第二章【ティターン編】
第14歌『一生一緒に』
あなたは私をこんな所へ呼び出したくせに、なかなか話を始めようとしない。
モジモジと縮こまって、声を出そうとしては辞め、声を出そうとしては辞めを繰り返してる。
待っててあげるわ。だからゆっくりでいいのよ。
意を決したのか、真っ赤な顔であなたは私を見つめてる。
『あ、あのさ、テイア』
『なぁに、ヒュペリオン兄様』
目をきゅっと瞑り、全身に力を込め、カクカクの動きで、あなたは口を開く。
『すっ…好きだ！結婚、してくれ！』
私からしばらく反応がないことを悟ると、あなたはゆっくりと片目だけを開いて私を見る。
『て…テイ……アッ！？』
『はいな、勿論よ』
私は嬉しくて思いっ切りあなたに抱きついた。
『一生一緒に居てね』
『当たり前だ、一生俺が護る。絶対に傷付けさせやしねぇ』
꙳☄︎⋆꙳
「テイア！！！！！！！！」
オーケアノスの雄叫び。
呆然とヒュペリオンを見たまま微動だにしない妹に呼び掛ける。
「逃げろ！！！！！！」
ヒュペリオンは妻がいようとお構い無しに突っ込んで来る。
このままではテイア諸共殺されかねない。
案の定、ヒュペリオンの拳はテイア目掛けで吹っ飛んできた。
何度呼びかけてもやはり動かないテイアの頭を強引に抱き寄せ、オーケアノスは地に伏せた。
「テイア、大丈夫か？怪我は…」
「にいさま…」
テイアはオーケアノスの胸元に擦り寄るように抱きつき、震えた声で兄に問うた。
「ヒュペリオン…どうなっちゃうの…？」
返答の隙を、ヒュペリオンは与えてくれない。
立て続けに技を畳み掛けてくる。
身体のことを無視したその動きは、先程より威力が増していた。
テイアを片腕で抱えて避ける。
瓦礫の上に立ち、ヒュペリオンを見下ろした。
「テイアを泣かせたな。ヒュペリオン」
身の毛もよだつ程神の理を超えたその漆黒に、オーケアノスは思わず息を飲む。
（戦わなければ…しかしテイアをここに置いていくわけには）
ヒュペリオンがこちらに手を伸ばしてきた…その時。
突然ヒュペリオンのみがぐしゃりと潰れる。
「なっ…」
オーケアノスは力の源を辿りそちらを見る。
「父さんいい加減にして…！！」
「重力…そうか、月 が来ていた…！」
オーケアノスはテイアを抱えてセレネの元へ足を運ぶと、テイアを預ける。
「セレネー、テイアを頼む」
「任せて伯父さん…っ」
セレネは一生懸命ヒュペリオンを重力で押さえつけながら、オーケアノスに返事をする。
「ああぁもうダメ！抑えきれない！」
至る所から血を吹き出しながら、ヒュペリオンは重力に抗っている。
頭の血管、腕の血管、足の血管。
あんな抗い方をしたら痛みでどうにかなってしまうはずなのに。
痛覚さえ遮断されているのか。
「きゃあっっ！」
パァン！！という音と共に重力が解除され、押し任されたセレネが尻餅をつく。
そのまま這って母を抱き寄せると、オーケアノスを見た。
「伯父さん、腕…」
「灼かれてしまってな」
「勝てるの…？」
「分からん、だがやるしかない」
「加勢するわ…！」
「駄目だ、意識が其方にも向く。テイアを危険に晒す……テイアとお前が危ない時にだけ術を使え。いいな」
オーケアノスのその説得に返答できないでいたセレネ。
オーケアノスはその沈黙を肯定と見なし、ヒュペリオンの方へ走っていく。
「伯父さん…！」
その叫びも、轟音の中に消えていく。
オーケアノスは自ら威圧を放ち、テイアとセレネの存在をかき消す。
全身から血の滲んでいるヒュペリオンは、予想通りオーケアノスの巨大なオーラに反応した。
「……まるで化物だ」
二者は同時に走り出す。
取っ組み合いになり、両者は体術で戦闘している。
「身体の限界値を無視した非神道的な戦い方…身を滅ぼすだけだ！」
当然、ヒュペリオンは反応しない。
太陽の短剣を生成すると、腕が無く防御の甘い左側ばかりを滅多刺しにする。
オーケアノスは水の壁で防御を図ったが、所詮は水。太陽ではない物理の攻撃に、水圧は完全には勝てなかった。攻撃の内の二、三本が身体に突き刺さる。
「ぐっ……」
オーケアノスは更に圧力の強い水でヒュペリオンを押し込み、無理やり距離を取らせた。
「これでも喰らえ…っ」
照準を定め、再度ヒュペリオンの脳天に水弾をお見舞する。
ヒュペリオンはその衝撃で背を有り得ない角度まで後方に反らせたが、すぐに戻った。
脳天から血を流しても、ボロボロの二本足で立っている。
「行動不能にすらならんのか…！」
ヒュペリオンは跳躍して水圧から逃れると、一気にオーケアノスまで距離を詰める。
着地の前にオーケアノスは水で大きな手を作り、ヒュペリオンの足首を掴んでは地面に叩き付けた。
ヒュペリオンはゴキボキと脚の骨を折りながら水の手を逃れ、オーケアノスに回し蹴りをする。
防御されたと分かると、脚の骨を自分で再度バキボキと戻しながら、別の角度から蹴りを入れた。
蹴られた衝撃でオーケアノスは後退る。立て続けにヒュペリオンが小さな太陽を投げ飛ばそうとしてきたため、自分の周りに水の壁を創り、防御に徹した。
水壁の向こうに、脚が裂かれ鮮血を流している弟が見える。
可哀想に。痛いだろう。
何故こんな仕打ちを、弟が受けねばならないのか
罰にしては、些か重すぎる。
母の為に頑張っていたのに、その母にこんな扱いを…
そう、ふつふつと込み上げてくる怒り。
ヒュペリオンの攻撃を塞いでいたが、やはり所詮は水の壁。突破されるのも時間の問題だった。
（やはり片手では分が悪すぎる…！）
水の向こうから手が侵入し、オーケアノスを掴もうと伸びてくる。
掴めないとわかると、水壁の内側で太陽の爆発を起こそうと手に力を込め始めた。
（まずい、これ程の至近距離では───！）
ズガガガガカッッ！！！！！
刹那、無数の針のようなものが頭上から無数に落下し、ヒュペリオンを串刺しにする。
関節部位を細かく刺されたヒュペリオンは身動きが取れなくなり、地に磔られる状態となった。
攻撃は上空から。しかし上には誰も居ない。
オーケアノスは水の壁を解き、神力の元を辿った。
「この技は……」
「武器変形 」
「…！」
オーケアノスは声のした方を見る。
ヒュペリオンの隣に、男が立っている。
「形態『剣』 」
男はたちまち手の上に剣を形成すると、ヒュペリオンの首元スレスレに刺し込んだ。
そのまま首を斬ろうと、横へ力を込めた瞬間に、オーケアノスは叫ぶ。
「やめろイーアペトス！」
ピタリ。剣の刃が首ギリギリ已の所で静止する。
己と同じ漆黒の髪と目。ふわふわとした短髪で、右側のみ三つ編みを垂らしている。
イーアペトスと呼ばれた男は、オーケアノスを見た。
「止めないでください兄上。裏切り者には断罪あるのみです」
「裏切り者…クロノス……いや、母上殿の命に背き独断行動を取ったからか？なら先ず俺を断罪するべきなんじゃないのか」
「…何か勘違いをしてらっしゃいますね」
オーケアノスは眉を顰め、少し考える。
そしてハッとした。
「お前……タルタロスに堕ちたというのにオリュンポス 側なのか…！？」
「俺も兄上と同様です。クロノスを止められなかったこと、ずっと後悔していました…兄弟の中で一番仲の良かったあの子を見捨てる訳にはいかないと…そのままズルズルと…もやついた心のままティターン側で戦争に参加までして……案の定負けました。しかしその時からの疑問が、引っ掛かりが、俺を今こうして母上の完全なる支配から逃がしている」
イーアペトスは自嘲した。
「はは、裏切り者は俺でしたな」
オーケアノスはどんな顔をすればいいか分からないような表情でイーアペトスを見ていたが、動かなくなったヒュペリオンを見て我に返る。
悟ったオーケアノスが、イーアペトスに告げた。
「…針を抜いてやれ」
その言葉の言い方で、イーアペトスも理解する。
「構いませんよ」
刺さっている針を全て消し、首元の剣も消し、そっと仰向きにさせてやる。
「…兄貴……イーアペトス…？」
ヒュペリオンの髪色はあの頃のような鮮やかな緋色に戻っている。
夏の青空のようなその瞳で、彼は二柱を見ていた。
「我に返ったようだな…良かった……いや、何も良くないか」
チリチリと消え始めてるヒュペリオンを見て、先が無いことに気づきオーケアノスは俯く。
そんな兄を見て、ヒュペリオンは困ったように笑った。
「…俺、何をしてたんだ……？なんか心が…ずっとスッキリしなくて……むしゃくしゃしてて…」
「兄上は母上に操られていたのです」
イーアペトスの返答に、ヒュペリオンは納得する。
「成程なァ……道理で気分最悪だったわけだ…」
「ヒュペリオン…！」
そこへ、先程より身体の消滅が進んだテイアが、ヒュペリオンの傍に駆け寄り、腰を下ろした。
強く抱き締める。
「駄目だ戻れ。お前まで消える必要はない」
「嫌」
「テイア」
「言ったでしょ…！」
テイアはぼろぼろと涙を零しながら、ヒュペリオンをしっかり見詰める。
「一生一緒に居るって…」
そのテイアの言葉に根負けしたヒュペリオンは、テイアを抱き戻す。
テイアを止められなかったセレネは、そんな光景を遠巻きに見ていた。
そこへ、ヘリオスとエオスも駆け付ける。
「父上…！」
「母様…」
その声に気付いたヒュペリオンとテイアは、子ども達の方を見て微笑んだ。
大きく手を振る。
──そしてそのまま、風に乗って散っていった。
オーケアノスはしばらく、二柱がいたその場所を呆然と見つめていたが、ふと、顔を上げた。
「…戻ろう」
イーアペトスの視界にオーケアノスが映る。そこで、オーケアノスの変化に気づいた。
「…！髪……」
イーアペトスにそう言われ、自分の髪を少し引っ張り視界に入れる。
深海の色。
「戻ってやがる…ヒュペリオンとテイアが……俺の闇を持って行ってくれたんだ…」
「良かったですね…兄上」
「はは…」
風がひとつ吹き、通り抜けていった。
「素晴らしい戦いぶりでした。お疲れ様です、伯父様」
満身創痍で王の間へと帰ってきたオーケアノスを出迎えるゼウス。
同じ間にテテュス、ポセイドン、ポル、カラも残っている。
オーケアノスと共に帰ってきたヘリオス三兄弟。
オーケアノスはゼウスに問う。
「見ていたのか」
「はい、勿論」
「俺は助けに行こうとしたんですよ！」
此処ぞとばかりに弁明する弟子に、オーケアノスは笑う。
「はは、いいんだよ、あれは俺の役目だった」
そして部屋を見渡し、妻の姿を視界に入れる。
「テテュス…お前も……」
「はい」
テテュスの姿も、同じように漆黒から脱していた。
「それで」とゼウスが仕切り直す。
「オーケアノス伯父様、俺に何か報告せねばならないことがありますね」
オーケアノスは扉の方を見る。
「入ってこい」
その合図で入ってきたのはイーアペトス。
漆黒の見た目に、ポルとカラに緊張が走る。
神妙な面持ちで、イーアペトスは控えめにゼウスを見た。
「どういう風の吹き回しでしょうか、イーアペトス伯父様」
「ゼウスよせ、味方になってくれるなんて心強いことじゃないか」
「兄様はお黙りを」
ゼウスは口答えしてくる兄を見てから、イーアペトスに視線を移す。
「彼の子どもたちは協力を拒んだのです。それに、彼らと俺は色々確執がありまして……素直に協力してもらえるとは思えません」
ゼウスが今言ったことは揺るぎない事実だ。
アトラスとメノイティオスは、ティタノマキアでティターン側に立ったことでゼウスから罰を与えられてるし、プロメテウスはゼウスに牙を剥けたことすらある。
「勘違いしないでくれ」
イーアペトスはゼウスに物申す。
「俺が今ここに立ってるのは君のためじゃない。クロノスのためだ」
その名前を出され、ポセイドンは少し嫌な顔をする。
ゼウスは笑みを崩さない。
「…ほう」
「君のやってることは間違いだって、もう苦しまなくていいんだよってあの子に教えて、ずっと縛られ続けている呪いから解放させてあげたい…ただ、それだけなんだ」
イーアペトスは更に続ける。
「色々と思うことはあるけど……俺の息子たちも、君も、もう立派な成神だ。君たちのいざこざに親が介入する必要もないだろう。君たちのことは君たちで解決してくれ。今の俺には関係ない」
その言葉を聞いて、信用に足る神物だと判断したのか、ゼウスは満足気に頷いた。
「良いでしょう。改めて、よろしくお願いしますね、イーアペトス伯父様」
ゼウスはオーケアノスを見る。
「オーケアノス伯父様は奥で治療を。ヘスティア姉様の加護は効かぬ故、今医神を呼んでまいります。兄様、部屋へのご案内を」
「こちらです、師匠」
ポセイドンに案内されるがまま、オーケアノスは癒しの間へと向かう。
テテュスも見舞いのため、二柱について行った。
ゼウスは三柱を目で見送ると、ヘリオスら兄妹の方を向いた。
「あなた方も休まれよ。次いつ襲撃されるか分からない。休める時に休んでおくべきです」
「…ゼウス」
ヘリオスの呼び掛けに、ゼウスが反応する。
「父上と母上…何とかならなかったのか」
ゼウスは目を細める。
ヘリオスの後ろで、セレネとエオスが今にも泣きそうな顔をしている。
イーアペトスは口をつぐみ、視線をゼウスからヘリオス達に移す。
ゼウスから下りた言葉は、矢張り冷たいものだった。
「無理ですね」
ヘリオスはまぁそうだろうなと言わんばかりに目を閉じ、眉を顰め、唇を噛む。
一連の会話をずっと聞いていたが、発言権のないポルとカラ。
ゼウスのその容赦のない返事に顔を歪ませる。
特にポルは、遠い昔に母を亡くした記憶があるし、何より目の前にいる父が死んでしまったら…と考えると胸がはち切れそうな思いになった。
もっと言い方があるんじゃないのか、と言おうと口を開いた矢先、セレネが言葉を発した。
「本当に無理なの？やろうとしてないだけなんじゃないの？実際、オーケアノス伯父様やテテュス伯母様たちは姿が戻ってる…」
「それは貴女のご両親が闇を持って逝ったからです。それに、その夫婦がタルタロスに幽閉されていなかったから出来た所業でしょう…もうこればかりはガイア側の管轄だ。俺にはどうすることもできない」
「でもあんまりじゃない…幾世紀ぶりに逢えた両親が…あんな死に方……せめて…」
「俺だって」
セレネの言葉を遮るように、ゼウスが告げる。
いつもよりやや余裕のないその態度に、ポルとカラはびっくりする。
「できることならやってますよ。ヘスティア姉様とハデス兄様はそれがお望みなのだから」
その言葉を聞いて、セレネはハッとする。
「…そうね…ごめんなさい、気が動転しているわ…」
「お気になさらず。愛されて育てられた故、お辛いのでしょうな」
「やっぱり、幽閉と消滅じゃ…気が違う……どうせなら、一生幽閉されて生きてて欲しかったかも…兄さんにあんな偉そうに説得垂れといて…私がこのザマなんて笑っちゃうわね…」
そう呟くセレネの肩を、ヘリオスは抱き寄せる。
「一生あの闇の中に居るのは辛いこと。父上と母上の最期の笑顔を見たろう？きっとこれが最善だったんだ」
「そうね…そうだわ」
セレネを元気付けるように、エオスも手を握る。
ヘリオスはゼウスの前で高らかに宣誓した。
「打倒“アルコーン”……此度のこの悪業、赦しはしない…！」
ゼウスはフッと笑った。
「頼りにしてます」
ヘリオスは心配げにゼウスを見る。
「お前の両親とて例外ではない…消滅の未来が待っているかもしれない……お前は戦えるか？」
「はは！愚問ですね」
ゼウスの脳裏に、孤独だった幼少期の記憶が蘇る。
「俺には思い入れなどないもので」
ヘリオスらが何も言えないでいると、ゼウスは再度声掛けをした。
「さて、先程も申しましたが、もうお休みになられてください」
ヘリオスらは王の間を後にする。
イーアペトスはゼウスを見ている。
ゼウスは高らかに微笑んでいる。
「伯父様の色は戻らなかったのですね」
「俺はオーケアノス兄上と違ってタルタロスにいたからね…そう簡単に取り除けるものではないだろうさ」
「その身を活かした仕事がありますよ」
イーアペトスは悟って笑う。
「間者 になれってことでしょ」
「理解が早くて大変助かります」
上辺で褒めるゼウスに対し、ため息混じりに告げるイーアペトス。
「別にいいけど、かなり慎重になるよ。特にコイオス兄上は勘が鋭いから」
「死なない程度で頑張って頂ければ十分です。伝達の際はウチの伝令神をお使いください。気配を消す達神です」
イーアペトスは暫くむむむ…と考え込み、渋々了承した
「分かった、やってみる。あまり期待はしないで」
「ご武運を」
イーアペトスも退室する。
来賓が誰もいなくなったことで、ゼウスは大きくため息を吐き、ズルズルと椅子の前方へずり落ちた。
「はあぁぁ〜あぁ〜〜〜、最高神も楽じゃないね〜…」
先程までの威厳とのギャップに、ポルもカラも目が点になる。
だる〜ん…と気だるそうな目が、そんな表情を浮かべてる二人を捉えた。
「…………何だよ」
「いえ…」
「大変そうですね、と…」
ポルとカラは苦笑する。
ゼウスは思い切り伸びをすると立ち上がった。
「疲れたから俺も休も〜っと。二人も休みな。ヒュペリオンとテイアの同時喪失は向こうにとって大きな痛手だ、暫く動きはないと思うし」
「はい」
「分かりました…」
ゼウスは寝室へ向かう。
ポルとカラも用意されている部屋へ歩いて行った。
束の間の休息。各々は再度、気を引き締めるのである。
あなたは私をこんな所へ呼び出したくせに、なかなか話を始めようとしない。
モジモジと縮こまって、声を出そうとしては辞め、声を出そうとしては辞めを繰り返してる。
待っててあげるわ。だからゆっくりでいいのよ。
意を決したのか、真っ赤な顔であなたは私を見つめてる。
『あ、あのさ、テイア』
『なぁに、ヒュペリオン兄様』
目をきゅっと瞑り、全身に力を込め、カクカクの動きで、あなたは口を開く。
『すっ…好きだ！結婚、してくれ！』
私からしばらく反応がないことを悟ると、あなたはゆっくりと片目だけを開いて私を見る。
『て…テイ……アッ！？』
『はいな、勿論よ』
私は嬉しくて思いっ切りあなたに抱きついた。
『一生一緒に居てね』
『当たり前だ、一生俺が護る。絶対に傷付けさせやしねぇ』
꙳☄︎⋆꙳
「テイア！！！！！！！！」
オーケアノスの雄叫び。
呆然とヒュペリオンを見たまま微動だにしない妹に呼び掛ける。
「逃げろ！！！！！！」
ヒュペリオンは妻がいようとお構い無しに突っ込んで来る。
このままではテイア諸共殺されかねない。
案の定、ヒュペリオンの拳はテイア目掛けで吹っ飛んできた。
何度呼びかけてもやはり動かないテイアの頭を強引に抱き寄せ、オーケアノスは地に伏せた。
「テイア、大丈夫か？怪我は…」
「にいさま…」
テイアはオーケアノスの胸元に擦り寄るように抱きつき、震えた声で兄に問うた。
「ヒュペリオン…どうなっちゃうの…？」
返答の隙を、ヒュペリオンは与えてくれない。
立て続けに技を畳み掛けてくる。
身体のことを無視したその動きは、先程より威力が増していた。
テイアを片腕で抱えて避ける。
瓦礫の上に立ち、ヒュペリオンを見下ろした。
「テイアを泣かせたな。ヒュペリオン」
身の毛もよだつ程神の理を超えたその漆黒に、オーケアノスは思わず息を飲む。
（戦わなければ…しかしテイアをここに置いていくわけには）
ヒュペリオンがこちらに手を伸ばしてきた…その時。
突然ヒュペリオンのみがぐしゃりと潰れる。
「なっ…」
オーケアノスは力の源を辿りそちらを見る。
「父さんいい加減にして…！！」
「重力…そうか、
オーケアノスはテイアを抱えてセレネの元へ足を運ぶと、テイアを預ける。
「セレネー、テイアを頼む」
「任せて伯父さん…っ」
セレネは一生懸命ヒュペリオンを重力で押さえつけながら、オーケアノスに返事をする。
「ああぁもうダメ！抑えきれない！」
至る所から血を吹き出しながら、ヒュペリオンは重力に抗っている。
頭の血管、腕の血管、足の血管。
あんな抗い方をしたら痛みでどうにかなってしまうはずなのに。
痛覚さえ遮断されているのか。
「きゃあっっ！」
パァン！！という音と共に重力が解除され、押し任されたセレネが尻餅をつく。
そのまま這って母を抱き寄せると、オーケアノスを見た。
「伯父さん、腕…」
「灼かれてしまってな」
「勝てるの…？」
「分からん、だがやるしかない」
「加勢するわ…！」
「駄目だ、意識が其方にも向く。テイアを危険に晒す……テイアとお前が危ない時にだけ術を使え。いいな」
オーケアノスのその説得に返答できないでいたセレネ。
オーケアノスはその沈黙を肯定と見なし、ヒュペリオンの方へ走っていく。
「伯父さん…！」
その叫びも、轟音の中に消えていく。
オーケアノスは自ら威圧を放ち、テイアとセレネの存在をかき消す。
全身から血の滲んでいるヒュペリオンは、予想通りオーケアノスの巨大なオーラに反応した。
「……まるで化物だ」
二者は同時に走り出す。
取っ組み合いになり、両者は体術で戦闘している。
「身体の限界値を無視した非神道的な戦い方…身を滅ぼすだけだ！」
当然、ヒュペリオンは反応しない。
太陽の短剣を生成すると、腕が無く防御の甘い左側ばかりを滅多刺しにする。
オーケアノスは水の壁で防御を図ったが、所詮は水。太陽ではない物理の攻撃に、水圧は完全には勝てなかった。攻撃の内の二、三本が身体に突き刺さる。
「ぐっ……」
オーケアノスは更に圧力の強い水でヒュペリオンを押し込み、無理やり距離を取らせた。
「これでも喰らえ…っ」
照準を定め、再度ヒュペリオンの脳天に水弾をお見舞する。
ヒュペリオンはその衝撃で背を有り得ない角度まで後方に反らせたが、すぐに戻った。
脳天から血を流しても、ボロボロの二本足で立っている。
「行動不能にすらならんのか…！」
ヒュペリオンは跳躍して水圧から逃れると、一気にオーケアノスまで距離を詰める。
着地の前にオーケアノスは水で大きな手を作り、ヒュペリオンの足首を掴んでは地面に叩き付けた。
ヒュペリオンはゴキボキと脚の骨を折りながら水の手を逃れ、オーケアノスに回し蹴りをする。
防御されたと分かると、脚の骨を自分で再度バキボキと戻しながら、別の角度から蹴りを入れた。
蹴られた衝撃でオーケアノスは後退る。立て続けにヒュペリオンが小さな太陽を投げ飛ばそうとしてきたため、自分の周りに水の壁を創り、防御に徹した。
水壁の向こうに、脚が裂かれ鮮血を流している弟が見える。
可哀想に。痛いだろう。
何故こんな仕打ちを、弟が受けねばならないのか
罰にしては、些か重すぎる。
母の為に頑張っていたのに、その母にこんな扱いを…
そう、ふつふつと込み上げてくる怒り。
ヒュペリオンの攻撃を塞いでいたが、やはり所詮は水の壁。突破されるのも時間の問題だった。
（やはり片手では分が悪すぎる…！）
水の向こうから手が侵入し、オーケアノスを掴もうと伸びてくる。
掴めないとわかると、水壁の内側で太陽の爆発を起こそうと手に力を込め始めた。
（まずい、これ程の至近距離では───！）
ズガガガガカッッ！！！！！
刹那、無数の針のようなものが頭上から無数に落下し、ヒュペリオンを串刺しにする。
関節部位を細かく刺されたヒュペリオンは身動きが取れなくなり、地に磔られる状態となった。
攻撃は上空から。しかし上には誰も居ない。
オーケアノスは水の壁を解き、神力の元を辿った。
「この技は……」
「
「…！」
オーケアノスは声のした方を見る。
ヒュペリオンの隣に、男が立っている。
「
男はたちまち手の上に剣を形成すると、ヒュペリオンの首元スレスレに刺し込んだ。
そのまま首を斬ろうと、横へ力を込めた瞬間に、オーケアノスは叫ぶ。
「やめろイーアペトス！」
ピタリ。剣の刃が首ギリギリ已の所で静止する。
己と同じ漆黒の髪と目。ふわふわとした短髪で、右側のみ三つ編みを垂らしている。
イーアペトスと呼ばれた男は、オーケアノスを見た。
「止めないでください兄上。裏切り者には断罪あるのみです」
「裏切り者…クロノス……いや、母上殿の命に背き独断行動を取ったからか？なら先ず俺を断罪するべきなんじゃないのか」
「…何か勘違いをしてらっしゃいますね」
オーケアノスは眉を顰め、少し考える。
そしてハッとした。
「お前……タルタロスに堕ちたというのに
「俺も兄上と同様です。クロノスを止められなかったこと、ずっと後悔していました…兄弟の中で一番仲の良かったあの子を見捨てる訳にはいかないと…そのままズルズルと…もやついた心のままティターン側で戦争に参加までして……案の定負けました。しかしその時からの疑問が、引っ掛かりが、俺を今こうして母上の完全なる支配から逃がしている」
イーアペトスは自嘲した。
「はは、裏切り者は俺でしたな」
オーケアノスはどんな顔をすればいいか分からないような表情でイーアペトスを見ていたが、動かなくなったヒュペリオンを見て我に返る。
悟ったオーケアノスが、イーアペトスに告げた。
「…針を抜いてやれ」
その言葉の言い方で、イーアペトスも理解する。
「構いませんよ」
刺さっている針を全て消し、首元の剣も消し、そっと仰向きにさせてやる。
「…兄貴……イーアペトス…？」
ヒュペリオンの髪色はあの頃のような鮮やかな緋色に戻っている。
夏の青空のようなその瞳で、彼は二柱を見ていた。
「我に返ったようだな…良かった……いや、何も良くないか」
チリチリと消え始めてるヒュペリオンを見て、先が無いことに気づきオーケアノスは俯く。
そんな兄を見て、ヒュペリオンは困ったように笑った。
「…俺、何をしてたんだ……？なんか心が…ずっとスッキリしなくて……むしゃくしゃしてて…」
「兄上は母上に操られていたのです」
イーアペトスの返答に、ヒュペリオンは納得する。
「成程なァ……道理で気分最悪だったわけだ…」
「ヒュペリオン…！」
そこへ、先程より身体の消滅が進んだテイアが、ヒュペリオンの傍に駆け寄り、腰を下ろした。
強く抱き締める。
「駄目だ戻れ。お前まで消える必要はない」
「嫌」
「テイア」
「言ったでしょ…！」
テイアはぼろぼろと涙を零しながら、ヒュペリオンをしっかり見詰める。
「一生一緒に居るって…」
そのテイアの言葉に根負けしたヒュペリオンは、テイアを抱き戻す。
テイアを止められなかったセレネは、そんな光景を遠巻きに見ていた。
そこへ、ヘリオスとエオスも駆け付ける。
「父上…！」
「母様…」
その声に気付いたヒュペリオンとテイアは、子ども達の方を見て微笑んだ。
大きく手を振る。
──そしてそのまま、風に乗って散っていった。
オーケアノスはしばらく、二柱がいたその場所を呆然と見つめていたが、ふと、顔を上げた。
「…戻ろう」
イーアペトスの視界にオーケアノスが映る。そこで、オーケアノスの変化に気づいた。
「…！髪……」
イーアペトスにそう言われ、自分の髪を少し引っ張り視界に入れる。
深海の色。
「戻ってやがる…ヒュペリオンとテイアが……俺の闇を持って行ってくれたんだ…」
「良かったですね…兄上」
「はは…」
風がひとつ吹き、通り抜けていった。
「素晴らしい戦いぶりでした。お疲れ様です、伯父様」
満身創痍で王の間へと帰ってきたオーケアノスを出迎えるゼウス。
同じ間にテテュス、ポセイドン、ポル、カラも残っている。
オーケアノスと共に帰ってきたヘリオス三兄弟。
オーケアノスはゼウスに問う。
「見ていたのか」
「はい、勿論」
「俺は助けに行こうとしたんですよ！」
此処ぞとばかりに弁明する弟子に、オーケアノスは笑う。
「はは、いいんだよ、あれは俺の役目だった」
そして部屋を見渡し、妻の姿を視界に入れる。
「テテュス…お前も……」
「はい」
テテュスの姿も、同じように漆黒から脱していた。
「それで」とゼウスが仕切り直す。
「オーケアノス伯父様、俺に何か報告せねばならないことがありますね」
オーケアノスは扉の方を見る。
「入ってこい」
その合図で入ってきたのはイーアペトス。
漆黒の見た目に、ポルとカラに緊張が走る。
神妙な面持ちで、イーアペトスは控えめにゼウスを見た。
「どういう風の吹き回しでしょうか、イーアペトス伯父様」
「ゼウスよせ、味方になってくれるなんて心強いことじゃないか」
「兄様はお黙りを」
ゼウスは口答えしてくる兄を見てから、イーアペトスに視線を移す。
「彼の子どもたちは協力を拒んだのです。それに、彼らと俺は色々確執がありまして……素直に協力してもらえるとは思えません」
ゼウスが今言ったことは揺るぎない事実だ。
アトラスとメノイティオスは、ティタノマキアでティターン側に立ったことでゼウスから罰を与えられてるし、プロメテウスはゼウスに牙を剥けたことすらある。
「勘違いしないでくれ」
イーアペトスはゼウスに物申す。
「俺が今ここに立ってるのは君のためじゃない。クロノスのためだ」
その名前を出され、ポセイドンは少し嫌な顔をする。
ゼウスは笑みを崩さない。
「…ほう」
「君のやってることは間違いだって、もう苦しまなくていいんだよってあの子に教えて、ずっと縛られ続けている呪いから解放させてあげたい…ただ、それだけなんだ」
イーアペトスは更に続ける。
「色々と思うことはあるけど……俺の息子たちも、君も、もう立派な成神だ。君たちのいざこざに親が介入する必要もないだろう。君たちのことは君たちで解決してくれ。今の俺には関係ない」
その言葉を聞いて、信用に足る神物だと判断したのか、ゼウスは満足気に頷いた。
「良いでしょう。改めて、よろしくお願いしますね、イーアペトス伯父様」
ゼウスはオーケアノスを見る。
「オーケアノス伯父様は奥で治療を。ヘスティア姉様の加護は効かぬ故、今医神を呼んでまいります。兄様、部屋へのご案内を」
「こちらです、師匠」
ポセイドンに案内されるがまま、オーケアノスは癒しの間へと向かう。
テテュスも見舞いのため、二柱について行った。
ゼウスは三柱を目で見送ると、ヘリオスら兄妹の方を向いた。
「あなた方も休まれよ。次いつ襲撃されるか分からない。休める時に休んでおくべきです」
「…ゼウス」
ヘリオスの呼び掛けに、ゼウスが反応する。
「父上と母上…何とかならなかったのか」
ゼウスは目を細める。
ヘリオスの後ろで、セレネとエオスが今にも泣きそうな顔をしている。
イーアペトスは口をつぐみ、視線をゼウスからヘリオス達に移す。
ゼウスから下りた言葉は、矢張り冷たいものだった。
「無理ですね」
ヘリオスはまぁそうだろうなと言わんばかりに目を閉じ、眉を顰め、唇を噛む。
一連の会話をずっと聞いていたが、発言権のないポルとカラ。
ゼウスのその容赦のない返事に顔を歪ませる。
特にポルは、遠い昔に母を亡くした記憶があるし、何より目の前にいる父が死んでしまったら…と考えると胸がはち切れそうな思いになった。
もっと言い方があるんじゃないのか、と言おうと口を開いた矢先、セレネが言葉を発した。
「本当に無理なの？やろうとしてないだけなんじゃないの？実際、オーケアノス伯父様やテテュス伯母様たちは姿が戻ってる…」
「それは貴女のご両親が闇を持って逝ったからです。それに、その夫婦がタルタロスに幽閉されていなかったから出来た所業でしょう…もうこればかりはガイア側の管轄だ。俺にはどうすることもできない」
「でもあんまりじゃない…幾世紀ぶりに逢えた両親が…あんな死に方……せめて…」
「俺だって」
セレネの言葉を遮るように、ゼウスが告げる。
いつもよりやや余裕のないその態度に、ポルとカラはびっくりする。
「できることならやってますよ。ヘスティア姉様とハデス兄様はそれがお望みなのだから」
その言葉を聞いて、セレネはハッとする。
「…そうね…ごめんなさい、気が動転しているわ…」
「お気になさらず。愛されて育てられた故、お辛いのでしょうな」
「やっぱり、幽閉と消滅じゃ…気が違う……どうせなら、一生幽閉されて生きてて欲しかったかも…兄さんにあんな偉そうに説得垂れといて…私がこのザマなんて笑っちゃうわね…」
そう呟くセレネの肩を、ヘリオスは抱き寄せる。
「一生あの闇の中に居るのは辛いこと。父上と母上の最期の笑顔を見たろう？きっとこれが最善だったんだ」
「そうね…そうだわ」
セレネを元気付けるように、エオスも手を握る。
ヘリオスはゼウスの前で高らかに宣誓した。
「打倒“アルコーン”……此度のこの悪業、赦しはしない…！」
ゼウスはフッと笑った。
「頼りにしてます」
ヘリオスは心配げにゼウスを見る。
「お前の両親とて例外ではない…消滅の未来が待っているかもしれない……お前は戦えるか？」
「はは！愚問ですね」
ゼウスの脳裏に、孤独だった幼少期の記憶が蘇る。
「俺には思い入れなどないもので」
ヘリオスらが何も言えないでいると、ゼウスは再度声掛けをした。
「さて、先程も申しましたが、もうお休みになられてください」
ヘリオスらは王の間を後にする。
イーアペトスはゼウスを見ている。
ゼウスは高らかに微笑んでいる。
「伯父様の色は戻らなかったのですね」
「俺はオーケアノス兄上と違ってタルタロスにいたからね…そう簡単に取り除けるものではないだろうさ」
「その身を活かした仕事がありますよ」
イーアペトスは悟って笑う。
「
「理解が早くて大変助かります」
上辺で褒めるゼウスに対し、ため息混じりに告げるイーアペトス。
「別にいいけど、かなり慎重になるよ。特にコイオス兄上は勘が鋭いから」
「死なない程度で頑張って頂ければ十分です。伝達の際はウチの伝令神をお使いください。気配を消す達神です」
イーアペトスは暫くむむむ…と考え込み、渋々了承した
「分かった、やってみる。あまり期待はしないで」
「ご武運を」
イーアペトスも退室する。
来賓が誰もいなくなったことで、ゼウスは大きくため息を吐き、ズルズルと椅子の前方へずり落ちた。
「はあぁぁ〜あぁ〜〜〜、最高神も楽じゃないね〜…」
先程までの威厳とのギャップに、ポルもカラも目が点になる。
だる〜ん…と気だるそうな目が、そんな表情を浮かべてる二人を捉えた。
「…………何だよ」
「いえ…」
「大変そうですね、と…」
ポルとカラは苦笑する。
ゼウスは思い切り伸びをすると立ち上がった。
「疲れたから俺も休も〜っと。二人も休みな。ヒュペリオンとテイアの同時喪失は向こうにとって大きな痛手だ、暫く動きはないと思うし」
「はい」
「分かりました…」
ゼウスは寝室へ向かう。
ポルとカラも用意されている部屋へ歩いて行った。
束の間の休息。各々は再度、気を引き締めるのである。
