第20歌『空を統べた者』

時は少し遡り、対クロノス戦。

「三叉槍（トリアイナ）」
「雷霆（ケラノウス）」

先端が三叉に別れた武器と、雷をそのまま剣にしたような武器を構えるポセイドンとゼウス兄弟。
クロノスはゼウスが“両手で”雷霆を握っていることに気づく。

「ヒュペリオンにもぎ取られた眼と腕は生えたようだな」
「適切な処置をしてくれる医神が、俺の息子に居るもんでね！」

クロノスは心底面倒くさそうにボヤいた。

「小賢しいガキ共が…」

クロノスは大鎌をぐるんと回すと、低く構える。
足に力を込め、一気に跳躍した。
鎌はそのままポセイドンの方へ振り下ろされる。

（速…っ……！？）「ぐっ…！」

ギリギリで三叉槍を持ち替え、柄の部分で防御に回る。

「ほっ…！」

ポセイドンが防御に徹してる間、真横から雷霆を刺しに来るゼウス。
クロノスはそれを軽々と避けると、ゼウスの頭に手をついてバランスを取り、一回転して着地。その低姿勢のまま鎌を真横に振り回した。
ポセイドンとゼウスは跳躍してその攻撃を躱す。
…が。
ぐんっ。突然足が引っ張られる感覚。

「何だ！？」
「最悪…」

足に絡まっているのは根のように太い蔓。
クロノスの、豊穣の力である。
腕に向かっても伸びてきたため、二柱は手持ちの武器で各々蔓を切り落とす。
蔓の方に集中していると、クロノスの攻撃への感知が鈍る。

「厄介な能力だな…！」
「本気で怒らせた時のデメテル姉様を相手にしてるみたい！」

ゼウスは雷霆を地面に突き刺すと、辺り一帯に電撃を走らせる。
クロノスは蔓を高い位置に伸ばしてその上に立ち、電撃が自分の元へ届く瞬間、適切なタイミングで跳び降り、雷撃を躱す。

「やっぱそう簡単には受けてくれないよね」
「おい！俺を巻き添えにするな！」

ゼウスはポセイドンのことを考えず広範囲に攻撃を仕掛けており、危機一髪だったポセイドンは異を唱える。

「避けられたんだからいーじゃん」
「ざけんなテメェ！ちょっと喰らったわ！ぶっ飛ばしてやるからこっち来い！…ぬおっ！？」

啀み合う二柱の間を蔓が通り抜ける。

「戦闘中に痴話喧嘩とは、余裕だな」

蔓は二手に別れ別方向に伸び、それぞれゼウスとポセイドンを襲う。
姉であるデメテルをも凌駕する蔓の量とスピード。兄弟は父親に一撃を入れることすら適わなかった。

「二度と戦いたくないランキング上位に入ってるのに復活しやがって…！」

ゼウスは自分を追いかけ回す蔓を器用に掴み雷撃を流すが、動き回っている中では上手く的が絞れない。
微弱な電流は防御蔓によって弾かれる。
多く生えた蔓は、やがて主の存在を眩ませた。

（クソ、視界が狭まる！クロノスは何処だ…！？）

風を斬る音。
クロノスはゼウスの真後ろにいる。
ゼウスは微かな音と空気の揺れでそれを感じ取り、間一髪で重心を下げ大鎌の攻撃を避けた。

「っぶな…」

が、直後クロノスはゼウスの腹目掛けて蹴りを一発。

「ゔ……っ！」

もろに喰らったゼウスは後方に吹っ飛ぶ。
即座にクロノスは鎌で斬り掛かるが、ポセイドンが三叉槍で受け止め、弾き返した。

「早く立て！」

弾き返された勢いを利用し、鎌の軌道を変えてそのままポセイドンに再度斬り掛かるクロノス。
ポセイドンは避けきれず、肩から胸にかけて浅く傷を負った。
鮮血が滴る。

「掠っただけだぞ……斬れ味抜群だなオイ…」

ポセイドンは手を前に出すと大波を繰り出し、クロノスを流して距離をとる。
あと一コンマ身体捌きが遅れてたら…と考えポセイドンは軽く身震いした。
波によってクロノス本神から距離を取れても、彼の豊穣の力を抑えることはできない。
むしろ波によって、何処から蔓が生えてくるのかが読みにくい状態となっている。
それをすぐさま悟ったポセイドンが波を解除しようとするも、クロノスの方が一枚上手であった。
ポセイドンの足に蔓が絡まり付く。

「やべっ…！」

ポセイドンは身動きが取れなくなった。
ゼウスは足元の蔓は避けられたものの、別の方向から伸びてきた蔓に首を掴まれる。

（まずい…！！）

蔓は一気に締まり、ゼウスの首は絞め付けられる。

「かは……っ…ぁﾞ………」

酸素が足りない。雷を繰り出せない。
ゼウスは首を吊られ、そのまま地面に叩き付けられる。
バシャァッ！！という音と共に、波の飛沫が散らばった。
ギチギチと蔓はゼウスの首元にまとわりつくのをやめない。
クロノスはそんな息子たちを、平然と見下ろしていた。

「斬り殺されるか、絞め殺されるか…選ばせてやる」

段々と青ざめていく弟を見て、ポセイドンは水の力でどうにかしようと手を伸ばすが、その手も蔓に締め上げられ、為す術がなくなってしまった。

「ゼウス！！おいおいマジかよそれでも最高神かよお前！」
「王座は返してもらう」

クロノスが勝利を確信した、その時だった。

「───！」

気配を感知したクロノスはやや後方にズレる。
ほぼ同時。先程までクロノスが立っていた場所には、やや大きめの輝く“何か”が刺さり込んで来た。

「何だ…？」

再度気配。
クロノスは更に後方に大きく跳躍する。するとそのクロノスの動きを追うように、ズガガガガッ！！！と地面から“何か”が生えていく。
先程上空から落ちてきたのと同じものだ。
その“何か”はポセイドンとゼウスの元にも落ちてきて、彼らを縛り付ける蔓を切り落とした。
“コレ”が何なのか一番最初に悟ったのはクロノス。
ポセイドンとゼウスも、やや遅れて理解する。

（氷……硝子…？違う、この技は）

“何か”で攻撃を繰り出した男が、ゆっくりと此方へ歩いてきた。
クロノスはその男を睨み付ける。


「落ちこぼれが今更何をしに来た───ハデス」


ハデスは伏せていた目をゆっくりと上げ、父を見る。



彼が攻撃してきた物体は“鉱物”。
ハデスは冥王である前に、【富の神】の権能を生まれ持っていた。

「兄様！」
「兄貴…」

ハデスが来てくれて嬉しそうに笑うゼウス。
対して驚いた表情を浮かべるポセイドン。どうしてここに？とでも言いたげだ。
ハデスは弟二柱を見る。

「すまない、出遅れた」
「兄様〜っっ！！」
「はは…」

子どものように腕を振り回して喜ぶゼウスと、ほっと安堵したように笑みをひとつ零すポセイドン。
取り敢えず大丈夫そうな弟たちを見て安心したのか、ハデスはまたクロノスを見据える。
クロノスをまじまじと見ては呟いた。

「なんと惨めなお姿…矢張り貴方は変わられた。それも醜く、卑しく…」

そこで復活して初めて、クロノスは笑い声を上げた。

「ははは！……何を言うかと思えば！髪色が変わったことを指しているのか？それならば貴様の髪も同じではないか」
「髪ではありません。その表情…心情……」

ハデスの表情は変わらないが、やや悲しそうな声音で告げる。

「貴方はそのような顔で笑う御方ではなかった」

ゼウスの挑発に一切乗らなかったクロノスが、分かりやすく反応する。
ピクリと一瞬動いた口角。
追い込むように、ハデスが口を開く。

「残念です父上…幼き頃はあんなに可愛がっていただいたのに」
「……くく、くは……ははっ、はははは…」

クロノスは顔を手で抑え、暫く肩を震わせて笑うと、再び真顔に戻り、その顔を覆う手指の隙間からハデスを睨み付ける。

「泣き虫が一匹増えたところで戦況は変わらんよ」

ハデスはやれやれといった感じで肩を竦めて笑うと、これまた父と同じ表情で睨み返しては、低い声で吐き捨てた。

「言ってろ」

ハデスが手を横に開くと、それに応えるように鉱物達が攻撃を開始する。
対抗してクロノスは蔓で反撃するが、鋭い鉱物の前では攻撃が通らない。
クロノスは虫の居所が悪そうにボヤく。

「相性が悪い…」

あらゆる方向から飛んできたり生えてきたりする鉱物を鎌で斬り落とす。
その傍ら、ハデス本人に蔓攻撃が出来るよう、大振りな鎌捌きをしつつ、緻密な蔓操作をしていた。
ハデスの右手首に蔓が絡まる。
ハデスは冷静に蔓を引っ張ると、鉱物に引っ掛けてちぎり、己の周りを鉱物で固めて防御する。
鉱物の隙間から、父を見据えていた。
クロノスは一気にハデスの元まで距離を詰め、その大鎌で鉱物ごとハデスを真っ二つにしようと横に振りかぶった。
そうはさせまいとポセイドンとゼウスも攻撃体勢に入ったが、それよりもハデスの方が速かった。

「…………」

クロノスの表情が歪む。
地から生えた鉱物はクロノスの右腕を貫通し、その光り輝く表面が鮮血に染まっている。
ハデスはすかさず追撃の構えをとる。
勘づいたクロノスは、刺さり込まれて抜けない右腕を利用し、別方向に力を込め鉱物を割る。右腕の自由を効かせると、そのまま一気に後方に跳躍した。
その後を追うように鉱物がズガカガガと地上に顔を出していく。クロノスの跳躍の方が速かったため、ハデスの鉱物は命中することはなく、主から離れ効力を弱めていく。
一度の跳躍でハデスの射程距離から抜けたクロノスが着地し、刺さり込んだままの鉱物の一部を右腕から引っこ抜いた。
静かに、ハデスを見る。

「兄貴……強ぇ………………」
「何言ってんの？兄様が強いのは当たり前でしょ。周知の事実、世界の理だから。…兄様素晴らしいです！あのクロノスを圧倒するなんて！流石俺の兄様！」

ゼウスは長男の凄さに感心する次男を見て、強いことは当たり前なのに何を巫山戯たことを抜かしているのかと呆れた言葉をポセイドンに吐き捨てたあと、ハデスをこれでもかというほど絶賛する。
ポルやカラの前では弁えていたが、何を隠そう、このゼウスという男、極度のブラコンであった。（長兄に限る）
私語を始める弟たちに、ハデスは喝を入れる。

「気を抜くな」

三柱して自身に向かって構える息子たちを見て、無表情のままクロノスは思い出す。
風が吹き、クロノスの髪を微かに揺らした。

「懐かしいな…」

ティタノマキアでも、こんな風に息子たちが歯を立てて来た。
今よりずっとずっと若かった。まだ子どもだった。

（どうして、俺の考えを分かってくれないんだ）

傷つけ合いたくなかった。本来ならば。
あんな形で再会したくなかった。本当は。
そんな“邪念”を振り払うように、クロノスは駆け出したのだ。















クロノス戦と同時刻、対コイオス戦。
アストライオスはコイオス目掛けて攻撃の手を緩めない。

「超新星（スペルノウァ）」

アストライオスがそう詠唱した瞬間、光球が眩い光を放って爆発し、その衝撃で地面が土を噴く。
コイオスは空気圧を利用し、宙に浮く形で土埃を避ける。

「武器変形（テルム・マティオ）」

そんなコイオスに向かって狙いを定めるのはイーアペトス

「形態『槍』（ハスタ フォルム）…！」

生成した一本の槍を手で掴むと、大きく振りかぶって勢いよくぶん投げる。
飛ばされた槍はコイオスに向かって一直線に飛距離を伸ばしていくが、空気圧によって呆気なく叩き落とされた。

「やっぱり一本じゃ駄目だよね…！」

そう言うとイーアペトスは無数の槍を生成し、それを操作して一気にコイオスの方へ飛ばしていく。
コイオスは気圧で捩じ伏せるが、ある程度の硬度を持つ無数の槍には、流石に苦戦していた。

「埒が明かない…」

と、後方に気配。
反対方向からアストライオスが氷球を放ってくる。

「彗星（カミエータ）」
「攻撃がいちいち細かいんだよ…！」

コイオスはアストライオスの方へ一気に距離を詰める。
アストライオスは一気に屈み両脚を揃えると、地に手を付き、向かってきたコイオス目掛けて蹴りをかます。

「…！？」

コイオスは空気でガードしたが、その防御ごと後方に吹っ飛ばされ、少し離れた岩にめり込む。

（何だ今の蹴りの強さは…！？馬鹿力か……！？）

コイオスはやや混乱していたが、落ち着けと自分に言い聞かせる。
星の力はクレイオスから教わり熟知している。
加えて、コイオスは頭が良い。爆発に似たその威力から思考し、正解を叩き出す。

「否…超新星爆発の応用か……姑息な真似を」

間髪入れずに、次の攻撃がコイオスを襲う。

「形態『大剣』（マグヌス フォルム）！」

巨大な剣を掲げたイーアペトスが、コイオスごと岩に斬り掛かる。
ズドン！という大きな音を立てた後、岩は忽ち砂埃を上げて真っ二つに割れ、崩れ落ちた。
少し離れた位置に着地したイーアペトスの隣に、アストライオスが歩み寄る。

「叔父上、お怪我は」
「問題なし！」

巨大な瓦礫の山を一瞬で吹き飛ばし、土埃の中からのっそりと歩いてくるコイオス。
左肩から右の下腹部にかけて、大きく深い傷が刻まれている。
ぼたぼたと鮮血が滴り落ち、その傷口はシュウウウゥゥゥ…という音を立て、僅かではあるが修復を始めていた。

「よくもまぁやってくれたな…」



獣の唸り声のような低い声で、コイオスは言い放つ。
コイオスは空へ手を翳した。
彼の手に、何かが集まっていく。

「あれは…」
「雷雲…？まずい…っ…！」

即座に気付いたアストライオスは、すかさずコイオスから距離を取る。
しかし、イーアペトスは判断が遅れた。
滝のように降り出す雨、刹那、轟く雷鳴。
豪雨で濡れたイーアペトスの身体に、雷電が直撃する。
イーアペトスは白目を剥き、全身から焦げた煙を漂わせながら、水溜まりにバシャリと倒れ込んだ。
アストライオスは驚いた顔でイーアペトスを見ていたが、次第に眉を顰めコイオスを見る。
心配するような言葉は無かったが、アストライオスなりに思う所があるようだ。

「【雷神】であるゼウスほどの範囲も威力も出せんが…これくらいなら天空神（俺）にも容易いこと」

ピクリとも動かなくなった弟を見下ろし、コイオスは呟く。
その目は次に、ジロリとアストライオスを捉えた。
アストライオスは一瞬怯む。が、直ぐにまた先程の眉を顰めた表情に戻る。
コイオスは呆れたため息のように、甥に声を掛けた。

「その顔…少しは表情筋と感情が戻ってきたようだな。気分はどうだ、最悪だろう」

アストライオスは何も答えない。コイオスは更に呆れたように続ける。

「貴様はクレイオスの何を見ていたのだ？背中をちゃんと見ていたのか？何故親に歯向かう？同じタルタロスに堕ちた仲間だろう。何故憎きゼウスらオリュンポスに復讐をしない。何故お前たちの平穏を願う俺たちの願いを聞き入れてくれない。何故母上様の寛大な御心に従わない。何故、何故、何故」

ベラベラと怒りに任せて口を回す伯父に、アストライオスは

「ハッ」

と笑い、一蹴。
それはアストライオスが、タルタロスから出てきて初めて見せる表情と、感情。

「簡単な話。俺はアンタみたいに傀儡に成り下がっていないからだ」

惨めな伯父を嘲笑する甥の姿が、そこにはあった。
分かりやすく青筋を立てるコイオス。
怒りに任せた空気圧を四方に放つ。
アストライオスはよろめきながらも、なんとか両足で耐え抜いた。

「傀儡とはどういう意味だ…？」
「そのまんまの意味ですよ。今の貴方はガイアの傀儡に成り下がった愚かな堕神だ」
「何だ？その発言…母上様に失礼だと思わないのか？」
「はははっ…ソレだよ、ソレ」

何を言っているのか皆目見当もつかないコイオスは、アストライオスの発言に眉を顰め、首を傾げ、怒りを募らせるばかりであった。
アストライオスは肩を竦めて言い放つ。

「俺は父であり、貴方のバディでもあるクレイオスを通して貴方を見ていました。幼い頃から兄弟たちの誰よりも両親を毛嫌いしていた貴方が今、こうして母親（ガイア）の為に行動しているこの現状そのものこそ！貴方が洗脳された傀儡だという何よりの証拠なんですよ」

アストライオスは、今までの素行からは考えられないほど饒舌になる。

「貴方は妻であるポイべ伯母上にも話さないようなことを父上によく話していた。だから貴方のことはよく知っているつもりです」

コイオスは何も言わず、ただ甥を睨み続けている。
だが、

「また父親（ウラノス）に虐げられたいのですか？」

その言葉を聞いた途端、コイオスは激昂した。

「黙れ！！！口を慎め！愚か者が…！！」

これまでとは比にならない殺気。
空気圧に押され、アストライオスは立っているのがやっとだった。
が、しかし。ぐらり、歪む視界。
突如、アストライオスは立っていられなくなってしまった。
狂った平衡感覚。堪らずその場で吐く。
キーーーーーーーーンと、高くか細い音が聴覚を支配している。
耳だ。耳に異常がある。
アストライオスは、自身の耳に触れる。
手に何か、べっとりと生暖かいものが触れる感触がした。
手のひらを見てみると、それは血。
彼は、理解した。

（耳を空気圧で…！何というお方…！）

いつの間にか目覚めていたイーアペトスが、アストライオスに向かって何か叫んでいる。

「───────！─────！─────！！」
（何だ…？叔父上は何を言っている…？）

変わらず、金切り音は止まない。
読唇術を使おうとするが、少し距離があって口元までは把握出来ない。
だが、その表情や焦りようから、只事ではないことは確かだ。
立ち上がり体裁を整えようとするが、矢張り平衡感覚はとち狂っている。身体が言うことを聞かず、アストライオスはそのまま倒れ込み、再度嘔吐した。
動けず手間取っていると、あっという間にコイオスが目の前に立っていた。

（矢張り、伯父上は強い…ペルセスが見込むわけだ……敵わない）

諦めたように、アストライオスは目を閉じた。

「アストライオス！攻撃が来る！上空からだ！！」

イーアペトスは何度もそう叫ぶが、聴覚を喪ったアストライオスには全く届かない。
あっという間にコイオスがアストライオスの目の前に立っている。

「まずは貴様からだ」

イーアペトスが懸念していたのはコレでは無い。
上空からの攻撃は
コイオスによるものではないのだ（・・・・・・・・・・・・・・・）

イーアペトスの叫び声なんか気にもせず、コイオスはアストライオスにトドメを刺そうとした、その時。
その場にいる全員に届くほど大きなゼウスの怒声が、辺り一帯を包み込んだ。



「隕石（メテオ）が来るぞぉぉおッッ！！！！！」



イーアペトスは咄嗟に戦場を見渡した。
すると、クレイオスに笑みを浮かべたまま、微動だにしないオーケアノスが視界に入る。

「兄上…！！」

ゼウスの雄叫びで、コイオスもアストライオスに向けた攻撃の手を止める。
隕石（メテオ）、その言葉を聞いて真っ先に浮かんだのは愛弟・クレイオスの顔。
クレイオスの方を見ると、クレイオスは優しい微笑みを、自分に向けていた。



「クレイオス…！」









とてつもなく大きな衝突音。
爆風が周囲一帯を包み込み、隕石の降った辺りから火炎が広がる。
草木は枯れ、至る所から薄い煙がいくつも上がる。
ハデス、ポセイドン、ゼウスの三兄弟は各々の防御で身を守る。
辺りを見回したポセイドンが、冷や汗をかいた。

「なんて威力だ……焼け野原じゃないか」
「見て兄様、これ程の威力でアトラスが無事なの凄いね、丈夫だなぁ」
「お前なぁ…感心してる場合じゃねぇだろ」

ほぼ無傷のアトラスの石像を見て感心しているゼウスに釘を刺すポセイドン。
巻き添えを食らう形となったクロノスが、蔓の包囲網の中から平然と姿を現した。

「…兄様たちも馬鹿な真似を」

目を覚ましたオーケアノスの視界に映ったのは、イーアペトス。
それも、下半身は完全に消え、上半身は消えかかり、今にも訪れそうな消滅の刻を待っている状態であった。
オーケアノスは自身の目線と、下半身の違和感に気付く。
周りに散乱した流血。低い目線。
イーアペトスは、萌葱色の髪を靡かせ、鉛色の目を細めては申し訳なさそうに笑う。

「足まで庇い切れませんでした。申し訳ないです」
「やめろ、何故庇った」

自身が両足の欠損だけで済んでいるのに、目の前の弟は消えかかっているという事実に焦りを隠せないオーケアノス。
イーアペトスの言葉にやや被せるように告げている。

「お前まで俺を置いていくのか」

オーケアノスの脳裏に浮かぶ、ヒュペリオンの姿。
申し訳なさそうに、イーアペトスは続ける。

「兄上には、生きていて欲しいんです」
「それはっ…それは俺も、同じ思いだというのに…！」
「…生きて、俺達の仇を討ってください。皆も…心の中の彼（・）もそう思っている筈です」

その言葉を聞き、オーケアノスは一瞬だけ、末弟の方へ視線を向ける。

「兄上お一人に全てを背負わせてしまうような形になってしまったこと、お許しください」
「謝るなっ……謝るな……！……お前たちが謝ることなど、何一つないのだ…！！」

オーケアノスは頭を掻き毟ってその場に蹲る。

「俺が駄目だからだ！不甲斐ないから…っ！俺が判断を間違えてばかりだから…！弟たちは、弟たちは…！！」
「何を仰いますか」

イーアペトスは笑う。

「皆を引っ張っていける方なんて、兄上しかいらっしゃらないでしょうに」

オーケアノスは顔を上げる。
変わらず、イーアペトスは笑っている。

「皆、兄上の事が大好きですよ」



イーアペトスは少し目を伏せ、愛妻の顔を思い出す。

（ごめん、テミス……約束、守れないや）

二柱の間に、ほんの少しだけ流れる沈黙。

「「ありがとう」」

その言葉は同時だった。
そしてその言葉を告げた直後に、イーアペトスは完全に消滅する。

「…ゔ………あﾞぁ…っ…！！」

オーケアノスは自身の下衣を握り締め、身を丸ませる。

「あﾞぁっ……ぁぁﾞあ……！」

ボロボロと、とめどなく涙が溢れ落ちる。
声にならない声。
強く強く握り締めるその手に、後悔の念が込められていた。


















王の神殿の前に、俺は立っている。
先程までいた場所とは全く違うその景色。
自らの視界に入る己の髪色は、銀の光を放っている。
悟る。

「…死んだのか」

懐かしいその景色に耽っていると、ふと、声を掛けられた。

『明日も稽古つけてくれよな、師匠』

驚いて声のした方を見ると、そこには幼き頃の弟子（ペルセス）がいた。
ペルセスの後ろに隠れ、恥ずかしそうに立っているのは、幼きハデス。

『俺にも、けいこつけて！ししょー！』

更にその隣に佇む、愛娘（レト）の姿。

『私ともぜひ遊んでください、おとうさま』

どういうことだ？ペルセスもハデスも、レトも死んだのか？
…アステリアがいない
───否、違う。
“コレ”は俺の記憶だ。

「お前が師匠はなんか違うだろ」
『え〜〜〜！』
『言っとくけど、俺の師匠なんだからな！ハデス』

後悔していること。
ハデスを貶めてしまった過去。
レトやペルセスにこんな選択をさせてしまったという現状。
何で、あんなクソみたいな親たちに服従を誓ってしまっていたのか。考えるだけでも腸が煮えくり返る思いだ。反吐が出る。
と、今度は別方向から声が聞こえた。

『兄さん』

俺の目線が低くなる。髪も短い。
目の前には、幼き頃のクレイオス。

『いっしょに帰ろ』

嬉しそうに笑っては、此方に駆け寄ってくるクレイオス。
俺は堪らず嬉しくなって、微笑みが溢れ出る。

『…うん』

俺の胸に飛び込んできてくれた愛弟を、強く強く抱き留めたのだ。