第16歌『ポイボス』

「コイオス」

名を呼ばれた【天空神】は、足を止めて振り向く。
声の主である女神が、震えた声でコイオスに問う。

「…テイアはどこ？」

コイオスは少し顔を顰める。
女は現実を受け入れたくないようで、少し狂った様子でコイオスを問い詰めている。

「あの子が私に黙ってどっか行くわけない」
「……ポイベ」
「あの子は私に一番懐いてくれたのよ！」
「…ポイベ」

女神の名はポイベといった。
ティターン十二神一柱、コイオスの妻である【光明神】。
錯乱する妻に、コイオスは事実を述べる。

「テイアは死んだ」
「嘘やめて」
「嘘じゃない。先程のイーアペトスの話にもあったろう」

両肩を支え、ポイベを慰めるコイオス。



「私の予言に、あの子が死ぬ未来なんか見えなかった」

俯くポイベの頬を、両手でそっと包み、撫でるコイオス。
ポイベは落ち着いたのか、旦那のその手に自身の手を重ね、顔を上げる。

「ごめんなさい、ちょっと頭冷やしてくる…」

離れていく妻の背中を、コイオスは見つめている。
そこへ、いつの間にか隣にいたクレイオスが話し掛けてきた。

「行かせちゃうの？」

クレイオスのその問いに、コイオスは目を閉じて答える。

「俺には止められん」










レトが仮住まいをする神殿へ続く道を、ヘラは歩いている。

「あの女が近くにいるというだけで許せない。ゼウスが夜な夜な足を運んでいるかもしれないわ。確かめなくては…」

しばらく進んだ所で、ヘラは突如後ろから声を掛けられた。

「ヘラ」

ヘラはピタリと止まる。
レトに酷似した声。向こうからやって来てくれるとはありがたい…と思ったが、ヘラは何処か違和感を感じた。
弱々しいレトの声と比較して、その声は強い（・・）。
ヘラは振り向かずに、目線だけ送る。
真後にいるため姿は見えない。
レトと声の似ている該当者は二柱。
一柱はレトの娘アルテミス。だが、あの娘が自分のことを呼び捨てで呼ぶのを聞いたことはない。そんなに関わりがある訳でもないが。
アルテミスは有り得ない。となると、母の

「ポイベ伯母上様かしら」
「あら、私の事分かるのね。意外だわ」

ポイベの語りかけを無視し、ヘラは問う。

「何故ここに」

答えの分かりきった質問。
最高神であるゼウスを殺しに来たに決まってる。
それでもポイベは、平然と答える。

「戦う気なんかないわ、お話しましょ」

そこでようやく、ヘラはポイベの方を向いた。

「貴女と話すことなんかありませんが」
「私はあるのよ、可愛い姪っ子だもの。ろくに話したことないものね？」

警戒を解かないヘラを見て、ポイベは不気味に笑う。

「炎は焼く」

突然の謎の言葉に、ヘラはより一層警戒を強める。

「太陽は焦がす」
「何を……」
「光は灼くのよ！」

ヘラが構えた時には既に遅く、ポイベは力強く発光した。
その眩い光に、ヘラの皮膚が灼けて爛れる。
ヘラが失明しないよう、咄嗟に顔を覆ったのは賢明な判断だったと言えよう。

「ゔぅぅ…！」（熱い…灼ける！）

ヘラは唸る。が、光明神の耀きは留まることを知らない。
ジュウウゥゥゥ、という音を立ててヘラの火傷の範囲が瞬く間に拡がっていく。

「王妃が護衛も付けずに歩くなんて馬鹿ね！ああ、レアの方がずっと賢くて可愛いわ！」

ヘラが踞る。そこへ、どこからともなく水が掛けられる。
ジュッッ！という音と共にヘラへの光の効力が止まった。

「大丈夫かヘラ！」
「ポセイドン兄上様…」

ポセイドンはヘラを抱え、ポイベからすかさず距離を取る。

「ちくしょー！俺ってばティターンの奴らに遭遇する確率高すぎだろ！」

ヘラを腕から下ろして立たせ、護るように立っては言い放つ。

「逃げろ、俺の水圧じゃあの女には蒸発されてしまう」

ヘラは足を灼かれ上手く立てないようだった。
見兼ねたポセイドンは、どうやってヘラをここから逃がすかの算段を立てている。
ポイベは首を傾げている。

「あらポセイドン、退いてちょうだい。貴方と戦う理由はないわ」

そんなポイベに、ポセイドンはぽつりと呟く。

「関係あっかよ」
「はぁ？」

余裕綽々のポイベを睨み付け、青筋を立てるポセイドン。

「妹を傷付けた。てめぇを殺す理由なんざそれで充分だ」
「お前たちは私の可愛い妹を殺したのにか！！！」

ポイベの光はより濃くなる。
ポセイドンはヘラ諸共自分を水の膜で覆い防御に徹するが、ポイベの強い光に水が蒸発されていく。身体を火傷から護れるのも時間の問題だった。

「分からないようだから教えてあげるわポセイドン、男神の貴方が女神（わたし）に力を振るうなんて言語道断だって言ってんのよ！」

前に出るポイベ。後退るポセイドン。

「そうね」

ポセイドンの横を抜け、突如として現れた、ポイベと対峙する女神。
ポイベは光を消し、女神を凝視する。
ポセイドンとヘラも、驚きながらその女神を見た。

「ポセイドンに貴女の相手は無理…だから、私が相手よ」
「……テテュス姉さん…っ…！」



ポイベはテテュスを睨み付ける。

「この裏切り者が…どの面下げて……」
「そう…貴女にも裏切りに映るのね」

テテュスは目を伏せ、目線をポセイドンに送る。

「ポセイドン、ヘラを連れて逃げなさい」
「義母（はは）さま…！」
「分かりました、行くぞヘラ…！」

ポセイドンはテテュスを置いて行けまいと手を伸ばすヘラを抱えて走り出す。
ポイベが更に踏み込んだ。

「行かせない…！！」
「それは」

その踏み込みも、テテュスの冷静な態度によって防がれる

「私とて同じこと」

立ち塞がるテテュスに、ポイベは攻撃で怒りをぶつけた。
ポイベはぐんっと手を前に出すと、光の弾を生成し、銃弾のようにテテュス目掛けて何度も飛ばした。
同時に、その攻撃に対しテテュスは水波の壁を作って護りを固める。
光弾はジュッという音を立て、波の中で無効になっていく。
テテュスは波壁越しに妹を見据える。

「無駄よ。貴女の攻撃は中（あた）らないわ」
「波の壁がある限りはでしょ！？その内蒸発して消えるわ！いつまで護れる（もつ）かしらね！」

攻撃を惜しまずにポイベは叫ぶ。
そんな妹をテテュスは黙って見ていたが、静かに波の中へ手を入れる。

「水鉄砲（ネレット）」

パァンッッ！と波から物凄い速さで飛ばされたのは、弾の形に生成された水の塊。
完全に油断していたポイベはその素早い攻撃を避けきれず、弾は胸に命中し、血飛沫が散る。
そのままポイベは流血しながら膝をつき、前方へと倒れ込んだ。

「…ごめんね」

倒れた妹を見て、テテュスが悲しげな顔で告げる。

「───えぇ」

致命傷を負ったはずのポイベから返答があり、テテュスは驚愕し目を見開く。
ポイベは口から血を流し、誇らしげに嗤っている。

「ごめんね…！」

何かされると判断したテテュスは防御の構えに移る。
が、ポイベの方が速かった。

「光明の神撃（ルクス・フェリオドス）…！」
（これは、爆発する光分身…！！！）






遠くで聞こえる大きな爆発音。

「なっ…！」
「今のは…」

その轟音を拾ったポルとカラが音のした方を向く。
同じ場にいたオーケアノスが、遠くを見つめる。

「まさか…」





「始まってるな…」

既に感知していたゼウスは愉快そうに笑う。
そこへ、王の間に勢い良く入ってくるポセイドン。

「ゼウス！大変だ、ポイベがいる！」
「ええ、伯母（テテュス）様が応戦している所でしょう」
「援軍を……！」
「準備します、兄様はヘラを癒しの間へ」

少し遅れて王の間にボロボロのヘラが足を引きずりながら入ってくる。

「ゼウス…！義母（はは）様を助けて！何とかしてちょうだい！」
「分かってるから休みなさい」

ゼウスは目で早く治療させろと兄に告げ、それを理解したポセイドンはヘラを説得し下げさせる。
二柱が居なくなった後、ゼウスの前に立つ影がひとつ。

「お呼びでしょうか、父様。ポイベがどうのって聞こえましたけど」

ゼウスは彼を見ると命じた。

「急ぎ、テテュスの元へ向かい援護しなさい」





土埃の中から何とか立ち上がったのはテテュス。

「うっ…」

頭と左腕から血を流し、身体のあちこちにも擦過傷が出来ている。
よろめきつつも、何とか二本足で立っていた。

「やられた…」（完全に油断してた…あと一秒防御が遅かったらやられてたわ…）

今にも消えそうな意識をしっかり保ち、テテュスは辺りを見渡す。

「本体はどこ…」
「あら残念」

後方から突如振るポイベの声。後ろにいる。

「生きてたの」
「っ…！！」

テテュスは咄嗟に後ろを振り向き手を構え、水弾を勢い良く何発も放つ。
だがポイベは全て華麗に躱していく。

「貴女の攻撃は読めちゃうのよね〜」

一弾たりともかすりもせず、ポイベはあっという間にテテュスの目の前に立った。

「私、【予言の女神】でもあるから」
（近付かれ───）「あっ…」

ポイベは笑いながら眩い光を放つ。
至近距離でそれを受けてしまったテテュスは、全身が真っ黒に焦げてしまった。
シュウゥゥという音を立て、全身から焼却の煙を上げ微動だにしなくなった姉を見て、テテュスは無邪気にはしゃいだ。

「私の勝ちね！」

次の目的地である頭（ゼウス）の方へ踵を返し歩き出すポイベ。
その勝利も束の間、突如脳天を撃ち抜かれた───という未来を予知したポイベは、今立っている場所から一歩右にズレながら振り向く。
案の定、同時に水弾がポイベの頬を掠めて通過していった。
奥にある岩が水弾によって破壊される。

「…成程」

ポイベは悔しそうにそう呟いた。
目の前に立っているテテュスから、黒い灰がピシピシと割れ、ボロボロと落ちていく。

「水の膜を身体に纏ってたのね…」

テテュスは得意げに笑う。
ポイベはそんなテテュスを、何勝ち誇った顔してんのよとでも言いたげに鼻で笑った。

「でも無駄よ、私には予言の能力が」
「父様ってば神遣いが荒いんだから…」
「…！？」（未来が見えない…！）

何者かに言葉を遮られ、突如予言が発動しなくなったポイベは驚いて声の主を探す。
ポイベの視界に映ったのは、かつての自分と同じ、黄金色。

「こんにちは、おばあ様…！」
「アポロン……！！」

アポロンはポイベを見ると残念そうな目を向ける。

「母様が尊敬されているおばあ様とはどんな方なのか、気になって見に来てみましたが…こんなザマだとは」
「どうでもいい…！お前…私に何をした…！」
「何もしてませんよ、これは理です」

落ち着いたポイベは、事をようやく理解する。

「…そういうことね……」
「私、こう見えても【予言神】の端くれでして…あなたと同じ様に未来予知が出来るのです。この戦闘中、私は此処を動きません。これが何を意味するか、ようやく理解されたようですね」
「やられたわ、一定領域内での未来予知が使えないじゃない」

同じ予言の能力者が力を発動した場合、予知能力は相殺され、無効化される。
それを利用するため、アポロンはゼウスから此処に来るよう命じられたのだ。

「じゃあやっちゃえ、テテュスさん！」

アポロンのその一声で、テテュスはポイベへの攻撃を再開する。
ポイベはアポロンへ狙いを定めていたが、それどころではなくなった。
テテュスは大きな波を作り、ポイベの方へ流し込んでいく。
ポイベもまた、光の斬撃で対抗した。
両者の攻撃がぶつかった場所から火花が散り、煙が湧く。
煙幕の中からポイベに向かって伸びたのは、テテュスの手。

「貴女の負けよ」

ポイベは歯を食いしばり、叫んだ。

「アンタも道連れよ！！！光明の神撃（ルクス・フェリオドス）！」

テテュスは目を閉じ、深呼吸を一つ。
そして再度目を開き、愛する妹を見た。

「海洋の神撃（オーシャン・フェリオドス）」

二度目の大きな大爆発。
爆風がアポロンを襲った。
自身のマントで風と砂を防ぎ、落ち着くと状況を確認する。

「テテュスさん…！！」

テテュスの姿より先に、アポロンが見つけたのはポイベ。
黄金色に輝くポイベは、ゆっくりと目を開ける。

「う…」（痛い…まだ生きてるの、私…）

彼女の身体は盛大に吹っ飛び、上半身のみが残っている形となった。
そのダメージは大きく、ポイベの両手と胸から消滅が始まっている。
ポイベは冷静に、自己分析を始めた。

（焦って変な爆発の仕方したから、下半身だけ飛んだのか……）

ああもう痛い。早く消えないかな
てかそもそも、何で戦ってたんだっけ？
イライラしてたような…あ、

（テイアだ……私の可愛い妹…あの子が殺されて、復讐しようと思って此処に……）

ポイベの脳裏に、紫苑色の髪を揺らしながら笑うテイアの姿が映し出される。

（馬鹿ね…あの子が死んだのはここに居る子たちのせいじゃないのに……何もかも全部、母さんのせいなのに）

考え込むポイベは、傍にアポロンが立った事に気付く。
アポロンはしゃがんでポイベに語り掛ける。

「母様は貴女を尊敬していました」

ポイベは何も言わず、目線だけ静かにアポロンに向ける。

「だから俺も、顔も知らない貴女のことを尊敬していました……母様を通して貴女から貰った名前を、名乗ることも多くありました」
「…私の名前は、“輝ける…女”の意味よ」
「ええ、存じ上げています。なので少し捻らせていただきました」

アポロンは自信満々に、自身の別名について名乗る。

「───“ポイボス（輝ける者）”と」

ポイベは何も言わず、ただ空を見つめている。
そこへ、声が届いた。

「お母様っ！！！」

ポイベはハッとして直ぐに声の主を見た。

「レト……」



そこには、今にも泣きそうな表情で立ち尽くしている娘がいた。
急いで駆けつけてきてくれたのか、息は上がっている。
レトはポイベの傍に駆け寄り、しゃがみ込んだ。
その瞬間、張り詰めていた糸が切れたように、レトは泣き出す。

「泣かないの…」

レトは泣き止まない。
涙を止めようと頑張ってはいるが、涙腺は言うことを聞かないようだ。
ポイベには、涙を拭ってやれる腕も、抱き締めてやれる胸も、もう残っていなかった。
ポイベは仕方ないな、と空を見上げる。

「綺麗な空ね…」

レトもポイベの視線を追うように、空を見上げた。

「お母さんね、あの人の創る空が好きだったの…」
「…お父様の……？」

ポイベは頷く。そして微笑んだ。

「最期に見る空が、晴天で良かったわ」

孫であるアポロンを見る。
アポロンはその視線に気付き、背筋を伸ばした。

「ポイボス、いい名前じゃない」

アポロンは一礼した。
レトは母の頬を撫で、一生懸命笑う。

「お母様、ありがとう、ずっとずっとありがとう、大好き」

　ポイベもにっこりと笑って、娘の愛に精一杯答えた。

「ごめんね、レト。いっぱい迷惑かけちゃった。私も、ずっと愛してる」

その言葉を最期に、ポイベは塵となって消える。
アポロンはレトの背中をしばらく見つめてから、テテュスを探しに行く。
重傷を負っているテテュスを運び出し、母に声を掛けた。

「母様」

レトは涙を拭うと立ち上がる。

「そうね、行きましょう」










『姉様！』

私を呼んだのは、幼いテイア。
花畑の中で無邪気な笑顔で立っている。
紫苑色の髪が揺れる。
私の目線も些か低い。私も幼い頃の姿になっているんだろう。
テイアは私の手を握ると引いて、一目散に走り出す。

『行こ！』
『うん』

可愛い笑顔。私もつられて笑ってしまう。
ごめんなさい、コイオス
私、テイアの遊び相手になってあげなくちゃ。










そよ、と優しい風がひと吹き。
漆黒の髪をたなびかせ、空を眺めているコイオスは、何かを受け取ったかのように一言呟いた。

「うん、そっか」