第二章【ティターン編】
第22歌『勝利』
「無茶、しすぎです！！！」
医神であるアポロンは、怪我をした神たちの治療をするなり、皆が集まった前で怒りを顕わにした。
指を指して順番に説教をする。
「パラス殿！それから“マーリン”のお前！まだ軽傷だったから良いものだが…！」
指されたパラスは勘弁してよと言わんばかりに縮こまる。ポルは苦笑した。ポルを指さすアポロンに、カラは怒りの籠った睨みを効かせている。
「父様！ハデス様！ポセイドン殿！貴方がた三兄弟は至る所の斬傷、骨折、打撲！重傷です！」
ハデスとポセイドンが目を逸らして冷や汗を垂らす中、ゼウスはのほほ〜んと息子の説教を聞いている。いや、聞いてはいない。
「オーケアノス様は片腕と両脚が無い！重傷！」
オーケアノスもまた、気まずそうに笑う。
「アストライオス殿に至っては意識すらない！重体！」
「意識はある」
「喋っつァ！！？」
「今起きた」
驚くアポロンを他所に、淡々と返事をするアストライオス。
アポロンは咳払いをひとつ。
「暫くは！安静に！！」
バァン！！！と大きな音を立てて部屋を出ていくアポロン。
大広間に居るのはポル・カラはもちろんのこと、離脱したプロメテウス・エピメテウスを除いた“第三世代”を始め、ティターン十二神の生き残りであるオーケアノス・テテュス夫妻、ムネモシュネ、テミスとなった。
敵軍総大将クロノスを撃破したことにより、クロノスをはじめとしたティターンの神々が闇を持って逝ってくれたのか、ムネモシュネ、テミス、アストライオスの容姿が黒ではなく元に戻っている。
騒がしいアポロンが居なくなり、暫く空間を静寂が支配していたが、最初に声を出したのはオーケアノスであった。
「敵・味方問わず…この戦いに関わって生き残ったのはこれだけだ」
その言葉で察したテミスが、オーケアノスの言葉に応える。
「そうですか……イーアペトスも…レアも……」
「護れなかった…すまない」
オーケアノスの言葉に続いて、ポセイドンも身を乗り出す。
「俺たちからも謝らせてくれ」
ポセイドンに反発したのは、デメテル。
「謝る必要なんか、ないよ」
皆がデメテルの方を見る。
「命を懸けて戦ってくれたんだろう？その結果だ。仕方がないんだよ」
デメテルの意見に賛同するように、ヘラがうんうんと首を縦に振る。
「お疲れ様」
デメテルは涙を零して、皆を労った。
「そうよ」
デメテルの労いに、ヘスティアも賛同する。
「生きて戻ってきてくれて、本当にありがとう」
ヘスティアもまた、涙を零していた。
「お父様とお母様も、きっと嬉しがっているわ！」
自分の意見を代弁してくれたようなヘスティアに、テミスは嬉しそうに微笑む。
ヘスティアの言葉を皮切りに、様々な神々がゼウスらを「おかえり」「お疲れ様」と次々労った。
その光景を見たオーケアノスは目を見開いて驚き、次第に微笑む。
（弟妹たちよ、お前たちの子ども等は、素晴らしいくらいに輝いているよ）
暫く、神々の嬉声が木霊していた。
神々の飛び交う会話を抜け、ゼウスはペルセスに話し掛ける。
「ペルセス、パラス」
「んぁ？」
「わっ…」
呼ばれたペルセスとパラスは反応する。傍にはポルとカラもいた。
「ポルとカラを護ってくれてありがとう」
「え〜〜〜え〜え〜え〜マジか、おま、お前が礼を？」
「明日の天気……槍…」
兄の後ろで呟くパラスの顔を、ゼウスが覗き込む。
「喧嘩する？パラス」
「しない！！！！」
「安静にしろって言われたばっかだろうが」
喧嘩腰のゼウスに、ペルセスが杭をひとつ。
ペルセスはポルを見る。
「…ヘラクレス以来か。お前がここまで半神の息子を気に掛けるのは」
ポルは小首を傾げ、父の返事を待った。
ゼウスは笑う。
「まぁね、“マーリン”は大事なピースのひとつだから」
「…相変わらずサイテーだよ、お前」
息子を道具としてしか捉えてないようなゼウスの発言に、ペルセスは呆れた。
ポルは苦笑いを浮かべる。
「あはは、大丈夫ですよ、慣れてますから」
「慣れていいもんじゃないから、普通」
父はいつも、内心何を考えているか分からない。
今回の戦闘で一部だけ露顕した、父の本心。
ポルとカラは、ペルセスの結界内から全てを見ていた。
そんな父に、息子から一言。
「父上は、いつも凛々しく在らせられますね」
息子・ポルの気遣いに、ゼウスは目を閉じて笑った。
「感情に任せていては、王は務まらないからね。先代の教え」
あの戦いにおいて、少しばかり親子の距離が縮まったようだ。
ポルは安心したように微笑んだ。
そんなポルに、ゼウスはそれとなく尋ねる。
「びっくりした？」
「えっ」
何のことかよく分からないポルは、突然のその問いに困惑の声が口をついて出た。
ゼウスは微笑みを崩さず、ポルの方を見る。
「俺が、母様に怒ってたの」
「あっ…」
先程、ポルの脳裏に一瞬だけ浮かんだ、レアを非難するゼウスの光景。
狙ったのかたまたまなのか、ゼウスは何ともぴったりなタイミングで質問をしてきた。
ポルは素直に答える。
「はい、少し…。あのように感情を露わにする父上は、初めて見たもので」
「わはは、だろうね〜」
だが目の前にいるゼウスは、嘘のように平然としている。
ゼウスは目を細め、ポルを見据え直す。
微笑。しかし全く笑っていない目の奥に、ポルの背筋は少し凍った。
失言だったか？
すると、ゼウスは再度、問いを投げ掛けてくる。
「知りたい？」
「なに、を…」
ポルの表情は強ばり、瞳が揺らぐ。
「俺がどうやって生まれ、生きてきたのか」
「…！」
知りたい、とポルは思った。
何度も言うが、ゼウス本神の口から語られる昔噺はかなり貴重だ。
ポルは息を呑む。
見兼ねたペルセスが止めようとしたその時、ペルセスの肩を叩き、オーケアノスが声を出した。
「息子をあまり揶揄ってやるな、ゼウス」
オーケアノスは器用に水で足を創り、立っている。
ゼウスは感心した。
「伯父様、器用ですね」
「話を逸らすんじゃない」
ゼウスはふはっと吹き出すと、面白そうに笑った。
「あはは！揶揄うだなんてとんでもない、反応を見て遊んでただけですよ」
（それを揶揄うと言うのでは…）
「それを揶揄うと言うんだ」
（あっ、言った…）
思ったことをオーケアノスが口に出してくれたので、心の中でツッコミをするポル。
ゼウスはオーケアノスを見る。
「しかし、過去を教えてあげようと思ったのは遊びじゃない。ポルクスは“マーリン”だ。俺の加護を受けている以上、俺について知ってもらうべきだと思ったのです。そして、我々が戦おうとしている“アルコーン”筆頭がどんな奴なのかも。こうして、ティターンが現れたのも良い機会だと思いましてね」
「“アルコーン”筆頭…？それはお前より俺の方が詳、し…………まさか」
ゼウスは察しの良いオーケアノスに満足気な笑みを浮かべる。
「はい、伯父様にも話してもらいます。ティターン十二神の生い立ちを」
ゼウスがそう発言した瞬間、各々自由に話していた“第三世代”が突然静まり返る。
オーケアノスが冷や汗を垂らしながら周りを軽く見渡すと、皆がオーケアノスを見ていた。
“第三世代”の神々も、己の両親の出自が気になるようである。
「み…皆の前で発言するのは、卑怯だぞ…」
「わざとです、断らせる訳には参りませんので」
話すことに気が進まないオーケアノスは、ゼウスとの問答を繰り返す。
「何故俺なんだ…」
「長兄ですので、弟妹たちのことは一番よくご存知でしょう？」
「ならムネモシュネに俺の記憶を読み取ってもらって、皆に埋め込めば良いだろう…」
「俺も最初はそれを考えたんですけどね、時間かかるな〜と思って。彼女の能力は便利だけど、一度に何十年分もの記憶を埋め込まれたら我々の脳が耐えられない。故に、伯父様に話してもらうのが一番手っ取り早いのです。あ、ムネモシュネが話してくれてもいいですけど」
答えを渋っているオーケアノス。
「伯父上」
そんなオーケアノスに声を上げたのは、ハデスだった。
「俺も、父上と母上達がどのようにして生きてきたのか、どうして、俺たちを幽閉する選択をしたのか……納得のいく答えが欲しいのです……どうか、話していただけませんか。もちろん、無理にとは…言えませんけど…」
「ハデスちゃん…」
凛々しく発言をするハデスに、密かに感銘を受けるヘスティア。
ハデスの横に立ち、肩を組んでは次いで発言するヘリオス。
「俺も知りたい。突然の別れで当時も困惑したからな。あんなに心優しかった王を、恨んだまま生きたくねえ」
ハデスはヘリオスを見て、嬉しそうに笑う。
次いで発言したのはアストライオス。
「俺も気になる」
彼らの言葉を皮切りに、「俺も」「私も」と次々声が上がる。
その声を聞いて、オーケアノスは決意した。
テテュスが不安そうに見守っている。
「…分かった」
会場が、再度嬉声で沸く。
その声は、オーケアノスの「だが」という声でピシャリと止んだ。
「忘れるな。これは知って楽しい話ではない。とある兄弟たちに起こった、ただの悲劇だ」
静まり返る集いの間。
「矢張りムネモシュネに話してもらった方が早い。俺の記憶では限りがある。兄弟達から共有して、一連の流れを全て把握しているのはムネモシュネだ。頼めるか」
オーケアノスに振られ、一瞬目を開いて固まっていたが、ムネモシュネは力強く頷いた。
「お兄ちゃんがそう言うなら、私は構わないわ」
皆の視線が、オーケアノスからムネモシュネに向く。
「何処から話そうか…やっぱり最初からかしらね」
ムネモシュネは、深く息を吸って、口を開いた───。
꙳☄︎⋆꙳
世界を統べし最初の王。
その名も、天空 。
「無茶、しすぎです！！！」
医神であるアポロンは、怪我をした神たちの治療をするなり、皆が集まった前で怒りを顕わにした。
指を指して順番に説教をする。
「パラス殿！それから“マーリン”のお前！まだ軽傷だったから良いものだが…！」
指されたパラスは勘弁してよと言わんばかりに縮こまる。ポルは苦笑した。ポルを指さすアポロンに、カラは怒りの籠った睨みを効かせている。
「父様！ハデス様！ポセイドン殿！貴方がた三兄弟は至る所の斬傷、骨折、打撲！重傷です！」
ハデスとポセイドンが目を逸らして冷や汗を垂らす中、ゼウスはのほほ〜んと息子の説教を聞いている。いや、聞いてはいない。
「オーケアノス様は片腕と両脚が無い！重傷！」
オーケアノスもまた、気まずそうに笑う。
「アストライオス殿に至っては意識すらない！重体！」
「意識はある」
「喋っつァ！！？」
「今起きた」
驚くアポロンを他所に、淡々と返事をするアストライオス。
アポロンは咳払いをひとつ。
「暫くは！安静に！！」
バァン！！！と大きな音を立てて部屋を出ていくアポロン。
大広間に居るのはポル・カラはもちろんのこと、離脱したプロメテウス・エピメテウスを除いた“第三世代”を始め、ティターン十二神の生き残りであるオーケアノス・テテュス夫妻、ムネモシュネ、テミスとなった。
敵軍総大将クロノスを撃破したことにより、クロノスをはじめとしたティターンの神々が闇を持って逝ってくれたのか、ムネモシュネ、テミス、アストライオスの容姿が黒ではなく元に戻っている。
騒がしいアポロンが居なくなり、暫く空間を静寂が支配していたが、最初に声を出したのはオーケアノスであった。
「敵・味方問わず…この戦いに関わって生き残ったのはこれだけだ」
その言葉で察したテミスが、オーケアノスの言葉に応える。
「そうですか……イーアペトスも…レアも……」
「護れなかった…すまない」
オーケアノスの言葉に続いて、ポセイドンも身を乗り出す。
「俺たちからも謝らせてくれ」
ポセイドンに反発したのは、デメテル。
「謝る必要なんか、ないよ」
皆がデメテルの方を見る。
「命を懸けて戦ってくれたんだろう？その結果だ。仕方がないんだよ」
デメテルの意見に賛同するように、ヘラがうんうんと首を縦に振る。
「お疲れ様」
デメテルは涙を零して、皆を労った。
「そうよ」
デメテルの労いに、ヘスティアも賛同する。
「生きて戻ってきてくれて、本当にありがとう」
ヘスティアもまた、涙を零していた。
「お父様とお母様も、きっと嬉しがっているわ！」
自分の意見を代弁してくれたようなヘスティアに、テミスは嬉しそうに微笑む。
ヘスティアの言葉を皮切りに、様々な神々がゼウスらを「おかえり」「お疲れ様」と次々労った。
その光景を見たオーケアノスは目を見開いて驚き、次第に微笑む。
（弟妹たちよ、お前たちの子ども等は、素晴らしいくらいに輝いているよ）
暫く、神々の嬉声が木霊していた。
神々の飛び交う会話を抜け、ゼウスはペルセスに話し掛ける。
「ペルセス、パラス」
「んぁ？」
「わっ…」
呼ばれたペルセスとパラスは反応する。傍にはポルとカラもいた。
「ポルとカラを護ってくれてありがとう」
「え〜〜〜え〜え〜え〜マジか、おま、お前が礼を？」
「明日の天気……槍…」
兄の後ろで呟くパラスの顔を、ゼウスが覗き込む。
「喧嘩する？パラス」
「しない！！！！」
「安静にしろって言われたばっかだろうが」
喧嘩腰のゼウスに、ペルセスが杭をひとつ。
ペルセスはポルを見る。
「…ヘラクレス以来か。お前がここまで半神の息子を気に掛けるのは」
ポルは小首を傾げ、父の返事を待った。
ゼウスは笑う。
「まぁね、“マーリン”は大事なピースのひとつだから」
「…相変わらずサイテーだよ、お前」
息子を道具としてしか捉えてないようなゼウスの発言に、ペルセスは呆れた。
ポルは苦笑いを浮かべる。
「あはは、大丈夫ですよ、慣れてますから」
「慣れていいもんじゃないから、普通」
父はいつも、内心何を考えているか分からない。
今回の戦闘で一部だけ露顕した、父の本心。
ポルとカラは、ペルセスの結界内から全てを見ていた。
そんな父に、息子から一言。
「父上は、いつも凛々しく在らせられますね」
息子・ポルの気遣いに、ゼウスは目を閉じて笑った。
「感情に任せていては、王は務まらないからね。先代の教え」
あの戦いにおいて、少しばかり親子の距離が縮まったようだ。
ポルは安心したように微笑んだ。
そんなポルに、ゼウスはそれとなく尋ねる。
「びっくりした？」
「えっ」
何のことかよく分からないポルは、突然のその問いに困惑の声が口をついて出た。
ゼウスは微笑みを崩さず、ポルの方を見る。
「俺が、母様に怒ってたの」
「あっ…」
先程、ポルの脳裏に一瞬だけ浮かんだ、レアを非難するゼウスの光景。
狙ったのかたまたまなのか、ゼウスは何ともぴったりなタイミングで質問をしてきた。
ポルは素直に答える。
「はい、少し…。あのように感情を露わにする父上は、初めて見たもので」
「わはは、だろうね〜」
だが目の前にいるゼウスは、嘘のように平然としている。
ゼウスは目を細め、ポルを見据え直す。
微笑。しかし全く笑っていない目の奥に、ポルの背筋は少し凍った。
失言だったか？
すると、ゼウスは再度、問いを投げ掛けてくる。
「知りたい？」
「なに、を…」
ポルの表情は強ばり、瞳が揺らぐ。
「俺がどうやって生まれ、生きてきたのか」
「…！」
知りたい、とポルは思った。
何度も言うが、ゼウス本神の口から語られる昔噺はかなり貴重だ。
ポルは息を呑む。
見兼ねたペルセスが止めようとしたその時、ペルセスの肩を叩き、オーケアノスが声を出した。
「息子をあまり揶揄ってやるな、ゼウス」
オーケアノスは器用に水で足を創り、立っている。
ゼウスは感心した。
「伯父様、器用ですね」
「話を逸らすんじゃない」
ゼウスはふはっと吹き出すと、面白そうに笑った。
「あはは！揶揄うだなんてとんでもない、反応を見て遊んでただけですよ」
（それを揶揄うと言うのでは…）
「それを揶揄うと言うんだ」
（あっ、言った…）
思ったことをオーケアノスが口に出してくれたので、心の中でツッコミをするポル。
ゼウスはオーケアノスを見る。
「しかし、過去を教えてあげようと思ったのは遊びじゃない。ポルクスは“マーリン”だ。俺の加護を受けている以上、俺について知ってもらうべきだと思ったのです。そして、我々が戦おうとしている“アルコーン”筆頭がどんな奴なのかも。こうして、ティターンが現れたのも良い機会だと思いましてね」
「“アルコーン”筆頭…？それはお前より俺の方が詳、し…………まさか」
ゼウスは察しの良いオーケアノスに満足気な笑みを浮かべる。
「はい、伯父様にも話してもらいます。ティターン十二神の生い立ちを」
ゼウスがそう発言した瞬間、各々自由に話していた“第三世代”が突然静まり返る。
オーケアノスが冷や汗を垂らしながら周りを軽く見渡すと、皆がオーケアノスを見ていた。
“第三世代”の神々も、己の両親の出自が気になるようである。
「み…皆の前で発言するのは、卑怯だぞ…」
「わざとです、断らせる訳には参りませんので」
話すことに気が進まないオーケアノスは、ゼウスとの問答を繰り返す。
「何故俺なんだ…」
「長兄ですので、弟妹たちのことは一番よくご存知でしょう？」
「ならムネモシュネに俺の記憶を読み取ってもらって、皆に埋め込めば良いだろう…」
「俺も最初はそれを考えたんですけどね、時間かかるな〜と思って。彼女の能力は便利だけど、一度に何十年分もの記憶を埋め込まれたら我々の脳が耐えられない。故に、伯父様に話してもらうのが一番手っ取り早いのです。あ、ムネモシュネが話してくれてもいいですけど」
答えを渋っているオーケアノス。
「伯父上」
そんなオーケアノスに声を上げたのは、ハデスだった。
「俺も、父上と母上達がどのようにして生きてきたのか、どうして、俺たちを幽閉する選択をしたのか……納得のいく答えが欲しいのです……どうか、話していただけませんか。もちろん、無理にとは…言えませんけど…」
「ハデスちゃん…」
凛々しく発言をするハデスに、密かに感銘を受けるヘスティア。
ハデスの横に立ち、肩を組んでは次いで発言するヘリオス。
「俺も知りたい。突然の別れで当時も困惑したからな。あんなに心優しかった王を、恨んだまま生きたくねえ」
ハデスはヘリオスを見て、嬉しそうに笑う。
次いで発言したのはアストライオス。
「俺も気になる」
彼らの言葉を皮切りに、「俺も」「私も」と次々声が上がる。
その声を聞いて、オーケアノスは決意した。
テテュスが不安そうに見守っている。
「…分かった」
会場が、再度嬉声で沸く。
その声は、オーケアノスの「だが」という声でピシャリと止んだ。
「忘れるな。これは知って楽しい話ではない。とある兄弟たちに起こった、ただの悲劇だ」
静まり返る集いの間。
「矢張りムネモシュネに話してもらった方が早い。俺の記憶では限りがある。兄弟達から共有して、一連の流れを全て把握しているのはムネモシュネだ。頼めるか」
オーケアノスに振られ、一瞬目を開いて固まっていたが、ムネモシュネは力強く頷いた。
「お兄ちゃんがそう言うなら、私は構わないわ」
皆の視線が、オーケアノスからムネモシュネに向く。
「何処から話そうか…やっぱり最初からかしらね」
ムネモシュネは、深く息を吸って、口を開いた───。
꙳☄︎⋆꙳
世界を統べし最初の王。
その名も、
