序章
第5歌『正体』
ホテルのロビーで待ち合わせをし、次の町へ出発するポルとカラ。
「敵襲なくて良かったね」
「はい、結局例の夢を見てましたが、久々にゆっくり休めました。ポルさんが残してくれた魔法陣のおかげかも」
「女の子の部屋に設置するのは些かどうかと思ったけど…背に腹はかえられなくて……」
前回のヒュプノスの急襲を踏まえ、ポルは踏むと精霊召喚が発動する魔法陣をカラの部屋に仕込んでおいた。
結局、昨晩はそれが作動することはなく、二人とも良く眠ることができた。
話を交わしながら路地裏を歩く。
「もうちょっとで大通りだよ」
人の賑やかな声が聞こえ出した。
その声を遠巻きに聞いて、カラも胸が踊る。
──が、その感情は、壁に寄りかかりこちらを横目で見ている少年によって、いとも簡単に不安に塗り替えられた。
白百合色の紙、雀色の瞳。
この顔、間違いない。
「ヒュプノス！？」
カラが反応を示す。ポルはカラの前に立ち何も言わない。
少年は壁から背を離して二人に対し向き合うと、一言。
「お姉さん、見つけた」
姿形も声音もヒュプノスそのものであったが、二人は話し方に違和感を覚える。
ヒュプノスはもっと陽気な少年のような感じであった。だがこの少年のテンションは、声を聞く限り真反対。
よく見ると、前髪の分け目がヒュプノスと逆である。
「違う」
そう呟いてポルはより前に出る。カラも身構えた。
少年の髪色が、白百合色から檳榔樹 色へと変化する。
生えてきた角はヒュプノスとは形が異なり、翼の色も漆黒であった。
「ボクは【死の神】タナトス。我が主の命により、カラを迎えに来た」
カラは旅に出たことを後悔した。
怖いからではない。自分が戦えないのが悔しいからだ。
そしてこうも狙われることによって、なによりポルに迷惑をかけている。
「精霊召喚 、我が声に応じ出でよ」
ポルが構える。
「それが例の……」
タナトスは興味深そうに召喚儀式を見ている。
「船長 ・イアソン」
杏色の髪、金木犀の瞳。
出てきた精霊は、ポルの方を振り向く。
「やぁポル、やぁっとオレを呼び出してくれたの？」
「やぁ船長久しぶり！悪いけど、お喋りしてる暇はないんだ」
イアソンは気だるそうにタナトスの方を見る。
「ふぅん。戦闘が終われば話す時間できるかな」
ヘラクレスが来ると予測していたタナトスは拍子抜けする。
「ヘラクレスを召喚しないなんて、命知らずだね」
ギリシャ神話のひとつに、ヘラクレスとタナトスの話がある。
その際、ヘラクレスはタナトスに勝利している。
「ヘラクレスじゃなくても、オレが遊んであげるよ」
「キミはボクじゃなくてヘルメス に連れていかれた英雄か…ボクと面識は無いわけだ」
冥府に死者の魂を運ぶ役割を担う神は二柱いる。
一般人の魂を運ぶのはタナトスだが、〈英雄〉の魂を運ぶのはヘルメスという神である。
ポルの精霊は基本英雄しか存在していない。
タナトスと面識のある精霊は少なかった。
「退いて。君に用はない」
「無理だね、オレはアンタに用がある！」
イアソンとタナトスの交戦が始まる。
タナトスはヒュプノスと同じくその身軽さを利用し、イアソンの攻撃を軽々と避けていく。
イアソンの腰には剣が装填されている。が、彼はそれを抜こうとしない。
拳のみで、タナトスと渡り合っている。
何故？イアソンの家系において神の血は既に途切れている。
イアソンはただの人間だ。
なのに、何故ここまで
そこまで考えて、タナトスはハッとする。
イアソンには生まれつき与えられていたものがあった
「ヘラの加護か……」
タナトスの拳も蹴りも華麗に躱したかと思えば、足首を掴んで地に叩きつける。
タナトスが次の攻撃を仕掛けるまで、イアソンは思考を巡らせる。
（おかしい…）
イアソンは些か疑問に思っていた。
タナトス、仮にも神だ。
いくら自分にヘラ神の加護があるとはいえ、タナトスがここまで弱いはずがない
（何故こんな見え透いた攻撃ばかり）
土埃の中からゆっくり立ち上がるタナトス。
その手には、黒いモヤのようなものが纏われていた。
タナトスはイアソン目掛け一直線に飛ぶと、その靄がかった手をイアソンの前に出す。
直感で嫌な予感がしたイアソンはそれを受けずに避けた。
避けるルートが下にしか無かったため、一度タナトスの下をくぐりぬけ、体勢を立て直そうとした時に、気付いた。
（まさか）
タナトスは止まらない。直線移動を続けている。
イアソンが避けた先には──
（フェイントか……！）「ポル！！！」
下に避けてしまったため、すぐに次の行動に移れない。
イアソンは主の名を呼び叫ぶ。
「逃げろ！！！」
イアソンの悲痛な叫び。
「その手に触れると、魂抜き取られて死ぬぞ！！」
タナトスの手は依然ポルに向けて伸びている。
「奴は死神だ！！」
「油断したね、精霊遣いは魔導師本人を叩けば終わるんだよ」
イアソンの叫び虚しく、タナトスの手はポルの顔面をガッシリ掴む。
そのままタナトスはポルの後ろへ着地する。
「ポルさん！」
微動だにしなくなったポルを揺さぶるカラ。
後ろからタナトスが走る。
「次はキミだよ」
カラが目を瞑る
…が、いつまで経っても攻撃は来ない。
恐る恐る目を開けると、タナトスの攻撃の手はポルによって塞がれていた。
【死神】タナトスの技。触れれば魂を持ってかれてしまうはずだが、ポルは平然とそこに立っている。
顔にかかった黒靄を振り払い、ポルは冷めた目でタナトスを見た。
その視線に、タナトスはおろかカラも背筋が凍る。
一瞬であった。
ポルは本当に一瞬、タナトスから手を離し、ぐるりと大きく一回転する。
タナトスが動く前に、遠心力が加算された重い蹴りが、タナトスの首を直撃した。
「がっ……！！！」
大きな振動と共に、タナトスが地に倒れる。
その倒れた地からいくつもの割れ目が入り、その蹴りの重みを物語っていた。
（今まで精霊を使っていたから気付かなかったけど……）
カラは目を見開く。
（この人、めちゃくちゃ強い……！）
初めて見るポルの体術。
下手したら精霊たちよりも…
タナトスが痛みに耐えながら起き上がる。
「…忘れていたよ」
血の滲む首を押え、タナトスは震え上がる。
「キミは不死身だったね」
「…え」
「ボクが触れても意味ないわけだ」
カラの驚愕を他所に、タナトスはポルと話を進める。
「どうして邪魔をするの」
ポルは何も言わない
「ボクの弟がこの女のせいで痛い目に遭ってる。やったのはキミだけど」
「……」
「キミにも兄がいるなら分かるでしょ、邪魔しないでよ」
ポルの表情が少し歪む。
きっと、タナトスの気持ちも分かるのだ。
がむしゃらに攻撃してくるタナトスを、体で捌く。
それを見ているイアソンが、声を震わせた。
「やめろ」
ポルはただ攻撃に対し受け身をとっている。反撃しようとしない
「やめろ、ポル」
攻撃を受け流すその拳は、少し震えていた。
「アンタはもう戦わなくていい！」
イアソンはポルの元へ駆け寄る。
タナトスはポルの顔面に横から蹴りを入れる。ポルはそれを腕でガードしたが、攻撃の重みまでは完全に消せはしない。やや表情が強ばる。
その様子を見て、気づいた時は既にカラの身体は動いていた。
軽々と飛んだかと思うと、上からタナトスに向けてかかと落としを思いっ切り食らわせる。
予想外の攻撃に防御が不十分であり、タナトスは再度、顔面から地に叩きつけられた。
女とは思えないその攻撃の重さに、ポルもイアソンも目を丸くする。
「えっ、私今……身体が勝手に…！？」
カラのその構えに、タナトスは見覚えがあった。
（“トロイア”の構え…）
頭から血を流し、立ち上がる。
が、脳震盪と多量出血によりタナトスは立っていられることができず、壁によろよろと寄りかかり、そのままズルズルと地面に座り込んでしまった。
だが、喋る元気はまだあるようで、ポルに向けて語り掛ける。
「戦えない軟弱者を、ゼウスはギリシアの“マーリン”に選定したというのか…」
カラが固まる。
ポルに尋ねようと思ったその瞬間、ポルはカラの手を取り走り出す。
「冥府の援軍が来る前に一刻も早くここから逃げよう！」
「ポル！俺を消せ！逃げる人数は最小限の方がいい！」
イアソンが混乱もせず普通に話しかけてるのを見て、先程イアソンがポルに警告した「タナトスの攻撃から逃げろ」という指示が、タナトスをポルに引きつけるための演技だということを悟るカラ。
タナトスがポルに気を取られているうちに、イアソン自身が不意打ちをする予定だったのだろう。
それは予想外のポルの応戦によって阻まれたわけだが。
ポルさんが不死身？マーリン？
全く頭の整理がつかないカラは、ポルに手を引かれるまま、走っていくことしか出来なかった。
イアソンが塵となって消える。
走りながらポルはカラに話しかけた。
「まさかここまで深刻にカラが冥府に狙われていたとは…」
立て続けに受ける襲撃により、ポルは事態の深刻さを痛感する。
「ごめんねカラ、僕がもっと事態を深刻に捉えていれば…」
「いえ、そんなことは…」
「とにかく、ここまでとなると僕らではどうしようもない…父上に何とかしてもらおう」
「お父君……って、ポルさんの…？」
カラが最後まで言い終える前に、ポルは懐から鍵を取り出すと、なんの躊躇いもなく一般住居に挿し込んだ。
「ええ、ちょ、人の家では……！？」
が、扉を開けた先は室内ではなかった。
雲のような真っ白な大地に、どこまでも続く青空。
各地に点々と聳え立つ、大理石の神殿。
ポルは鍵を見せる。
「どんな扉でもこの鍵を挿し込めば、この世界へ転送できる仕組みさ。困った時にいつでもおいでって、父上が」
カラの中に疑問は残ったままだが、それを問い質すのは今ではないと思った。
この先に行けばポルの真実が分かる。何故かそう、確信していた。
「行こう」
何でもない普通の木製の扉を潜り抜ける。
入った先の世界から元来たドアを見る。どうやらこの青銅の扉と連動していたようだ。
近くにある何本もの巨大な柱が二人を出迎える。
ポルはそっと戸を閉めた。
何本もの柱を通り抜け、二人は進む。
カラはキョロキョロオドオドと進んでいるのにも関わらず、ポルは平然としていた。
ポルはカラの方を振り向き、微笑んだ。
「改めて……ようこそ、神々の地・“オリュンポス”へ──」
座り込んでいるタナトスを、人影が覆う。
傷だらけのタナトスを見て、彼の前に立ち尽くしたハデスが呟く。
「やられたなぁ…」
その声音には少々、怒りが籠っていた。
ハデスはタナトスを抱えると、影の中に消えていく。
地上から帰ってきた主に気付いたネメシスとヒュプノス。
ハデスの後ろに手当が済まされたタナトスが居るのを見つけると、ネメシスは一目散にタナトスの元へ駆け寄った。
「タナトス…！」
ぎゅうっと目一杯抱き締める。
そして身体を離し、両腕を掴んで顔を合わせた。
「なんて酷い目に……」
「姉さん…ボクは…大丈夫」
タナトスの心配をするネメシスを見て、ハデスは首を傾げる。
「前々から思っていたんだが…ヒュプノスとの扱いの差、凄くないか…？」
その言葉に、ネメシスはキッと顔を強ばらせる。
「お言葉ですが！」
すくっと立ち上がってハデスを見つめ、物申した。
「タナトスとヒュプノスを一緒にしないでいただきたい！」
「ええ…」
「タナトスは素直で可愛いんです！」
「ちょっと、ぼくも居るんだけど！」
ネメシスの暴走に些かいたたまれなくなったヒュプノスが声を上げる。
その声を聞いて、姉から返ってきたのは舌打ちだった。
「チッ…」
「はぁ〜〜〜！？舌打ちしないでくれる！？」
姉と言い争ってるうちに、タナトスの視線が自分に向いていることに気付いたヒュプノス。
その瞳に吸い寄せられるように、タナトスの元へ駆け寄る。
「タナトスぅっ…！」
姉同様ぎゅうっと抱きしめる。と、タナトスも同じくらいの力で抱き締め返してきた。
堰を切ったように、ヒュプノスが声を上げてわんわん泣き喚く。
「うわあぁぁん！良かった、良かったよぅ、無事で良かったぁ…！」
「…ふふ」
ヒュプノスの必死さに、思わず笑みがこぼれるタナトス。
「ありがとうヒュプノス、ボクなら大丈夫」
そんな二人のやり取りを見て、ハデスはネメシスに声をかける。
「タナトス、ヒュプノスの前だとよく笑うな」
「昔はもう少しよく笑う子だったんですけどね…」
ネメシスは昔を懐かしむように返事をする。
「あの子が笑えるのは、きっとヒュプノスが居てくれるからなんです。だから、ヒュプノスには感謝してる…」
弟である双子を慈しむ眼差しで見つめるネメシス。
ハデスはネメシスのヒュプノスに対する今までの態度を振り返る。
（そうは見えないが……）
そう突っ込みたくなる気持ちをぐっと堪え、ハデスはくるりと踵を返す。
それに気づいたネメシスが声をかけた。
「どちらへ」
「二度の冥界帰還拒否…刺客の強行突破……私が直々に出向くしかあるまい」
「…！ハデス様でなくとも…」
「部下が二人もやられたんだ。上司である私が出向かずどうする」
ハデスの覚悟に、ネメシスが黙り込む。
「女の傍には“マーリン”がいる。ここまでの仕打ちをされれば…その上に直接抗議するしかないだろう」
「まさか…オリュンポスにお出向きですか」
ハデスは何も言わない。その沈黙を肯定と捉えたネメシスが深々と頭を下げる。
「行ってらっしゃいませ、どうか、お気を付けて…」
「はは、大袈裟な……なに、」
ハデスは振り返り、微笑んだ。
「可愛い末弟に逢いに行くだけさ」
ホテルのロビーで待ち合わせをし、次の町へ出発するポルとカラ。
「敵襲なくて良かったね」
「はい、結局例の夢を見てましたが、久々にゆっくり休めました。ポルさんが残してくれた魔法陣のおかげかも」
「女の子の部屋に設置するのは些かどうかと思ったけど…背に腹はかえられなくて……」
前回のヒュプノスの急襲を踏まえ、ポルは踏むと精霊召喚が発動する魔法陣をカラの部屋に仕込んでおいた。
結局、昨晩はそれが作動することはなく、二人とも良く眠ることができた。
話を交わしながら路地裏を歩く。
「もうちょっとで大通りだよ」
人の賑やかな声が聞こえ出した。
その声を遠巻きに聞いて、カラも胸が踊る。
──が、その感情は、壁に寄りかかりこちらを横目で見ている少年によって、いとも簡単に不安に塗り替えられた。
白百合色の紙、雀色の瞳。
この顔、間違いない。
「ヒュプノス！？」
カラが反応を示す。ポルはカラの前に立ち何も言わない。
少年は壁から背を離して二人に対し向き合うと、一言。
「お姉さん、見つけた」
姿形も声音もヒュプノスそのものであったが、二人は話し方に違和感を覚える。
ヒュプノスはもっと陽気な少年のような感じであった。だがこの少年のテンションは、声を聞く限り真反対。
よく見ると、前髪の分け目がヒュプノスと逆である。
「違う」
そう呟いてポルはより前に出る。カラも身構えた。
少年の髪色が、白百合色から
生えてきた角はヒュプノスとは形が異なり、翼の色も漆黒であった。
「ボクは【死の神】タナトス。我が主の命により、カラを迎えに来た」
カラは旅に出たことを後悔した。
怖いからではない。自分が戦えないのが悔しいからだ。
そしてこうも狙われることによって、なによりポルに迷惑をかけている。
「
ポルが構える。
「それが例の……」
タナトスは興味深そうに召喚儀式を見ている。
「
杏色の髪、金木犀の瞳。
出てきた精霊は、ポルの方を振り向く。
「やぁポル、やぁっとオレを呼び出してくれたの？」
「やぁ船長久しぶり！悪いけど、お喋りしてる暇はないんだ」
イアソンは気だるそうにタナトスの方を見る。
「ふぅん。戦闘が終われば話す時間できるかな」
ヘラクレスが来ると予測していたタナトスは拍子抜けする。
「ヘラクレスを召喚しないなんて、命知らずだね」
ギリシャ神話のひとつに、ヘラクレスとタナトスの話がある。
その際、ヘラクレスはタナトスに勝利している。
「ヘラクレスじゃなくても、オレが遊んであげるよ」
「キミはボクじゃなくて
冥府に死者の魂を運ぶ役割を担う神は二柱いる。
一般人の魂を運ぶのはタナトスだが、〈英雄〉の魂を運ぶのはヘルメスという神である。
ポルの精霊は基本英雄しか存在していない。
タナトスと面識のある精霊は少なかった。
「退いて。君に用はない」
「無理だね、オレはアンタに用がある！」
イアソンとタナトスの交戦が始まる。
タナトスはヒュプノスと同じくその身軽さを利用し、イアソンの攻撃を軽々と避けていく。
イアソンの腰には剣が装填されている。が、彼はそれを抜こうとしない。
拳のみで、タナトスと渡り合っている。
何故？イアソンの家系において神の血は既に途切れている。
イアソンはただの人間だ。
なのに、何故ここまで
そこまで考えて、タナトスはハッとする。
イアソンには生まれつき与えられていたものがあった
「ヘラの加護か……」
タナトスの拳も蹴りも華麗に躱したかと思えば、足首を掴んで地に叩きつける。
タナトスが次の攻撃を仕掛けるまで、イアソンは思考を巡らせる。
（おかしい…）
イアソンは些か疑問に思っていた。
タナトス、仮にも神だ。
いくら自分にヘラ神の加護があるとはいえ、タナトスがここまで弱いはずがない
（何故こんな見え透いた攻撃ばかり）
土埃の中からゆっくり立ち上がるタナトス。
その手には、黒いモヤのようなものが纏われていた。
タナトスはイアソン目掛け一直線に飛ぶと、その靄がかった手をイアソンの前に出す。
直感で嫌な予感がしたイアソンはそれを受けずに避けた。
避けるルートが下にしか無かったため、一度タナトスの下をくぐりぬけ、体勢を立て直そうとした時に、気付いた。
（まさか）
タナトスは止まらない。直線移動を続けている。
イアソンが避けた先には──
（フェイントか……！）「ポル！！！」
下に避けてしまったため、すぐに次の行動に移れない。
イアソンは主の名を呼び叫ぶ。
「逃げろ！！！」
イアソンの悲痛な叫び。
「その手に触れると、魂抜き取られて死ぬぞ！！」
タナトスの手は依然ポルに向けて伸びている。
「奴は死神だ！！」
「油断したね、精霊遣いは魔導師本人を叩けば終わるんだよ」
イアソンの叫び虚しく、タナトスの手はポルの顔面をガッシリ掴む。
そのままタナトスはポルの後ろへ着地する。
「ポルさん！」
微動だにしなくなったポルを揺さぶるカラ。
後ろからタナトスが走る。
「次はキミだよ」
カラが目を瞑る
…が、いつまで経っても攻撃は来ない。
恐る恐る目を開けると、タナトスの攻撃の手はポルによって塞がれていた。
【死神】タナトスの技。触れれば魂を持ってかれてしまうはずだが、ポルは平然とそこに立っている。
顔にかかった黒靄を振り払い、ポルは冷めた目でタナトスを見た。
その視線に、タナトスはおろかカラも背筋が凍る。
一瞬であった。
ポルは本当に一瞬、タナトスから手を離し、ぐるりと大きく一回転する。
タナトスが動く前に、遠心力が加算された重い蹴りが、タナトスの首を直撃した。
「がっ……！！！」
大きな振動と共に、タナトスが地に倒れる。
その倒れた地からいくつもの割れ目が入り、その蹴りの重みを物語っていた。
（今まで精霊を使っていたから気付かなかったけど……）
カラは目を見開く。
（この人、めちゃくちゃ強い……！）
初めて見るポルの体術。
下手したら精霊たちよりも…
タナトスが痛みに耐えながら起き上がる。
「…忘れていたよ」
血の滲む首を押え、タナトスは震え上がる。
「キミは不死身だったね」
「…え」
「ボクが触れても意味ないわけだ」
カラの驚愕を他所に、タナトスはポルと話を進める。
「どうして邪魔をするの」
ポルは何も言わない
「ボクの弟がこの女のせいで痛い目に遭ってる。やったのはキミだけど」
「……」
「キミにも兄がいるなら分かるでしょ、邪魔しないでよ」
ポルの表情が少し歪む。
きっと、タナトスの気持ちも分かるのだ。
がむしゃらに攻撃してくるタナトスを、体で捌く。
それを見ているイアソンが、声を震わせた。
「やめろ」
ポルはただ攻撃に対し受け身をとっている。反撃しようとしない
「やめろ、ポル」
攻撃を受け流すその拳は、少し震えていた。
「アンタはもう戦わなくていい！」
イアソンはポルの元へ駆け寄る。
タナトスはポルの顔面に横から蹴りを入れる。ポルはそれを腕でガードしたが、攻撃の重みまでは完全に消せはしない。やや表情が強ばる。
その様子を見て、気づいた時は既にカラの身体は動いていた。
軽々と飛んだかと思うと、上からタナトスに向けてかかと落としを思いっ切り食らわせる。
予想外の攻撃に防御が不十分であり、タナトスは再度、顔面から地に叩きつけられた。
女とは思えないその攻撃の重さに、ポルもイアソンも目を丸くする。
「えっ、私今……身体が勝手に…！？」
カラのその構えに、タナトスは見覚えがあった。
（“トロイア”の構え…）
頭から血を流し、立ち上がる。
が、脳震盪と多量出血によりタナトスは立っていられることができず、壁によろよろと寄りかかり、そのままズルズルと地面に座り込んでしまった。
だが、喋る元気はまだあるようで、ポルに向けて語り掛ける。
「戦えない軟弱者を、ゼウスはギリシアの“マーリン”に選定したというのか…」
カラが固まる。
ポルに尋ねようと思ったその瞬間、ポルはカラの手を取り走り出す。
「冥府の援軍が来る前に一刻も早くここから逃げよう！」
「ポル！俺を消せ！逃げる人数は最小限の方がいい！」
イアソンが混乱もせず普通に話しかけてるのを見て、先程イアソンがポルに警告した「タナトスの攻撃から逃げろ」という指示が、タナトスをポルに引きつけるための演技だということを悟るカラ。
タナトスがポルに気を取られているうちに、イアソン自身が不意打ちをする予定だったのだろう。
それは予想外のポルの応戦によって阻まれたわけだが。
ポルさんが不死身？マーリン？
全く頭の整理がつかないカラは、ポルに手を引かれるまま、走っていくことしか出来なかった。
イアソンが塵となって消える。
走りながらポルはカラに話しかけた。
「まさかここまで深刻にカラが冥府に狙われていたとは…」
立て続けに受ける襲撃により、ポルは事態の深刻さを痛感する。
「ごめんねカラ、僕がもっと事態を深刻に捉えていれば…」
「いえ、そんなことは…」
「とにかく、ここまでとなると僕らではどうしようもない…父上に何とかしてもらおう」
「お父君……って、ポルさんの…？」
カラが最後まで言い終える前に、ポルは懐から鍵を取り出すと、なんの躊躇いもなく一般住居に挿し込んだ。
「ええ、ちょ、人の家では……！？」
が、扉を開けた先は室内ではなかった。
雲のような真っ白な大地に、どこまでも続く青空。
各地に点々と聳え立つ、大理石の神殿。
ポルは鍵を見せる。
「どんな扉でもこの鍵を挿し込めば、この世界へ転送できる仕組みさ。困った時にいつでもおいでって、父上が」
カラの中に疑問は残ったままだが、それを問い質すのは今ではないと思った。
この先に行けばポルの真実が分かる。何故かそう、確信していた。
「行こう」
何でもない普通の木製の扉を潜り抜ける。
入った先の世界から元来たドアを見る。どうやらこの青銅の扉と連動していたようだ。
近くにある何本もの巨大な柱が二人を出迎える。
ポルはそっと戸を閉めた。
何本もの柱を通り抜け、二人は進む。
カラはキョロキョロオドオドと進んでいるのにも関わらず、ポルは平然としていた。
ポルはカラの方を振り向き、微笑んだ。
「改めて……ようこそ、神々の地・“オリュンポス”へ──」
座り込んでいるタナトスを、人影が覆う。
傷だらけのタナトスを見て、彼の前に立ち尽くしたハデスが呟く。
「やられたなぁ…」
その声音には少々、怒りが籠っていた。
ハデスはタナトスを抱えると、影の中に消えていく。
地上から帰ってきた主に気付いたネメシスとヒュプノス。
ハデスの後ろに手当が済まされたタナトスが居るのを見つけると、ネメシスは一目散にタナトスの元へ駆け寄った。
「タナトス…！」
ぎゅうっと目一杯抱き締める。
そして身体を離し、両腕を掴んで顔を合わせた。
「なんて酷い目に……」
「姉さん…ボクは…大丈夫」
タナトスの心配をするネメシスを見て、ハデスは首を傾げる。
「前々から思っていたんだが…ヒュプノスとの扱いの差、凄くないか…？」
その言葉に、ネメシスはキッと顔を強ばらせる。
「お言葉ですが！」
すくっと立ち上がってハデスを見つめ、物申した。
「タナトスとヒュプノスを一緒にしないでいただきたい！」
「ええ…」
「タナトスは素直で可愛いんです！」
「ちょっと、ぼくも居るんだけど！」
ネメシスの暴走に些かいたたまれなくなったヒュプノスが声を上げる。
その声を聞いて、姉から返ってきたのは舌打ちだった。
「チッ…」
「はぁ〜〜〜！？舌打ちしないでくれる！？」
姉と言い争ってるうちに、タナトスの視線が自分に向いていることに気付いたヒュプノス。
その瞳に吸い寄せられるように、タナトスの元へ駆け寄る。
「タナトスぅっ…！」
姉同様ぎゅうっと抱きしめる。と、タナトスも同じくらいの力で抱き締め返してきた。
堰を切ったように、ヒュプノスが声を上げてわんわん泣き喚く。
「うわあぁぁん！良かった、良かったよぅ、無事で良かったぁ…！」
「…ふふ」
ヒュプノスの必死さに、思わず笑みがこぼれるタナトス。
「ありがとうヒュプノス、ボクなら大丈夫」
そんな二人のやり取りを見て、ハデスはネメシスに声をかける。
「タナトス、ヒュプノスの前だとよく笑うな」
「昔はもう少しよく笑う子だったんですけどね…」
ネメシスは昔を懐かしむように返事をする。
「あの子が笑えるのは、きっとヒュプノスが居てくれるからなんです。だから、ヒュプノスには感謝してる…」
弟である双子を慈しむ眼差しで見つめるネメシス。
ハデスはネメシスのヒュプノスに対する今までの態度を振り返る。
（そうは見えないが……）
そう突っ込みたくなる気持ちをぐっと堪え、ハデスはくるりと踵を返す。
それに気づいたネメシスが声をかけた。
「どちらへ」
「二度の冥界帰還拒否…刺客の強行突破……私が直々に出向くしかあるまい」
「…！ハデス様でなくとも…」
「部下が二人もやられたんだ。上司である私が出向かずどうする」
ハデスの覚悟に、ネメシスが黙り込む。
「女の傍には“マーリン”がいる。ここまでの仕打ちをされれば…その上に直接抗議するしかないだろう」
「まさか…オリュンポスにお出向きですか」
ハデスは何も言わない。その沈黙を肯定と捉えたネメシスが深々と頭を下げる。
「行ってらっしゃいませ、どうか、お気を付けて…」
「はは、大袈裟な……なに、」
ハデスは振り返り、微笑んだ。
「可愛い末弟に逢いに行くだけさ」
