第18歌『対峙』

オリュンポス王神殿、癒しの間
結界内で治療の術を受けるテテュス。その手を握るのはオーケアノス。
テテュスは小さな声で、オーケアノスに懺悔する。

「オーケアノス…ごめんなさい、私……」
「何を謝ることがあるんだ、立派に使命を果たしただろう」

テテュスは、天井を見つめながら思いに耽ける。

「…やっぱりいい気はしないわね……」

実妹であるポイベにトドメを刺した時の感覚が、今でも消えない。
ましてや自分は気を失っていたため、ポイベの最期がどんなものだったのかを知らない。
何故、自分が今こうして息をしていられるのかも分からなかった。
オーケアノスは安堵するように言葉を吐く。

「医神（アポロン）が近くにいてくれて良かった」
「そうだ…そうだわ、アポロンが駆けつけてきてくれた……でも、それだけじゃない」

オーケアノスがテテュスの発言に眉を顰めていると、癒しの間に娘たちが入ってきた。
二柱は驚いて娘たちを見る。

「ステュクス…エウリュノメー……」
「お母様、ご無事で何よりです…」
「お母さま大丈夫！？」

自分に駆け寄ってくる娘たちを見て、テテュスはお礼を零す。

「二人とも、ありがとうね」

オーケアノスは、妻のその御礼を、見舞いに来てくれた事への感謝かと思ったが、どうやら違うようであった。
エウリュノメーは困ったように笑う。

「やっぱりお母さまには分かっちゃうか〜」
「当然よ、私が可愛いあなた達の神力を間違えるわけないじゃない」

ステュクスとエウリュノメーに、テテュスは再度、真っ直ぐとお礼を伝える。

「あの時、ボロボロの私に力を貸してくれてありがとう、助かったわ。お陰でポイベを止めることができた…」

名誉なことでは無いけれど、とテテュスは目を伏せる。
オーケアノスは成程、と納得した。
最後、ポイベとの神技のぶつかり合いの際、同じ河や海を司るステュクスとエウリュノメーが、隠れて母に力を分け与えていたのだ。
立っているのがやっとだったテテュスがあのままポイベと火力勝負をしていたら、負けていた可能性が大いに有り得ていた。
ステュクスとエウリュノメーは、落ち込む母を慰めようと、近くに寄ったのだった。















イーアペトスは縮こまっている。
目の前の兄の威圧に耐えられない。胃が痛くなる。

「交渉決裂、だと…？」
「すみませんコイオス兄上…二人の意思は固く……」

ムネモシュネとテミスの交渉に失敗したことを告げると、兄のテンションが一気に下がるのが分かった。
レアは黙ったまま俯いている。
コイオスは盛大にため息を吐いた。

「はあぁﾞぁ〜〜〜…我が妹ながらなんと愚鈍な…」

頭を抱えるコイオス。眉間には深い皺が寄っている。

「で、でも、ほら、中立なので、オリュンポスにもつかないそうです」
「俺たちの見てないところで結託するやもしれんだろう」
「そこは、大丈夫です…ステュクスの河に誓わせたので」

ステュクスの冥河。その名の通り、オーケアノス・テテュス夫妻の長女であるステュクスが治めている冥界の大河。
ステュクスはかつてのティタノマキアの際、父オーケアノスの助言でいち早くオリュンポス側に寝返った。その功績から、どんな神々も彼女の河に誓えばそれを覆すことは出来ないという力を、ゼウスより与えられたのである。
余談だが、ステュクスの河に浸かると人間は不死身になると言われている。無論、簡単なことではない。
イーアペトスは嘘を上手いこと混ぜ合わせ、オリュンポス側のゼウスやヘスティアと遭遇したことを悟られないよう話を進める。
コイオスは納得はしたようだが、惜しい表情をしている。

「ムネモシュネやテミスには、母上様のためにという気持ちがないのか」

その言葉を聞いて、イーアペトスは笑ったままであったが、内心ひどいショックを受けた。
──兄は親のために動くような御方ではなかった。
その発言が、母であるガイアに思考を操られている紛れもない証拠で、イーアペトスは胸が痛む。
コイオスはもう面倒になったのか、諦観した表情を浮かべた。
イーアペトスは一瞬、オリュンポスとの戦闘を考え直してくれるのかと期待したが、そんなわけがあるはずもなかった。
コイオスは呼び掛ける。

「クレイオス、クロノス！支度をしろ！」

その場に居ないため二柱からの応答は無い。
だが、イーアペトスは嫌な予感がした。それはレアも同様で、不安げな表情でようやく顔を上げる。

「もう面倒だ。ゼウスを殺せば俺たちの勝ち。周りの奴らから徐々に消してゼウスをいたぶってやりたかったが、始めからこうしておけば良かったのだ」

コイオスは指を鳴らした。















王の間に招集を受けたポルとカラ。
ゼウスは二人に尋ねる。

「して、俺が直接出向いたムネモシュネとテミスだけど、遠隔から見ていて、交渉術はどうだった？参考になったかな」
「はいっ、えっと…ティターンの方々と遭遇してしまいましたが、どんな相手にも怯まず交渉を…」
「参考になりませんでした」
「ポルさん！！！」

カラが一生懸命捻り出したお世辞の言葉を遮ってまで否定意見を述べるポルに、彼女は焦る。
ゼウスはよく聞こえなかったようで（絶対聞こえているだろうが）、笑顔のまま聞き返した。

「…ん？」
「ですから、参考になりませんでした」

再度、否定意見。

「よく、聞こえない…なぁ？」
「参考になりませんでした！」

間。
ゼウスはふためく。

「いやいやいやいや参考にならないはずがなくない？俺だよ？手本中の手本」
「敵側とのエンカウントなんてイレギュラーにも程があるでしょう！てかそもそも、父上ってば態度が大きすぎて、格下の僕たちには何も参考になりません！僕たちがあんな態度とったら即刻処刑もんですよ！？」
「ええ…そんな態度をたった今俺にはしてるのに？？」

それとこれとは別です、とポル。
そして、やがて黙ってしまったポルに首を傾げるゼウス。

「どした？」
「…いえ、あの方が、父上の母君なんだなと」
「そうだよ、君のおばあちゃん。美神でしょ」
「良かったんですか…？あまり、話せていないようで…ヘスティア様は、お話したいようでしたけど」
「敵軍だよ？それに、思い入れないからねぇ。姉様は育てられたから思い入れもあるんだろうけど、俺はそこまで関わりないから…」

そこまで言って、大きなため息を吐くゼウス。

「どいつもこいつも…中途半端な覚悟で嫌んなっちゃうね」

その最高神の威圧に、二人は息を飲む。
特にポルには、ゼウスの気持ちもよく分かっているつもりだ。戦争において半端者は命を落としかねない。
ゼウスは言葉こそ強いものの、至極真っ当なことを言っているのだ。
と、何かの気配を察知したゼウスが勢いよく王座から立ち上がる。
ポルとカラが何事！？と驚いたのも束の間、先程まで三者がいた王の間は、いつの間にか広い草原へと変わっている。

「やられた」

ゼウスは至って冷静に苦笑を零している。
ポルとカラは不思議そうに辺りを見回す。ヘルメスのように瞬間移動をしたのか？だがこの空間には強い違和感があった。
その違和感を具体的に言い表すことはできないが、間違いなく良いものではない。ポルとカラにも緊張が走る。
予想通り、彼らは現れた。

「…余計な人間まで入ってしまった……矢張り調整が難しいな」

ポルは記憶を思い起こす。
オーケアノスの試練で見た、銀髪の男神。
今では漆黒だが、あの表情、あの髪型。間違いない。

「コイオス神…！」

己の名前を呼んだポルに目を向けるが、誰だ？という表情をするコイオス。
しかしこの青髪、母（ガイア）や妹（レア）が言っていた“マーリン”とやらか、と彼はすぐさま悟った。
だが所詮は人間。我らに太刀打ちなどできまいと、コイオスは興味なさげにゼウスへ視線を戻す。

「五対一だぞ」
「息子たちもカウントしてやってくれませんかね。五対三ですが」
「何を言う、戦力外の腰抜けではないか！」



コイオスは愉快そうに笑う…が、気配の異常を察知した。

「…？同胞の気配が四……？一人いない…レアは何処だ」

コイオスは草むらから出てきたイーアペトスに問うが、イーアペトスも分からないようで首を横に振る。

「怖気付いて逃げたんじゃないですかね〜！」

ゼウスの挑発にコイオスは乗らず、無視を決め込む。
ゼウスは余裕そうだが、向こうにはイーアペトスを除いても三柱のティターン神がいる。対してこちらの通じる戦力はゼウスのみ。状況は圧倒的にオリュンポスが不利だ。
コイオスは話を元に戻す。

「…まぁいい、それより喜べゼウス、利かん坊のお前に丁度良い異空間を用意してやったぞ。これだけ広大であればお前も好きに暴れられよう」
「…お気遣いどーも、全然嬉しくないですけど」

【天空神】であるコイオスは空間も自在に操れる。
一瞬で彼の領域にテレポートされてしまったという訳だ。
絶対絶命。
コイオスは目を細めた。

「だが……」

コイオスの目線が、ゼウスから───やや後方へ移る。

「広ければ広いほど、俺の神力が感知されやすくて適わん」

次の瞬間、パリィン！！という音を立て、空に大きな亀裂が入り込む。
そこから侵入してきたのは、二柱の神々。
オーケアノスと、ポセイドン師弟である。
コイオスはほくそ笑む。

「思ったより援勢が強かったな」

ポルとカラは驚いて海の師弟を見、二柱の行動を目で追っている。
オーケアノスとポセイドンは華麗に着地すると、ゼウスの両隣に立った。
ゼウスはこの一連の流れにおいて、一度もコイオスから目を離さない。そしてそのままポセイドンに無駄口を叩く。

「援者が大物すぎるんですよ。俺に恥をかかせる気ですか？まるで俺が戦えないみたいだ。」
「ほざけ。助けに来てもらったとでも思ってんのか？とんだ勘違いだぜ。俺が戦いたくて来ただけだアホ」

オーケアノスはポルとカラを護るように立ち、今開けてきた穴の方を見ながら二人に話しかける。

「ここに居ては巻き込まれる。あの穴から逃げなさい」

コイオスは穴の方を見ると舌打ちをする。

「俺の領域に入れるとは……外に天空神がいるな…？この神力…バカ弟子（ペルセス）か」

穴の外で手を伸ばしているのはペルセス
隣にパラスもいる。

「兄者！オーケアノス伯父者からの合図だ！」
「よし、捕らえた！」

ペルセスは空で手を握ると、引っ張る動作をする。
すると、外に向かってポルとカラが引っ張り出された。
引っ張り出された先…外の世界は、ティターン軍の本拠地である、アトラス像の前であった。

「ペルセス様…！」
「無事か！良かったぜ人間共！」
「兄者早く穴閉じて！父者やコイオス伯父者が出てきちゃう！」

ペルセスは言われた通り穴を塞ぐ。
だが、完全に塞がれる直前、何者かが中へ入っていってしまった。

「…！あの影は…」
「なっ…兄貴！？」

穴が完全に塞がれる。
別の影から出てきたクレイオスが、その男を見た。

「なんて親不孝な息子なんだい君は…アストライオス」

アストライオスは黙って父・クレイオスを見ている。
沈黙。
やや離れた場所からコイオスが声を出した。

「俺の領域内で好き勝手はさせない。ゼウスよ、無様に死んでくれ…！」

掲げた両手から勢いよく発射される空気圧。
アストライオスはクレイオスから離れ、コイオスの方へ一目散に向かう。

「なッ…無視かよバカ息子！」

追い掛けようと走り出したクレイオスの足は、あっという間に波に飲まれる。
波の中で、クレイオスは必死にバランスを取った。

「お前の相手は俺だ」

クレイオスの前に立ちはだかったのはオーケアノス。
クレイオスの頭に血が上る。

「この、裏切り者が…！」

コイオスの元へ走りながら、アストライオスは詠唱する。

「彗星（カミエータ）」

アストライオスの周りに幾つか形成される氷の粒。朧気に発光している。
コイオスは彼の存在に気付くと、その方向へ手をかざす。

「何の真似だアストライオス…お前だけ奈落（タルタロス）に取り残されて気が触れたか！？」

コイオスが空気砲を放とうとした瞬間であった。

「武器変形（テルム・マティオ）」
「はっ…？」

コイオスの足元に無数の針が刺さり込む。
コイオスはそれをすんでのところで避けると、目を見開いて声の主を見た。

「形態『針』（アクス フォルム）」
「…イーアペトス？」

困惑するコイオスの元に、アストライオスの彗星攻撃が降り注ぐ。
コイオスは後方に飛んでそれらを躱す。
怒りで身体が震えていた。

「兄上様…否、オーケアノスのみならず貴様まで……」

イーアペトスはその殺気に一瞬怯む。

「最期の言葉は考えたか？来い。貴様諸共全員殺してやる…」





遠くで立っている影に、ポルは気付く。

「あれは……」

その佇まいに覚えがあった。
カラもポルの視線を追うと、その影に気づいて嬉しそうにする。
ポルとカラは一目散にその影に向かって走り出す。

「あっ、おい！」
「どこへ…！？」

ペルセスとパラスの制止も聞かず、二人は止まらない。
二人が走るその先の影を見て、「ああなんだ、まぁいいか」と兄弟は思った。

「ハデス様…！」
「お久しぶりです、ハデス様！」

小河のほとりに、ハデスが立っていた。
ハデスは驚いて二人を見ると、分かりにくいが薄ら微笑んだように目元を綻ばせる。

「久しいな二人とも…ゼウスとポセイドンは何処にいる？」

ポルは少し歪んだ空間を指差す。

「外からははっきり見えないようになっているんですが、あの結界の中でティターン神と戦っています」

ハデスはすぐに真面目な顔つきになり、その空間を見つめた。

「こうしてはいられない。俺も向かわねば」

ハデスはポルとカラの横を通り抜け、異空間の方へと足を急ぐ。
ペルセスはこちらに歩いてくるハデスに挨拶しようと手を挙げた。
その手を、パラスが抑える。

「おかしい」
「は、何が？」

パラスはハデスを凝視している。

「タイミングが良すぎる（・・・・・・・・・・）」

ほぼ同時。
パラスとポルが異変に気付いたのはほぼ同時であった。

「前髪が違う…」
「瞳の色が…黄金じゃない……！」

ハデスはぐるんと振り向く。
刹那、ポルの目の前に“何か”が近付いてきた。
ポルはギリギリでそれを避けると、そのまま後方に一回転してすかさず距離をとる。

「…ほう、今のを避けるか。流石は“マーリン”…反射神経は只者ではない…」

ハデスが構えの姿勢をとったことで、ポルはようやく、自分の目の前に向かってきたのが『鎌』であったということに気付く。
自分のスレスレを通り越した刃。その斬れ味の鋭さを肌で感じ取る。当たったらひとたまりもないだろう。

「あなたはハデス様じゃない…」
「そんなに似ているか」

靡く彼の漆黒の頭髪が、シュルシュルと音を立てて高い位置で結ばれる。後半は三つ編み。額には装飾品。
ハデス───否、

「まさかこれほどまでに愚息と間違えられるとは…なんと不名誉な」
「前王…クロノス神……！！」

ティターン軍筆頭、前代の最高神、クロノス。



「母様が言っていた。我々が目指す世界の汚点である人間…それこそが“マーリン”だと」
「だから僕を狙いに…」

オーケアノスの試練の時に見た優しき王とは似ても似つかない、漆黒を纏った、別神のように冷たい表情。
じり…とポルが後ずさる。
クロノスは追うように前に出る。

「─── 鎌（アダマス）」

クロノスが地を蹴り、華麗な捌きでポルに向かって切りかかる。
ポルは何とか応戦するが、防御で手一杯であった。
カラが心配している。

「ポルさん……！」
「兄者！」
「今やってる…！！」

ペルセスは異空間に向かって力を集中させる。

「もう親父が怖ぇとか言ってらんねぇ…！！」

そんな兄を見て、パラスは立ち上がる。

「武器召喚（テルミー）…」
「はっ？パラス、お前…」
「剣（グラディウス）」

なかなか攻撃が入らないポルを見て、クロノスは感心する。

（思ったよりもつな…だが……）

所々浅い切り傷を作り、息の上がるポル。
一瞬、たった一瞬。ポルの足が縺れる。クロノスはそこを見逃さなかった。
縺れた左足。バランスの崩れる左脇腹を目掛け、クロノスは鎌を振るう。

（避けきれない…！！）

ポルが諦めて目を閉じた瞬間、金属のぶつかる音がした。
ポルが恐る恐る目を開けると、クロノスの攻撃を剣で受け止めるパラスがいた。
何とか受け止め切り、クロノスの鎌が跳ね返される。

「パラス様…！」
「気を抜かないで！言っとくけど数分しかもたないよ！オレ超弱いから！」

クロノスの怯みは一瞬。すぐに体勢を立て直し攻めてくる。
パラスは自信なさげにポルに豪語したが、ポルよりも良い立ち回りをしていた。さすがは【戦神】と言ったところであろうか。
数分以上もっているし、そんな大したダメージではないものの、クロノスにちょくちょく小さな打撃も与えられている。
だがしばらく戦闘して、パラスは追い詰められていた。

「ひえ〜！やっぱ腐っても元・王！オレもう限界！」

パラスが泣き言を言い始めている傍らで、ペルセスは変わらず集中している。

「ごめんなさい、師匠…！」

その時だった。

「よしきた！！」

ペルセスのその声と共に、バリン！と大きな音が一帯に木霊する。
空中に小さな穴。そこから身体を張って勢い良く飛び出してきた二つの影。
それはパラスとポルを庇うように、クロノスの前に立ちはだかった。
───結界が消滅する。
ポルは光り輝く眼差しで影を見た。

「父上…伯父上……！」
「俺入って出ただけじゃね！？」
「兄様うるさい…いちいち声が大きいんですよ」

ゼウスとポセイドン。
ポセイドンは外の空気を吸うと、強気に笑う。

「懐かしいなァ…アンタの腹から初めて外の世界に出れた時みてぇな気分だ」

ゼウスは草原を見渡し、少し先に聳え立つアトラス像を見てフッと笑う。

「久し振りだね、アトラス。まだ空なんか背負ってるんだ。随分とまぁ律儀なこと」

聞こえてもいないであろう挨拶を終えると、ゼウスはクロノスの方に目線を戻す。
クロノスは二柱を心底面倒くさそうに睨みつけた。

「ヒュペリオンから伝言は貰ってないようですね」

そう言うと、ゼウスは笑って続ける。

「宣言通り、尻尾を巻いて逃げる貴方の、みっともない姿を拝みに来てやりましたよ！」
「愚息共が…」

誰も望まない、父子の対峙が始まる。