第26歌『富める者』

前王ウラノスの敗走。
ティターン十二神達は『次の王』についての選定を始める。
が、きょうだい達の意見は既に合致していた。

「次代はクロノスだろう」

長男であるオーケアノスが、改めて皆の意見をまとめ、代弁する。
クロノスは困惑した。

「い、いや…俺そういうの興味無いし…第一俺、末っ子ですよ？そんな、下克上みたいな……それこそ、長兄であるオーケアノス兄様が成るべきでは？」
「俺はそういうの興味ないからな…頂点に立つような器でもないし」
「そんなこと…って、だから、俺だって別に興味ないですってば」

王の座を狙ってる者は多くいる。
下手したら兄弟内で王位争いが起きるのかもと懸念していたが、想像以上に弟たちが消極的で拍子抜けしたオーケアノス。
ましてや、前王を討った末弟でさえも、王座に就く気がないなんて。
いや、弟たちも興味がないわけではないのだろう。だが、彼らは優しい子たちだ。そんなクロノスを差し置いて自らが王になるだなんて、言語道断だと考えているのだろう。
オーケアノスは顎に手を当てて考える。

「俺もクロノスもなる気がない…となると、次点は」

オーケアノスはコイオスを見る。
コイオスは苦い表情をした。
次男であり、前王と同じ【天空神】。
確かに適任ではある。しかし───

「……っ」

コイオスはオーケアノスから目を逸らす。
散々父に言われてきた『生き写し』
そんなトラウマを抱えさせてまで王に仕立て上げる訳にはいかない。
クロノスとオーケアノスは問答を続ける。

「コイオス兄様には荷が重すぎます…」
「分かっている。俺も頼むつもりはない。辛いだけだ」
「……」
「では誰に…母上殿に任せるわけにはいかない。同じ時代の繰り返しになる。かといって王の座を空席にするわけにも…」

クロノスは拳を握り締める。

「…分かりました。俺がなります」

兄弟達は驚く。
イーアペトスが声を上げた。

「でも、クロノス…！」
「…父様と対峙した時に、何となく気付いていました。いずれこうなる運命だったのでしょう。王を討つとは、こういうことだ。…俺も覚悟を決めねばならぬ時が来たようです」

オーケアノスはクロノスを宥める。

「待て。今のは俺が誘導したようなものだ…すまない。なりたくないなら無理してやらなくていい。代替案を…」
「良いのです、兄様」

クロノスの表情が、少しずつ晴れる。

「兄様や姉様たちが幸せに過ごせる世界。俺が作ってみたくなりました」

オーケアノスは驚きながらも、クロノスの意見を尊重する。

「…！…任せても、いいのか」
「お任せ下さい。必ずや、成し遂げてみせましょう」
「…無理してないか」
「まさか。していません。優しく頼もしい兄姉達がいらっしゃいますので、心強いです」

クロノスを抱き寄せ、オーケアノスも決意する。

「王の職務は皆で務めよう。お前一人に抱え込ませやしない。何かあったら相談してくれ。いつでも飛んでいく」

長兄のその意見に弟妹たちも賛同したようで、頷く。
クロノスはへにゃりと笑うと、オーケアノスを抱きしめ返した。

「ありがとう…良い兄姉達を持てて、俺は本当に幸せです」

こうして、二代目となるクロノスを神王とした、【黄金時代】が幕を開ける───









新たな王の選定として、戴冠式が行われた。
儀式を行うのは、消失したウラノスに代わり、元王妃となるガイア。
玉座に立ち、階段下、跪いた姿勢で戴冠を待つ末息子を見て、ガイアは愉快そうに笑っている。

「まさか、上の兄達全てを差し置いて…末弟のお主が王になるとはな。意外だのぉ、お前は兄弟の中で比較的消極的な男だったのに」

クロノスは何も言わない。
ガイアのサポート役として、隣に立つ長兄のオーケアノスが釘を刺す。

「母上殿。祭典の場です。私語はお慎みを」

息子から注意を受け、少々不服そうに唇を尖らせるも、静かに受け入れるガイア。
観覧席には、豪華たる面々が揃っている。
ガイアをはじめとしたタルタロス、エレボス、ニュクス、エロスら原初神や冥界一行。更にはポントスら海界一行の姿もあった。
ティターンの兄弟たちはこの面々に息を呑む。ほぼ表舞台には出てこない大レジェンド達だ。
ガイアはオーケアノスの手元から、王冠を受け取り、階段を下る。
そして───新たな王の頭頂へと戴冠した。
周囲から大きな歓声と大きな拍手が上がる。
クロノスは徐に立ち上がると、神々の方を向いて一礼する。
歓声と拍手が、より一層大きくなった。
ガイアが後ろへ下がる。クロノスが玉座に向けて階段を上る。
そして、玉座の前にクロノスが立った。
そこから二歩後ろに下がり、王の座へと腰掛ける。
新たな王が、ここに誕生した。



左手を軽く上げる。さらに強まる歓声と拍手。
兄姉も、誇らしげな顔で末弟を見ていた。
そんな兄姉たちを見て、安堵したようにクロノスは微笑む。
ぐっ！と拳を握ると、歓声と拍手がぴたりと鳴り止む。
クロノスが手を前に差し出すと、階段下に歩み出る影がひとつ。
レアである。
長らく抱き続けていたクロノスの片思い。それが、ウラノスから彼女を助けた時、ようやくレアが振り向き、成就したのだ。
レアは階段下で跪く。
クロノスは、声を張って神々に告げる。

「二代目神王、クロノスがここに宣言する。新たな王妃として、大地の女神レアを選定する」

オーケアノスからティアラを受け取ると、クロノスは再度階段を下り、それを最愛のレアの頭頂に飾りつける。
レアは深々と一礼し、周りはまた拍手喝采となった。
クロノスがレアに何か言う。拍手の音で掻き消されたが、レアにだけはハッキリ聞こえていた。

「これから一生、末永く宜しく頼みます。絶対幸せにしてみせるよ」

レアは幸せそうに微笑んだ。
クロノスはレアの隣に立つと、神々に向けて再度声を掛ける。

「未熟者ですが、精一杯頑張る所存です。何卒、ご享受の程、宜しくお願い致します」

拍手喝采の中、クロノスとレアは謁見台に立ち、外にいる民たちにも挨拶をする。
その日の宴は大いに盛り上がったようだった。









その後、コイオスとポイベが結婚。
これを皮切りに、他の兄弟姉妹も次々と結婚し、あっという間に皆父母となった。
王となった末子に、ガイアは問う。

「何故その席をお主に譲ったか分からんのか？」

クロノスは母を見下ろして暫く黙ると、問いから離れた答えを出す。

「初めはこの席に座ることに気乗り致しませんでしたが…今となっては、笑う民草たちをこの席から眺めているのも悪くないと思っております」

理想とは程遠く、かけ離れた返答に、ガイアは青筋を立てる。

「そのようなどうでも良い話をしに来たのではない。分かっているはずだ、腑抜けるな、愚か者めが」

冷静さを大きく欠いている母に対し、クロノスは静かに話をする。

「キュクロプスとヘカトンケイルを奈落（タルタロス）から解放しろと申しているのでしょう」
「分かっているなら何故実行しないのだ！」
「実行…する気ではいますよ」
「ならば早急に……」
「ただし。…条件があります」

激昂するガイアを諭すよう、食い気味に発言する王。
かつて己に甘えていたその姿は、今や見る影もなく。

「今まであなたがしてきた非礼の数々、兄様達にお謝り下さいませ」
「…は？」
「ウラノスに比べあなたのしてきたことは軽いことではあります。ですがあくまでも“ウラノスに比べて”です。あなたが兄様や姉様達を傷付けていた事実は変わらない。あなたはウラノスの立派な共犯者だ。この非礼を詫び、彼らに服従を誓うのならば、あなたの息子達を解放してあげても良いでしょう」
「…貴様、我を愚弄しているのか…？」

そんなことできるわけがないだろう、とでも言いたげな、分かりやすいガイアの殺気。
クロノスはそれに怯むことなく、淡々と話を進める。

「愚弄なんてとんでもない。あなたが今まで犯した愚行の数々に対したら、大きく免除された提案でしょう」
「馬鹿息子達に服従？我がか！？」
「俺はそんなに難しいことを申していますか？旧き兄様たちには申し訳ないが、あなたがこの約束を飲めない以上、解放する訳にはいきません」

ぎりりと、ガイアが歯を食い縛る。

「小童が…！！」
「…そうまでして兄様達に頭を下げたくないのですね…残念です」

と、一転。これまで青筋を立てて激昂していたガイアは不気味に笑い始めた。

「本当だぞ。お主がここでキュクロプス・ヘカトンケイル（我が息子たち）を解放しないのであれば……お主もウラノスと同じ轍を踏むことになろう。予言は真実と成るのだ…！」
「…！」
「現王の御子、黄金の輝きを放つ者に、王とその一族は──」
「それは王（私）への侮辱ですか？意図によっては反逆罪になりかねませんが…口の利き方が全く成っていませんな。下がれ。」

母が父と同じ、アホらしい予言を口から吐いたのを聞き、最後まで聞くことに虫酸が走ることを覚えたクロノスは、言葉を被せて強制的に中断させる。
ガイアが去った後、ズルズルと玉座にもたれ掛かって座り込むクロノス。
大きな溜息をひとつ。

「なんて馬鹿馬鹿しい…」

誰が信じるものか。
何もかも、お前たちとは違うというのに。
己は心の底から、家族を、一族を、愛し抜くと決めている。
お前たちのようにだけは、ならないと誓っているのだ。









「お、いたいた」
「クロノス〜！」

ぐるぐると部屋内を歩き回り、落ち着きのない末弟に声を掛けたのはコイオスとクレイオス。
その声に反応し、ぴたりと立ち止まるとクロノスは返事をした。

「コイオス兄様、クレイオス兄様」
「珍しく落ち着きがないな」
「無理もないよ、ヘスティアに次いで二神目が生まれるのだから」

と、

「「「おじうえーーーー！！」」」
「ぐあ」

コイオスとクレイオスの子どもたちが、一斉にクロノスに飛びつく。思わずクロノスの口から呻き声が溢れ出る。

「こらこらお前たち、叔父とはいえ仮にも【王】なのだから…きちんと挨拶しないとダメだろう」

コイオスの注意に「あっ、そっか」とハッとするこどもたち。
子ども好きな人クロノスは、しゃがんで子どもたちと目を合わせると一人一人の頭を撫で、順番に挨拶していく。

「良いのです兄様、お気になさらず。皆、また少しばかり背が伸びたな〜」
「うれしい、おじさま、もっとなでてください」
「レトばかりずるいわ、私も撫でてよ」
「まってまって！おれもおれも！」
「あにき、パラスがさきだろ！」
「お、おかまいなく…あでも、あとででいいので、なでてほしい、です」
「はいはい、順番な〜順番！」

クロノスの統治する世界は素晴らしいものだった。
それまで土塊のようだった人間たちには感情が芽生え、神々の子どもたちも伸び伸びと過ごしていける。
誰もが笑顔の溢れる楽しき日々を送る。
争いなど無縁な、そんな黄金に輝く美しき時代。
心優しきクロノスだからこそ、成し遂げられた大義であろう。
コイオスとクレイオスは微笑みながら、己の息子たちとじゃれる弟を遠巻きに眺めていた。
…しばらくして、コイオスが優しく娘たちの手を引く。

「アステリア、レト。もう戻るぞ。これ以上はクロノスが困ってしまう」

それに、クレイオスも続く。

「そうだね、ほら、息子ちゃん達、帰るよ！」
「じゃあクロノス、俺たちそろそろお暇するよ」
「赤ちゃん生まれたら顔見せに来てね〜！」
「はい、ではまた」

広間は再びクロノスだけになった…のも束の間。
一、二時間後、今度はイーアペトスとその息子二人が顔を出した。

「やっほ〜クロノス〜」
「イーアペトス兄様…！」
「来ちゃった。君のことだから落ち着かないんだろうな〜と思って」
「ゔっ、正解です」
「ヘスティアの時もずっとソワソワしてたもんね」

と、再び

「「おじうえ〜！！」」
「ぎゃっ…プロメテウスにエピメテウスじゃないか…元気そうで何よりだ」
「おじうえ、だっこだっこ！」
「あっ、あ、あの、ぼくも、だっこ…」
「君たち、叔父上にちゃんと挨拶なさい」
「あはは…良いのです兄様、お気になさらず」

先程とほとんど同じ会話。

「おじうえ、お子さまがお生まれになるのですか？」
「そうだよ、生まれたら仲良くしてやってくれ」
「はい！ぜひ！」
「おそとでいっしょにあそびたいです」
「お、いい子だなぁ〜っ」

クロノスがプロメテウスとエピメテウス兄弟を抱き上げてじゃれていると、イーアペトスの影からテミスが顔を出した。

「テミス姉様まで！」
「貴方のことが心配でしたので…クロノス」
「はい？」
「レアと腹の子が心配でたまらないでしょうが、きっと大丈夫です」
「…！ありがとうございます」

クロノスが安心したように笑う。釣られてテミスも笑った。
肩の荷が下りたようだった。




数時間後。
産声を耳にしたクロノスは、一目散に部屋へ駆けていく。
部屋の前で立ち往生していると、部屋から出てきたポイベが、クロノスと目が合う。

「ポイベ姉様…！」
「あらクロノス、耳がいいのね。今呼びに行こうと思っていたところよ」
「あのっ、あの、あの、あの！」
「あはははっ！そんなに慌てなくても大丈夫、部屋に入っていいわよ。あ、でもレアも疲れてるし…静かに入りなさいね、静かに」

ポイベに背中を押され、恐る恐る部屋内へ足を踏み入れるクロノス。
そこには、ベッドの上で産まれたばかりの赤子をあやすレアの姿があった。
傍には、手伝いをしたいと申し出た、ヘスティアの姿もある。

「あ！お父様！」
「レア…ヘスティア……だ、大丈夫か…？赤子も元気か…？」
「あらあらクロノス、早いこと。大丈夫よ、この通り私も赤ちゃんも元気……ほら、見て」

レアが布にくるめられた赤子の顔を父親であるクロノスに見せる。
その赤子は

「あなたの子よ」

───光り輝く黄金の髪。

「…え」

クロノスは一瞬強ばる。が、レアに「抱かないの？」と聞かれ、その躊躇いは一瞬にして吹き飛んだ。
クロノスは力加減を間違えないよう、そっと赤子を抱き上げる。
己の腕の中で息をするその命は、大層尊かった。
自然と、クロノスがふにゃりと破顔する。

「かわいくて、綺麗だな…」

そんな父を見て、ふふっと笑い合うレアとヘスティア。
レアはクロノスに尋ねる。

「名前はどうしようかしら」

クロノスは我が子の顔を見て熟考する。

「宝石のように美しき者…」



「───富める者（ハデス）」



満足気に笑う夫を見て、レアも頷く。
ヘスティアも、弟のそばに駆け寄った。

「素敵な名前ね」
「ハデス！私、ヘスティア！あなたのお姉ちゃんよ。これからよろしくね」



黄金時代の、王子の誕生である。