第23歌『天の御子』

「ごめんなさい！！！！」

場内を幼き子どもが走り回る音。
その音よりも遅く、重い足音が、子どもを追っている。

「ごめんなさいごめんなさい！うまくできなくてごめんなさい…！次こそはうまくやってみせます…！だから、だから！！」
「コイオス」

獣のように低い声。
少年、コイオスは思わず立ち止まる。
重い足音も消え、場内はコイオスの荒い息遣いだけが響いていた。
再度、低い声。

「こちらへ来い」

コイオスは絶句し、小さく悲鳴を上げる。



足が竦む。行きたくない。行けば何をされるかは分かりきっている。

「聞こえなかったのか？こちらへ来いと言ったんだ。二度も言わすな、間抜けめが」

コイオスは遂に腰が抜け、その場にしゃがみこんでしまった。

「ごめんなさい、もうしわけ、もうしわけありません…父上様……」

コイオスの父であるウラノスは、子鹿のように震える細く小さい足を見て目を細める。

「…何だその足は。そんな足では歩くことすら出来まい」

少し穏やかになった声に、許されたと思ったコイオスの全身の力が少しだけ抜ける。
ウラノスは、自身の手を前に翳すと、横に振った。
次の瞬間、身軽なコイオスは目に見えぬ巨大な圧力に吹き飛ばされ、壁にめり込んだ。
ウラノスの天空技である。

「この程度も避けられぬとは…とんだ出来損ないだ」

パラパラと、大理石の崩れる音。
ウラノスは息子に一瞥もくれず、出口に向かって歩き出す。

「夜（ニュクス）が来るまでに片しておけ」

頭からボタボタと血を流すコイオスの意識は、そこでプツンと切れた。



要求されたことを出来なくては殴られ、蹴られ、技を掛けられ…。
神殿から出ることも許されず、そんな血にまみれた毎日が続いていた。
どれだけ甚振られようが、当時の神々は不死。毎日毎日、コイオスの心も身体も瀕死だった。

（死ねないのが、つらい。たまらなく、つらい）

そんなある日、コイオスの部屋に女が入ってきた。

「…！母上様…！」

ウラノスの妻であり、コイオスの母、ガイアである。
コイオスは表情を明るくさせた。恋しかった母に逢えて嬉しい気持ちと、ここから出られるかもしれないという希望を見出したからだ。
だが、母の口から聞こえたのは嘲笑の言葉だった。

「なんて小汚い」

信じられず硬直する息子を気にも留めず、ガイアはにこにこ笑って続ける。

「毎日鍛錬を頑張ってる証拠だの〜、偉い偉い」

違う。違うんだ。
俺の痣や擦り傷は名誉の勲章なんかじゃない。
俺が受けてるのはただの暴力のはずだ、そうだろう？
意を決したコイオスが、母に尋ねる。

「父上様は…どうして俺を殴るのでしょうか」

ガイアは何故そんなことを聞くのかとも言いたげに首を傾げる。

「愛に決まっておろう」

コイオスの声が震える。

「ただの暴力ではないのですか…？」
「父はお主に期待しておるのだ、故に厳しく当たってしまうのかもしれんな」

コイオスは絶句した。

「そも、お主が父の傍に居る時点で愛は与えられてるのだよ、タルタロスに幽閉されているわけでも、水平線に置き去りにされているわけでもない。幸福ではないか。そうだ、おまえは幸福なのだ。他の兄弟の誰よりも」

自分は一神っ子のはずだ。だが、他の兄弟のことなど、今のコイオスに考える余地などなかった。
母が何を言っているのか分からない。
分からない、怖い。だが、言わねば。助けてと、言わねば。
息を整え母を見ると、蔑む双眸がそこにはあった。
コイオスの喉が締まる。声が出ない。

「お主はなんて恩知らずな子どもなんだ。父の愛を疑うなんて。そんな子に育てた覚えはないと言うんに。残念だ。至極残念だ」

ダメだ、とコイオスは思った。
母に何を訴えてもこの状況は変わりやしないと、幼子ながらに悟ったのだ。
コイオスは俯き、何も言わなくなった。
やがて、笑顔を作り、震える声で告げる。

「すみません、俺が間違えてました…父上様や母上様が正しいです。ごめんなさい、無能でごめんなさい」

その言葉を聞くと、先程までの侮蔑の目が嘘のようににこりと笑うガイア。

「分かってくれたか！嬉しいぞ、コイオス、我が自慢の息子よ〜！」

ガイアに抱き締められるが、コイオスはちっとも嬉しくなんかなかった。
ただただ彼の両眼からは、涙が零れるばかり。

（ああそうか…自分が出来ない子なのがいけないんだ…）

父と母はこんなに自分に尽くしてくれているのに。
コイオスの心は、完全に死んでしまったのだ。





その日以来、ガイアがこの場所へ足を踏み込むことはなかった。
それから数日、数週間、数ヶ月、数年…。
コイオスの、地獄のような日々は続く。

「何故俺の言ったことが何一つ上手く出来ない」
「ご、ごめん、ごめんなさ…」

ゴッ！と、鈍い音。
コイオスの頬に、ウラノスの裏拳がめり込む。

「コイオス」

名を呼ばれた故、打たれた頬に手を添え、顔を前に戻す。
衝撃で口が切れた。口角から、血が垂れる。


「お前は俺の生き写しなのだ」


その言葉に、吐き気にも似た不快感が身体中を駆け巡る。

（あれ…）

この“不快な感情”を、コイオスは一瞬疑問に思うも、ウラノスへの恐怖で考えるのを辞めてしまった。

「そんなお前が何故、俺と同じことが出来ない。俺は難しいことを言っているか？」
「……いっ、…いって……ませ」
「聞こえぬ。ボソボソと喋るな。耳障りだ」
「言ってません…っ……」

天空。大海と同じ大自然の力。
幼子が意のままにするには、些か強大すぎる。
ましてやこんな、食事もろくに与えられていないような細く小さい子どもが扱うなんて尚更だ。
ウラノスは、不可能なことを息子に押し付けている。

「この先王位を誰かに譲るつもりなど微塵も無いが…お前は王の長男（・・）としての自覚があまりにも無さすぎる。何度仕置をしたら分かるんだ」
「次…っ、次こそは……！」

コイオスの決意の一声を、ウラノスの呆れを込めた大きな溜息が遮る。
その圧に、コイオスは脅えて縮こまった。

「馬鹿の一つ覚えみたいに同じことしか言えないのか。その台詞を聞くのも何度目だと思ってる」

ごめんなさい。ごめんなさい。できない子でごめんなさい。無能な子でごめんなさい。出来損ないでごめんなさい。父上様はこんなにも俺を“愛して”くれるのに。

すぐ返答出来ずにいると、ウラノスはコイオスの前まで歩み寄り、左手で胸ぐらを掴む。
コイオスは咄嗟に防御体制に入った。

「ごめんなさ───」
「無能」

ゴッ！！

「役立たず」

ガッッ！！

「出来損ない」

ゴッ！！

「失敗作」

ガッッ！！

「なぜ生まれてきた」

ゴッ！！

「親の期待もろくに返せない親不孝者め」

ガッッ！！
最終的には蹴飛ばされ、後方に倒れ込むコイオス。

「なんの取り柄もない愚図のお前に施してやってる教育を、何故有難く享受しない？」

コイオスは血を吐き、涙を流しながら懺悔する。

「申し訳ありません…」

気付けばウラノスは部屋内にいなかった。
いつもの如く玩具のような扱いを受け、意識が朦朧とする中、コイオスは動く気力も体力もなく、ぼやけた扉をひたすら見ていた。
体の節々に激痛。至る所に擦り傷、痣、瘤。もう指一本も動かせない。
このままずっと眠ってしまいたい、と思って目を閉じる。
直後、物音が聞こえ、薄ら目を開けて再度扉を見た。
逆行とぼやけでよく見えないが、誰かが部屋の中に入ってきている。
背丈と色からして父や母ではない。
その子は何か自分に向かって叫んでるようだが、耳鳴りが強くて聞こえない。
血相を変えて、コイオスの元へ走ってくる。

「ひどいケガ…！大丈夫…！？」

近くに来てくれたお陰で、何を言ってるかが聞き取れるようになる。
ぼやけた視界も、はっきりと、その子どもを映し出した。

「誰……」
「私はポイベ、あなたの妹！」

ポイベと名乗った少女は持っていた箱から処置道具を取り出すと、コイオスの手当を始めようとする。
包帯やガーゼなどだが、コイオスからしたら初めて見る小道具。恐怖に支配されたコイオスは錯乱する。

「なにそれ…！俺に何する気だよ…！」
「何って…治りょ」
「ごめんなさい！もうしないで！ごめんなさい、俺が悪いから…俺が悪いんです！俺が全部悪い！何も出来なくてごめんなさい、無知無能、生きてる価値がありません…生まれてきてごめんなさい」
「何を…」
「ごめんなさい！ごめんなさい！ごめんなさい！」

自分より背丈のある兄が手で顔などを守り、小さく丸まる姿を見て、ポイベは絶句した。
その動きだけで、この部屋で毎日兄が何をされて過ごしているのかが一目瞭然だったからだ。
それに、自分を知らないこの反応。恐らく外の情報も全く植え込まれていないのだろう。
しばらく拳も足も罵詈雑言も飛んでこない謎の間に、コイオスは戸惑い、ゆっくりと防御を解いてポイベの方を見る。

「えっ…」

コイオスは驚いて起き上がる。
ポイベは泣いていたのだ。

「なん……え…」

何か気に障ることを言ってしまったのか？謝らなければ、謝らなければ。制裁が下る。

「ご、ごめんなさい…」
「あやまらないで！」

突然の強い返答に、ビクッ、とコイオス。

「大きな声出しちゃってごめんなさい…でも、あやまらないで。あやまってほしいわけじゃないの……兄さんはなにも悪いことなんかしてないのに…」

ぼろぼろ泣き続けるポイベの反応に、コイオスは困惑する。

「えっ…でも、俺は……こうして息をしてるだけで…罪なんでしょ…？父上様が、こんな俺にも毎日そう…教えを施してくださるんだ…」

至極当然のように答えるコイオスを見て、ポイベはさらに絶句した。

「父さんも母さんも最低……最悪…」

ぶつぶつと小さな声でそう告げるポイベ。
はっきり聞こえないコイオスは、ポイベが己に対して怒ってるのだと感じ、再び身体を丸める。
謝らなければ。でもさっき謝るなと言われた。破れば殴られる？どうすればいいんだろう。
コイオスが困っていると、ポイベは涙を拭って、兄に語りかける。

「兄さん……手、触ってもいい？」
「えっ……あ、うん…」

断る理由のないコイオスは怯えながらも手を差し出す。ポイベは差し出されたその手を、そっと握った。
コイオスは一瞬、肩を小さく揺らす。
だが、ポイベの優しい触れ方に攻撃性がないと判断し、次第に力が抜ける。

「私の話を…きいてくれる？」
「うん…」

素直に話を聞いてくれそうな兄に、ポイベは安堵する。
きゅっと、握る手に軽く力を込めた。

「あのね、兄さんは、生まれてきちゃダメな存在なかじゃない」
「えっ…？」

コイオスはそんなはずない、と首を横に振る。

「父上様も、母上様も、正しい…俺がだめだから……」
「ちがうの、あんな大人のいうことなんか信じちゃだめ。あいつらは、自分に都合がよくないと納得いかない自己中心的なやつらなの。だから、兄さんはわるくなんかない。生きてていいのよ」
「罪じゃ…ないのか？」
「うん、だって私、兄さんに会えてよかったもの」

光。ポイベはまさしく、コイオスを照らす圧倒的な光であった。



そのポイベの優しさに、コイオスの胸は温かくなる。
少しだけ微笑むと、ポイベの手を握り返した。
その反応が嬉しかったポイベも笑う。

「傷みせて！手当しなくっちゃ！」

ポイベはそう告げると、淡々とコイオスの処置を始める。

「…どうして、俺が君の兄だってことが分かったんだ…？」
「…母さんね、ほんとにたまーにだけど私たちの部屋に来るときがあるの。そのときおしえてくれたわ。私には兄がいるって。ここにいるってことも」

特に隠していないようだった。
それを聞いて私がどんな行動をするのかなんて興味が無いのだろう。それとも、行ったところで何も変わりやしないと思っているのか。
ポイベはそこまで悟っていたが、それをコイオスに告げるのは留めておいた。
テキパキと処置を進めるポイベを見て、コイオスは驚く。

「手なれてるな…」
「他神とくらべてほんのちょびっとだけど医療のちしきがあるの。医神ってわけじゃないんだけど…」

コイオスは感心して、ポイベの処置さばきを見ている。

「ポイベはすごいな…」

名前を呼ばれた事に喜びを感じ、ポイベは満面の笑みを浮かべる。
その笑顔に、コイオスは眉を顰めた。

「何で笑ってんの？」
「ふふふ、ありがとう、うれしいわ、コイオス兄さん！」
「まぁ、君が楽しいならいいけど…」

傷の処置も終わり、ポイベは使用した小道具を片付けようとする。
しかし、上手く箱に収まらない。

「あれれ、おかしいな…」
「どうした…？」
「上手く箱に入らないの…最初はきれいに収まっていたのに…」

悪戦苦闘するポイベをしばらく見て、コイオスが声を掛ける。

「入れ方だよ」
「え？」
「貸して」

素直に小道具を渡すと、コイオスは入れ方を工夫し綺麗に収納していく。

「わ、わわぁ…！」
「できた」

箱の中は最初に開けた時と変わらない、むしろ少しスペースも余っている。
その器用さに、ポイベは目を輝かせた。

「すごい！コイオス兄さん！頭いいのね…！」
「え…」

返事に困っていると、ポイベが笑う。

「あ、今、そんなハズないって思ったでしょ」

図星を突かれ、うぐ…という顔をするコイオス。

「兄さん頭いいのよ、間違いないわ！」

ああ、眩しいなぁ。
眩しいポイベの笑顔を見て、コイオスは自分の弱音を吐き出したくなった。

「俺はいつ…ここから抜け出せる？」

ポイベは目を見開いた。
頭の良いコイオスは、外の世界に少しだけ触れて“理解した”。己の置かれている現状が、地獄であるということに。

「俺は父上様に言われたんだ。生き写しだと。それを言われたとき、嫌な気持ちになった」
「それ、って…」
「俺はどうやら、父上様が嫌いらしい」

コイオスは、“自覚した”。
父に対し嫌悪感を抱いているということを。

「あんなクソ野郎の跡を継いでやる気は微塵もない。俺は俺だ。俺の生きたいように生きてやる。だからこんな所で自由を奪われている場合じゃない」

たった一瞬での目まぐるしい成長に、ポイベは嬉しくなる。

「今すぐは無理…私たちは親に対抗できる能力も権力も持ち合わせていない……だけど待ってて、必ず私が兄さんを助け出してみせる」





───世界は、そんな簡単に出来ていない。

頭が良いと褒められた俺の頭脳。
少し考えれば分かったはずだ。