける。
ゼウスはその視線を追い、再びカラの視界に入った。

「うん、君…凄く可愛い」
「へっ…」

思わぬ一言に、カラの目が点になる。

「どうかな、私と一緒に…」
「父上っ！」

ポルの制止。ゼウスは横目でポルを見る。
真顔。流石のポルも言葉に詰まったが、直後にゼウスは笑い、両手を胸の高さで広げた。

「冗談、息子の所有物に手は出さないよ」
「なっ…彼女は物ではありませんし、それに僕のものでは……」
「お前のじゃないよ（・・・・・・・・）」
「…？」

ゼウスの謎の発言に、ポルは眉を顰める。
ゼウスはカラから距離を取ると、気を取り直すように胸の前で手を叩いた。

「グッドタイミングな来客が来たね」



同時刻。オリュンポス本拠地・大神殿、中庭。
多種多様な花々が咲く美しい庭園。
そんな美しい中庭の地面に、突如として亀裂が入り込む。
目撃した何柱かの神々は驚いた様子でその亀裂を見ている。
やがて、亀裂から地面が盛り上がり、その中から男が出てきた。
男は革靴の音を木霊させ、神殿の中へと足を運んでいく──。




ゼウスは踵を返し、ポルとカラから離れ、階段を登り、元いた光輝く王座に着座した。
直後、大きな大理石の扉が開かれる。
地中から中庭に現れた男が入ってきた。
一歩歩く毎に、靴の音が木霊する。
第一印象は──“黒”。
ゼウスによく似た美麗な顔立ち、彼と同じ菫色のマント、黄金の瞳。
美しく艶のある、濡羽色の髪。
ゼウスと同レベルのオーラにカラだけではなく、ポルも萎縮している。
ポルのその反応を見て、カラはこの男が誰なのかを悟った。
能天気にゼウスが挨拶を交わす。

「いやはや…態々こちらまで足を運んで頂くとは……御足労お掛け致しました」

間違いない、この男。



「お会い出来て光栄です、兄上殿下！」
「元気そうで何よりだ。ゼウス」



【冥王】ハデスである。



ハデスは弟であるゼウスに挨拶をすると、カラを見た。
連れて行かれるかもしれない。そう思ったカラは数歩後ずさる。
図書館で神話の本を沢山読んだ時に、ハデスに関する書物も閲覧した。
冷酷非道で残忍な冥府の王。
ポルでさえあの反応だった。話の通じない相手なのだろう。
ハデスはカラのみではなく、ポルにも語りかける。

「部下が世話になったな」

声に抑揚がない平坦な一言。
だがその一言に怒りの意味が篭っていることを容易に勘づいた二人は息を飲む。
怯えの顔色を浮かべる二人から、ハデスはゼウスに視線を移す。

「俺（・）の部下を傷付ける小僧が“マーリン”など…どういうつもりだ、ゼウス」
「これは事故ですよ、俺（・）が兄様に敵意を向けるわけないじゃないですか。兄様が何の説明もなくその娘を追うから、反射的に反撃しただけでしょう？不可抗力ですよ」

ゼウスの言い分も理解できる、とゼウスへの質疑をやめ、ハデスは再度カラを見た。
そして今度は、カラのみに語りかける。

「何故お前の素性を此方から説明しないか分かるか」

カラは突然の質問にややびっくりしつつも、答えた方がいいと判断し、首を横に振る。
だろうな、とハデスは肩を竦めた。

「罰だ」

その一言に、カラの顔が一層強ばる。
ハデスは構わず続ける。

「お前は不当に冥府から逃げ出した。そしてレテ川を渡り記憶を失った」
「……」
「そんなお前に簡単に素性を教えると思うな。罪を犯した貴様は自分が何者か分からない不安と恐怖に襲われる罰を受けねばならない」

変わらずハデスの声音は平坦だった。
怖さを覚えるほど声に感情が乗っていない。

「……でも…」

カラはぽつりと呟く。
ハデスを前にし、恐怖で萎縮した覚悟を奮い立たせる。
自分の服の胸元を握りしめ、声を上げた。

「それでも、私はやらねばならないことがあります…！それが具体的に何なのかは分かりません、ですが必ずやり遂げなくてはならないと思っています」

怯まず、カラは続ける。

「素性を教えて貰えないならば結構！自分で思い出してみせます、私は諦めるわけにはいかない…！彼女（・・）のためにも…！！」

言い切って、静まり返った神殿内の雰囲気で、カラは我に返った。
狼狽した表情のポル。
おお…と感心しているゼウス。
そして何も言わないハデス。
カラは心の中で頭を抱えた。
終わった。これから頑張ると意気込んでおきながら今日で人生終了だ。
冥王相手に口答えをしてしまった。
死刑だ死刑。即死刑。
さて、あと何秒で首が飛ぶかな
しかし、待てど暮らせど自分の首と胴体は泣き別れにならない。
ハデスが口を開いた。

「今まで、たくさんの人間が私に唱えてきた」
「…は……」
「遺してきた者がいる、もっと生きたかった、もっといい人生にしたかった、まだやりたいことがある、不死身に興味がある…そんな様々な理由で魂を現世へ返すよう懇願してきた者は多かった」

なら…と活路を見出したカラの希望は一瞬で打ち砕かれる。

「故にお前だけ特別という訳にはいかぬ」
「そんな…」
「私が黄泉がえりを許したのは相当する対価を払ったものだけだ」

ハデスはカラの手首を掴む。

「っ…！」
「人々の温情にいちいち感情移入していては身が持たぬ、我は秩序を重んじなければならない…何故なら私は【冥王】だからだ」

ポルは助けようとする、が、いくら魔力を込めても精霊が呼び出せない。
ゼウスの力によって召喚の儀式が封じられていた。
絶対絶命、打つ手なし。



…だが、ここで突如希望が降ってきた。



「伯父上さま」



女の声。
その場にいた全員が、声のした方を向いた。
開いたままの大理石の扉の前に、女が一人。
カラは声を上げた。

「図書館の……」

図書館で話しかけてきた少女であった。
しかし、目の前にいる少女の髪はかつての黒ではなく、ゼウスと同じ黄金の輝きを放っていた。
また、召し物も大層豪華なものである。
女神だと、カラは直感した。
ハデスはカラの手を離さず、女神を見る。
ゼウスは女神の名を呼ぶ。

「コレー！遅かったじゃないか！」
「伯父上さま、その娘を追うのをおやめ下さい」

女神、コレーはゼウスを無視し、ハデスに向けて声を上げる。別に返事を期待していたわけではないので、特に反応を示すことはなかった。
ハデスは動じない。

「お前の頼みでも無理なものは無理だ。この者は対価を持ってない」
「そこを何とかしてください！あなた【冥王】でしょう！？」
「【冥王】故にできぬという話だ」
「お父様！」
「ちょっ…と俺に話を振らないでくれるかなコレー」

にこやかスマイル父。明らかに面倒くさそう。
父の頼りなさに大きなため息を吐くコレー。
そのズケズケ攻める態度に、ポルもカラも内心喉から心臓が飛び出しそうであった。
コレーは再度ハデスに直談判を試みる。

「彼女は私のお友達です！図書館でお話をしてくださいました」
「…！」

カラの目に、光が宿る。

「彼女が外に出た理由も、記憶が無いなりに一生懸命教えて頂きました。断言致します、この子は私利私欲のために冥府を抜け出したわけではないと！」

コレーのその言葉に、暫く沈黙が場を包む。
その沈黙を破ったのはハデスであった。

「…それで“シシュポス”はどうなった」
「うぐっ！」

カラはそこまでの知識をまだ頭に入れられていない。
二人の間で何の話題が交わされているのかさっぱりであった。
分かるのは、今の一言でコレーの方が明らかに不利に陥ったことである。
ハデスはため息混じりにコレーに語りかける。

「…ともかく、今のお前では俺に何を言おうと無駄だ。今のお前は【花の女神】……俺に指図することなど…」
「ならば改めて、旦那様（・・・）」

コレーの黄金の髪はたちまち濡羽色へと変化する。
衣装も透き通るような白から、真反対への黒色へと変化した。
【花の女神】コレー
ゼウスとデメテルの間に生まれた娘。
その正体は──

「【冥王妃（ペルセポネ）】として再度お願い申し上げます。その者が目的を達成するまで、冥府への連行は延期していただきたい」



コレー、またの名を、ペルセポネ。
【冥王】ハデスの夫人にして、【冥府の女王】
かつてハデスに見初められ、拐かされた花の女神。
地上では“コレー”、冥府では“ペルセポネ”と、名前を使い分けている。

「それに、ハデス様直々に冥府に連行されることは、私だけの特権なので」

ふんす、とペルセポネは一息。
それに根負けしたのか、ハデスはカラから手を離した。

「お前がそこまで言うのならば…少しは猶予を与えてやろう」

カラは目を見開き、ハデスを見る。

「ペルセポネに感謝するんだな、女」

ハデスは出口の方に爪先を向け、歩き出す。

「兄様」

玉座から、弟の声が降る。
ハデスは振り向かず、足だけ止めた。

「もうお帰りですか」

ハデスはやはり振り向かない。
が、首を数センチ程度真横に回し、ゼウスに向かって返答した。

「何かあればまた報告に来る。その日は近いかもしれないし、遠いかもしれないな」
「…そうですか、お待ちしています」
「ハデス様……っ！」

ゼウスの声掛けに続き、カラが発言した。
ハデスは比較的大きく首を動かし、カラを横目に見る。

「お手数おかけして申し訳ありませんでした…ありがとうございます、ご恩は忘れません…私、命を懸けて頑張る所存です…！」
「私からもありがとう、ハデス様」

カラとペルセポネから伝えられる感謝の言葉。
ハデスは無言で再び正面を向くと歩き出した。

「励むといい」

それは小さな一声だったが、カラにははっきりと聞き取れた。
目を輝かせ、一礼をしてハデスを見送る。
ポルも深々とお辞儀をした。
去り際、ハデスはペルセポネの頭を優しく撫でていく。
ペルセポネは嬉しそうに破顔し、コレーの身支度へと戻った。
ハデスは来たルートを同じように辿り冥府へと帰っていく。盛り上がった中庭は嘘のように元通りとなっていた。

「さあて」

その一言に反応し、ポルとカラは発言主であるゼウスを見る。

「せっかく足を運んでくれた客人だ。丁度いい、コレー、客間へ案内しなさい」
「はい、お父様。二人ともついてきて」

コレーは父に向け一礼し、背にある扉から出ていく。
カラも一礼し、コレーの後を着いて行った。
ポルだけが、父王ゼウスを見つめている。

「そう睨むなよ、愛の宣言でもしてくれんの？」
「コレー様が来るのを分かった上でハデス様をお通ししましたね。僕の召喚術も敢えて封じていた」
「面倒事は避けたいじゃん」

何が面白いのか、終始ゼウスは笑っている。
ポルは無言で父を見たまま動かなかった。

「それは父への愛の眼差し？」
「…そう見えますか？」
「あっはっは！いいや全く！残念だよ〜…もう少し愛の籠った目で見てくれてもいいのに〜」

ぶーぶーと口を突き出して文句を垂れたかと思えば、直後に乾いた笑みを浮かべ、何の感情も宿っていない目で告げた。



「まあ、かくいう俺も、そんな目を父に向けたことなど一度も無いがな」



その一言に、ポルの表情と目付きがやや解れる。
ゼウスの口から自身の親のことについて語られるのはかなり珍しいことであった。

「やはり君は俺の息子だよポリュデウケス……俺もかつてはその目で父を見上げていたのだな…全く……可愛げの無い童だったこと…」

クックック、と喉奥で笑うゼウス。
彼自身の口から更に彼の親の情報を知りたいと思ったが、ゼウスの口からそれ以上親について語られることはなかった。
ケロリと表情をにこやかに帰ると、先程とは別人のような高い声音でポルに告げる。

「ほらほら、早く行かないと二人に置いてかれちゃうぞ〜！」

ポルは頭を下げ、コレーとカラの後を追った。



「ごめんなさいね」

突然のコレーからの謝罪に、カラは顔を上げる。

「ハデス様怖かったでしょう」
「ああ…」

ハデスに腕を捕まれたことを思い出す。
確かに多少は痛かったが…

「でも勘違いしないでほしくて…あの人は本当はとても優しいお方なのよ」
「そうでしょうね」

カラが笑うと、コレーはビックリしたような顔でカラを見る。
確かに最初は怖かったが、手を掴む力の強さを加減してくれたり、励ましの言葉をくれたり……根が優しい神だということは何となく気付いていた。

「それより、貴女が神様だったという方が驚きです……しかも、冥王妃…」
「あっ、あはは…未熟者ですが」

頭を掻いて照れくさそうに笑うコレー。
カラは頭を下げる。

「先程は助けて頂き、本当にありがとうございました…」
「いいの！私がやりたくてやったんだから、気にしないで」
「正直意外でした……冥界の神々は全て敵だと思っていたので…」
「まあ、脱走者は厳罰だからね…ごめんなさい、私…貴女の力になりたかったのに、貴女のことほとんど何も知らなくて…」

カラは目をぱちくりとさせる。

「ハデス様から…何も聞いて……」
「私ってちょっと特殊でね、一年の三分の一しか冥界にいられないの」

かつてコレーは様々な男神に結婚を申し込まれていた。
だが、母・デメテルが、娘には相応しくないと拒否し続けていた。
ある日、庭で花を積んでいたところ、コレーに一目惚れをしたハデスが現れて冥界へと連れて行ってしまった。
ちなみに、その誘拐の算段を考えたのは父・ゼウスである。
デメテルは深く悲しみ、仕事を放棄した。花や木々は枯れ、冷たい風が吹き、雪が降るようになった。これが冬の始まりである。
コレーは冥府にて柘榴を数粒口にしてしまった。冥府のものを口にすると地上では暮らせなくなる。しかし地上ではデメテルが仕事どころではなく、世界から豊かさが消えて神々も困り果てていた。
そこで、ゼウスや他の神が仲介し、一年の三分の二を地上で“【花の女神】コレー”として、一年の三分の一を冥府で“【冥王妃】ペルセポネ”として過ごすようになった。
コレーが地上に居ない間はデメテルが仕事を放棄するため、冬になると伝えられている。

「今はまだ冥府にいる季節ではないから、貴女が逃げ出したことも、その前の情報も何も分からなくて…さっきハデス様に会えたのも数ヶ月ぶりなの」

ハデスに会えたことを嬉しそうに語るコレー。
すごいな、とカラは思った。
自分だったら耐えられるだろうか。愛する人と何ヶ月も離れ離れだなんて。
「それから」とコレーの声が続けて聞こえた。

「お父様も怖かったでしょう」

最高神。そのオーラに圧倒された。
ずっと笑顔なのに近寄り難い。
何を考えているか全く読めない方だった。
何より、ポルのあんな顔は初めて見た。

「はい…ハデス様をお通しされた時にはもう駄目かと思いましたが…」
「ワザとよ」
「…え？」

コレーは少し強ばった表情で続けた。

「私があの場に行ったのは本当にたまたまなの。たまたまハデス様のお姿が遠くに見えたから着いてっただけ。お父様に呼ばれてたわけじゃないわ」
「…でも、遅かったね、って…」
「あの人、私があの部屋に来るってこと分かってたのよ」

絶対的強者。圧倒的恐怖。
あの最高神と心を通わすにはかなりの年月が必要になることだろう。
改めてゼウスの偉大さを理解したカラ。すると、後ろから声が聞こえてきた。

「本当に緊張したよ…！」

振り向くと、そこには追いついて来たポルがいた。
緊張というのは、ゼウス神に対してだろうか。
カラは眉を顰める。

「そうは見えませんでしたが…」
「あれ？そう？」
「結構反抗的ではありませんでした…？」
「まぁ…父上のこと尊敬してるけど……信頼には足らないというか…何考えてるか分からないし…」

ポルは一呼吸間を置くと、笑う。

「僕が人間界で生きていた頃には一度も会いに来なかった。初めて会ったのは星座になる直前……だから父親だっていうのも、あまり実感できてなくて」

カラもコレーも眉を下げた。

「本当に愛しているならさ、一回くらい会いに来てくれても良かったんじゃない？とは思うよ！」

ポルはぷくりと頬を膨らませた。
ぷんすこと怒っている。

「ポルさん…」
「何だろう、こう…父上に対する感情は好きとか嫌いとかじゃないんだよ、なんていうか…その、尊敬とか、複雑なんだ」

眉間に皺を寄せ唸っているポルを見て、カラは思わずくすりと笑った。
どうやら客間に着いたようで、コレーが案内を始める。

「こっちがポルクスさんのお部屋、こっちがカラさんのお部屋になります。オリュンポスまでの御足労お疲れ様でした、どうぞゆっくりお休み下さい。それでは、私はこれで失礼致しますね」

ポルとカラがお礼を言うと、コレーは一礼してその場を去っていく。
カラはポルと向き合うと、思いの内を語った。

「…どうして、黙っていたんですか？貴方がギリシャの“マーリン”であること……貴方が双子座の“ポルクス”であること……貴方が、ゼウスの血を引く息子であること…」

ポルは眉を下げる。

「言ってくれれば、私…神話のお勉強だって、もっと…」

歯痒そうにスカートの裾を握るカラの手をそっと取る。

「君に負担をかけたくなかったんだ」
「私はいつも…いつも、ポルさんに助けて貰ってばっかり…」
「そんな事ないよ、タナトスと戦った時助けてくれたじゃないか。蹴り凄かったよ！」
「あれは咄嗟に…身体が動いて……私…武芸の嗜みはなかったと思うのですが…」
「いや…でもあれは咄嗟に出来る蹴りじゃない……」

ポルは顎に手を当てて考え込み、思い付いたように言った。

「カラ、強くなりたい？」
「へっ！？そりゃ、強くなりたいですよ！」

突然の質問に意表を突かれ、変な回答になってしまったが、強くなりたい気持ちは本当だった。

「じゃあ、僕と鍛錬してみよっか」
「たっ、鍛錬ですか！？」
「うん、あの蹴りは相当良いものだった。おそらく君はかなり動けると思う」
「私、もしかしたら…武芸を心得ていた……ということでしょうか…」
「まだ分からないけど、そうなんだと思う……何か格闘技をやっていたんじゃないかな。かなり身体に染み付いていそうだったし…」

鍛錬。カラにとってはとても嬉しい提案だった。
だが、気がかりが二つある。
まず一点目。

「私…女ですよ」
「…え？」

カラは申し訳なさそうに答えた。
予想外の回答に、ポルも聞き返す。

「女性はお淑やかで上品でなくてはならない…女が務めるものは家事で、男のように戦闘鍛錬に励むなど、言語道断では…」
「……君、いつの時代の話をしているの…？」

ポルにそう諭され、違うのかといった表情を浮かべるカラ。
ポルは思わず笑う。

「あはは、カラってちょっと考えが古いんだね」
「突然悪口ですか……！？！」
「今の時代は女性も運動が推奨されているだろう？……何より、僕の生まれ故郷はそんなの関係なかったよ」
「故郷………」
「うん、“スパルタ”って都市国家（ポリス）だったんだ」

ポルは少し儚げな表情で続ける。

「幼い頃から鍛錬の日々で、徹底的にスパルタの格闘術を仕込まれた。兄さんと一緒に色んな所へ戦争に行ったものだよ」

カラは何も言えなかった。
そのポルの言葉は、もう一点の気がかりに繋がるものであった。
それは、タナトス戦で聞いた、イアソンからポルへの言葉。




───アンタはもう戦わなくていい！




カラはぽつりと呟く。

「タナトス様と戦った時、ポルさんは、一度の蹴り以降防戦一方でした。ポルさんのたった…たった一度の蹴り、それでも分かりました…」

カラの長々とした言葉を、ポルは黙って聞いている。
カラは続けた。

「貴方は強い。下手したら精霊の方々と同等に…あの時もタナトス様に勝てていたかもしれない…なのに、貴方は攻撃しなかった…いえ、出来なかったと言う方が正しいでしょうか」
「…」
「あの時のポルさんは戦いに怯えてるようにも見えました…それなのに、私と鍛錬しても大丈夫ですか…？」
「…よく見てるねえ」

カラのその鋭い洞察力に、思わず感心するポル。
ポルはいつもの通り笑ってみせると、心境について語り出した。

「カラは双子座の神話について読んだ？」
「…！はい」
「そっか、その神話の通りだよ。戦争で兄が死んで、僕は父上に頼んで兄と一緒に星座にしてもらった……それ以降ずっと天上で暮らしていたんだけど…」
「お兄様が、行方不明に……」

カラが続けた言葉に、ポルは頷く。

「兄さんが居なくなってから、僕は毎日兄さんが死んだ時の情景を何度も夢でフラッシュバックしている。」
「えっ…」
「兄を殺したのは戦争だ。兄さんが居なくなったことで、僕のトラウマは一層強さを増している……だから、戦闘の身体捌きを行うと、思い出して身体が恐怖で萎縮する。上手く動けなくなってしまうんだ」
「そんな、すみません…私、事情も考えずズケズケと……」

謝るカラをポルは手で制止する。

「いいんだ。まず第一に、本気の戦闘じゃ無ければ殺し合いという前提が省かれるから、僕の身体は動くのさ……そうでないとしても、僕もそろそろ向き合わなくてはいけないんだ」
「ポルさん…」
「“マーリン”に選出された以上、これからも戦闘は避けられない。だからこれは、カラだけじゃなくて僕の修行にもなるんだ」

よろしく頼むね、とポルが拳を突き出す。

「…！はい、こちらこそ、よろしくお願いします…！」

その拳を小突くカラ。
ポルが笑って手を叩く。

「そうと決まればまずはゆっくり休んで、明日のために万全な体調で挑まないとね！」
「そうですね」

二人は別れの挨拶を交わすと、先程コレーに案内された部屋に各々入っていく。
戸を閉めて、ポルは考え込んだ。



───女性はお淑やかで上品でなくてはならない



先程のカラの発言。

（…カラはもしかして、僕と同じ時代で生きていたのか…？）

男女平等が謳われている今の時代には似つかわしくない古風な思想。
カラにこの新仮定を伝えるべきか。いや、それはやはりカラが死人であることを意味する。彼女のメンタルを大きく揺さぶるであろう仮定だ。藪から棒に伝えるべきことではない。
それにまだ仮定の段階だ。つい最近まで世界中がそんな時代だった。同じ時代とは限らない。確定要素が増えたら話そうと、ポルはとりあえず休むことにした。

一方のカラは、相当疲れていたためか気付いたら寝落ちをしていた。
先程ポルとあんな会話をしたからか、カラは記憶喪失になってから初めて、泣く女以外の夢を見た（・・・・・・・・・・）───














　　　𓆩⋆𓆪‬




豪華な屋敷の中に私は居た。
背丈からして、かなり幼いようだ。

広い廊下を、手を引かれて歩いている。
手を引いているのは、大きな女性。後ろ姿が私とよく似ている。ぼやけて顔はよく見えないが、母だろうか。
中庭の見える廊下で、私達は足を止める。



───ほら、ご覧なさい



優しい声でそう告げられた。
言われるまま、私は柱の影から中庭を見つめる。
そこでは、一人の兵士と青年が、剣を交わしていた。
二人は鍛錬中であった。
美しい剣捌き。努力の賜物なのだろう。
私は青年を指差し、母と思わしき女性に告げる。



───かっこいい、私もあれやりたい



そう言うと、母は困ったように笑い、こう言ったのだ。



───あら、珍しいのね。あなたは女の子なのに



女が剣を持つのはいけないことなのですか？と尋ねると



───そうね、女は家を守らなくてはいけないのよ



といった答えが返ってきた。
私は再度、母から青年の稽古姿に目を移す。
やはり顔はぼやけてよく見えない。
記憶が欠落しているからなのだろうか。
青年は稽古に一段落がつくと、一目散に私の方へ走ってきた。



───君も見てたんだな。母様も、一体いつから



恥ずかしそうに青年は笑う。いるなら声かけてくれればよかったのに、とでも言いたげであった。
私が青年の持つ剣に夢中になっていると、それに気付いた青年が、私を撫でて笑う。






───君もやってみるか？‪‪✕✕✕✕✕


───いいの？ありがとう、✕✕✕✕お兄様！




名前の部分がノイズになって聞こえない。
容姿、名前…肝心な部分が欠落している。

“僕の兄は戦争に殺された”

そう、そうね。ポルさんの言う通り。




私のだいすきなお兄様。
あなたも戦争に殺されたの