第二章【ティターン編】
第12歌『海原の試練』
“ティターン十二神”長兄、【大洋神】オーケアノス。
同じく長姉、【海神】テテュス。
そんな、ティターン神族の中でも権力上位の神が、ポルとカラに逢いに来ていた。
ポルとカラは警戒を解かない。
「試練…？仰ってる意味…理解しかねます」
キョトン顔のオーケアノスは、ポルの発言と全く辻褄の合わない返答をした。
「ここで話すのもなんだ。場所を変えようか」
オーケアノスは手を一振り。
一瞬にしてそこはオリュンポスではなく、地上の海岸になっていた。
「…海」
その海の綺麗さに、一瞬緊張が解れる。
だがオーケアノスとテテュスの威圧により、ポルとカラは警戒を取り戻した。
「なっ…！？ここは……！？」
「何処なんですか！私たちをオリュンポスへお返しください！」
「ははは…威勢の良いことはたいへん誇らしいことだ」
にこやかに笑ったオーケアノスは直後、打って変わって目の奥が全く笑っていない笑みを浮かべる。
「だがその威勢の良さを神に向けるのは命を縮めることになる」
ポルとカラが顔の血の気を一気に失くし、怯む。
「“勇気”と“無謀”を履き違えないことだな。長生きしたければ忘れるな」
恐怖で身体が萎縮している二人。
オーケアノスは再度、手を一振り。
「何を……っ！？」
ポルは自分たちが何かをされたと直感し、対抗しようとする…が、突如世界は暗転し、ポルとカラはその場で気絶した。
眠る二人の顔を、オーケアノスとテテュスが覗き込む。
「行ったか」
꙳☄︎⋆꙳
『…ス』
『…ノス』
遠くで声が聴こえる。
僕が呼ばれているの？
身体が重い…
暗い…ここは一体……
『オーケアノス！』
「はっ！？」
呼び掛けに、咄嗟に僕の身体は反応した。
先程まで気を失っていたような感覚があるのに、何故か僕の身体は二本足でしっかりと立っている。
目の前にオーケアノス様もテテュス様もいない。
場所も海岸ではなく、父上のいる神々しきオリュンポスの王神殿に戻っていた。
…戻ったのか？
辺りを見回していると、再度声を掛けられた。
『どうしたの？ぼーっとして！』
目の前を見るけど声の主はいない。
『どこ見てんの？もっと下！』
言われた通り目線を下に向けると、そこにはちょこんと男の子が立っていた。
何だか目線がいつもより高いような…
「え…」
見慣れたその姿。黄金の輝き。
「父上…？」
「うぅ…ポルさん……ここは」
近くにカラもいたようで、僕は安心して声が聞こえた真後ろの方向に振り向く。
「カラ！君も近くに…」
だがそこに居たのは
「テテュス様…！？」
「！？オーケアノス様…！？」
僕とテテュス様はお互いに構えの姿勢を摂る。
だが咄嗟に、反応への違和感、先程の発言を考え、臨戦態勢を解いた。
「まさかその構え……カラかい？」
「その話し方…ポルさんですか？」
「何でテテュス様のお姿に…？」
「ポルさんこそ、何でオーケアノス様の格好を…」
まさかと思った。
状況が追いつかない頭を必死に回転させて整理しようとする。
すると、先程の少年がまた話かけてきた。
『また夫婦喧嘩？』
「ゼウス様…！？」
やはりカラも僕と同じことを感じたようで、目の前の少年を見て幼い頃の父だと思ったらしい。
だが少年は首を傾げた。
『ゼウスって誰？』
その回答に、僕もカラも硬直する。
「ゼウス様じゃない……」
『初めて聞く名前だなぁ…誰の子だろう。周りにそんな名前の子はいないよ。その子は俺に似てるの？』
僕らを怪しむ少年の表情に、まずいと思った僕は咄嗟に話題を変えた。
「鏡って…ある？」
『鏡？あるけどちょっと歩くよ、すぐ使いたい？』
「うん…今使いたいかな……」
『オーケアノスってば変な喋り方。そこに噴水があるから水覗いてきなよ』
オーケアノス、そうだ。
この子は僕のことを最初にオーケアノスと呼んだ。
カラもテテュス様の見た目をしているし、カラのさっきの反応…
恐る恐る噴水の水を覗くと、予想通りの結果が待ち受けていた。
僕はオーケアノス様になっている。
「えええ！？私、ほんとにテテュス様になってます！」
「僕もだ……」
もう一度景色を見渡す。そこはこの間まで居たオリュンポスとなんの変哲もない。
輝く黄金、大理石や青銅でできた立派な神殿。
僕らの行動を怪しんでいる少年が、怪訝な顔のまま話しかけてくる。
『二人ともどうしたの？本当に変だよ。頭でも打った？』
バレてはいけない、咄嗟にそう思った。
もしかしたら、先程オーケアノス様が仰っていた試練が、もう始まっているのかもしれない。
「そ、そんなことないよ、ねえ？テテュス」
『何その口調…』
「そそそ、そうよ、ねぇ？オーケアノス様」
『様付け…？』
どんどん墓穴を掘っている。もう喋ってはいけない気がした。
まずい、非常にまずい状況だ。
というか、父上じゃないなら、目の前の子の少年は一体…？
そんなことを考えていると、遠くから少年を呼ぶ声が聴こえた。
『ハデス…！』
「…え？」
その名前に、少年は返事をする。
『はぁーい！』
───ハデス様。
目の前のこの少年は、ハデス様だ。
よく見ると、父上より前髪が長い。
幼い頃のハデス様ということ？昔はこんな綺麗な黄金色の髪をしていたんだ。
物静かなイメージの方だった。真反対の天真爛漫な少年に、僕は少し驚いた。
『姉上聞いてよ、この二人今日ちょっと変なんだ！』
ハデス様の姉、ということは
「ヘスティア様…？」
『…様……？』
その呼び方に、幼きヘスティア様も首を傾げる。
ハデス様はヘスティア様に尋ねている。
『ゼウスって名前の子知ってる？』
『さぁ…初めて聞くわ。お二人がその名前を？』
僕がその答えを告げる。
「君たちの弟…のはずなんだけど」
『変なの、俺たちは二人姉弟なのに』
ハデス様に続いて、ヘスティア様も不思議な目で僕たちを見ている。
『本当だ…何かおかしいわね…』
『でしょー！？』
『まさか、王の首を狙いに来た刺客…！？』
『！姉上、父上を護らなきゃ…！』
王が父上…？
ああ…分かってしまった
「僕たちは飛ばされたんだ……前王クロノスが治めていた…神々の黄金時代に」
目の前には笑い合う姉弟。
何もかもが輝き、争いなどなかった、誰もが幸せだった時代。
神と人間が共生していた…今では考えられない、そんな時代。
『ハデスったら心強いのね！』
『姉上下がってて！俺が父上も母上も…姉上だって護るからね！』
そんな二柱を見て、僕は自然と身体が動いていたんだ。
「ははは、よく分かったな！勝負するか？おりゃー！」
小さなハデス様を抱えて、思いっきり掲げる。
『わぁーーーっ！あははっ！あはは！やだー！オーケアノスてばつよーい！勝てなーい！』
「わはは、思い知ったか！」
『ずるーい！伯父さま！私にもやって！』
わちゃわちゃと戯れる僕に最初は驚いていたものの、次第に微笑んで見てくれているカラ。
僕の気持ちなのかオーケアノス様の気持ちなのか分からないけれど、この子達を、命に替えても護らなければならない。そう、思ったのだ。
『あっ、いけない、お母様にお願いされていたんだわ』
しばらく遊んでいると、ヘスティア様が思い出したようにハッとする。
『もうすぐお夕飯の時間だから帰ってきなさいって、お母様が！』
『ご飯！？やったー！帰る！』
嬉しそうにはしゃいで帰っていく二柱を、僕とカラは手を振って見送った。
少し先でハデス様が振り返って、笑う。
『じゃあね、オーケアノス、テテュス！また遊んでね！』
笑顔の絶えない時代。憎しみのない世界。
何故、何がどうして今、あんな事態に繋がるのか、皆目見当もつかなかった。
次に僕らが気づいた時には、王神殿の内部に立っていた状態であった。
「ここ…」
「ゼウス様に会う前に通ってきた通路…ですね」
「もしかして…」
僕はそのまま通路を突っ切って歩いて行く。
「ちょっ…ポルさん…！？」
カラが慌ててついて来た。
僕はそのまま長い廊下を歩き続ける。
そして、ある場所に辿り着いた。
「ここ…って、王の間…」
「うん…この扉の向こうに、多分前王 がいる」
「待ってください危険です、ここかオーケアノス様のどういう領域なのかも知らないで乗り込むなんて……そもそも信用ならないです」
「そうだね…確かに、今起きているこの状況がなんなのか、はっきり分かることはないし…」
僕たちがしばらく扉の前でたじろいでいると、後ろから突然声が聞こえた。
『オーケアノス伯父さんとテテュス伯母さんじゃん。こんなとこで何してんの？』
僕はあの時、父の隣で“第三世代”の会合を見学できたことに心底良かったと思った。
誰だか分かる。
「ヘリオス…」
確か、ヒュペリオン様のご子息で、同じく太陽を司っていた。
“様”と付けそうになるのを必死にこらえて、僕は演じる。
「いや、どうという訳でもないんだが」
『クロノス王に用があった感じ？』
「まぁ…そんなとこだ。ヘリオスは何をしてたんだ？」
『…ハデスと隠れんぼ中だけど……』
ヘリオス様は不思議そうに眉を顰めて僕の横に立つ。
『変なの。開ければいいのに、アンタは王の兄貴なんだから』
と、扉を思いっきり開けた。
どわーーーーーーー！？という叫び声を必死に抑え、ヘリオス様と扉の向こうを交互に見る。
カラもだ。カラも頑張って叫ぶのを耐えて平静を装っていた。
僕らの肝の冷やしなんか他所に、ヘリオス様はズケズケと中に入って行く。
『クロノス叔父さーん！ハデス来なかったぁ〜？』
はわわ、止めた方がいいんじゃ…とあたふたしていると、返事が返ってこないことに気付いた。
『ちぇっ、留守かよ』
王の間には、誰もいなかった。
安堵と残念が、同時に押し寄せる。
ヘリオス様は不満そうに踵を返した。
『伯父さんと伯母さんも、ハデス見つけたら教えてくれよな！』
そのままヘリオス様はその場を後にした。
少しして、ひょっこりと声が聞こえた。
『ヘリオスもう行った？』
「ハデス…居たのか」
少し先の廊下の柱の方から走ってくるハデス様。
ものすごくビックリしたけど、上手く隠せたかな？
『父上に用があったの？呼んでこようか？』
緊張が走る。
僕はまだ、心の準備が出来ていないらしい。
「いや…また日を改める」
そう言うと、ハデス様はにっこりと笑い、『そっか、わかった！』と、ヘリオス様とは反対方向に走っていく。
僕は緊張の糸が解け、安堵の溜息を漏らした。
「はああぁぁ…」
「ポルさん…すごい演技派ですね」
「いや…オーケアノス様の身体だからか自然な喋り方が頭に思いつくんだよ……多分状況に少し慣れてきたからだと思う…」
「…言われてみれば確かにそうかもしれません」
カラは話題を変える。
「それより良かったんですか？前王に逢えるチャンスだったかもしれませんよ」
「いや……君の言う通り、もう少し慎重になってみようと思って…」
『──父上！』
その単語が聞こえた瞬間、僕とカラは咄嗟にハデス様の声がした方を向いた。
ハデス様が走っていった廊下の最奥。
そこからは左右に廊下が続いていく。
ハデス様は僕らから見て右側に走っていく最中だった。
右側に続いている廊下の影から、両手が伸びている。
…王だ。
その手の位置は低く、我が子を抱きかかえるために、しゃがんで準備しているようだった。
右側の壁の死角で見えなかったけど、きっとハデス様は嬉しそうに抱きついたんだと思う。
───この最深部には俺の父親がいる
夢でハデス様に会った時、底の見えない奈落を見ながら、あの方はそう呟いていた記憶。
その時のハデス様、少し寂しげな表情をしていたような気がしたけど、間違いではなかったのかもしれない。
ティタノマキア…どうしてそんなことに？一体何が？
今僕らの世界で起きている親子の確執に、僕はただただ、首を傾げることしかできなかった。
次に気付くと、恐らくオーケアノス様の神殿であった。
会合で会った…ステュクス様も一緒にいる。
神殿の中庭の綺麗な花畑で、僕たち家族は団欒していた。
『みてみてお父様、お母様、お花の冠を作ったの』
「上手に出来ているな」
「とても綺麗だわ」
オーケアノス様夫妻の子どもたちはかなり多いと聞く。
会合で見たのはステュクス様とエウリュノメー様だけ。
それ以外は全く分からない。
が、一際目を引く女神様がいらっしゃった。
（あの女神様は誰だろう…）
アイボリーの髪色、金青の瞳。
（どこかで見た事あるような…）
女神様は僕の視線に気付くと、微笑んで首を傾げた。
ステュクス様が怪訝な顔をしている。
『お父様……メーティス ばかり見てどうしたの？』
「えっ」
その言葉に反応しようとした時、背後に人の気配を感じた。
僕もカラも振り向く。
『お加減如何ですか──兄様、姉様』
僕の記憶に無いからなのか、顔はぼやけてよく見えない。
カラも同じなのだろう。不思議そうな顔で相手を見ている。
顔はぼやけて分からないのに、どんな表情をしているのかは分かる変な感触だった。
───間違いない。先代神々の王・クロノス様だ
ステュクス様を始め他の姉妹たちが、嬉しそうに声を上げる。
『クロノス王だわ！』
『叔父さま〜！』
その姉妹たちの挨拶に一つ一つ丁寧に返し、クロノス様は僕らの元へ歩み寄る。
『すみません、兄様…ハデスから聞きました、昨日俺に用があったのに…留守にしてて』
何も言えなくなっている僕の顔を覗き込むクロノス様。
『えっと……兄様？』
カラも不安そうに僕を見ている。
『オーケアノス兄様〜…』
ぼろり。
勝手に僕の目から涙が溢れた。
クロノス様もカラもギョッとする。
娘たちも静まり返ってしまった。
「おっ…オーケアノス…？どうしたのよ…」
『兄様…！？俺なんか…俺なんかしましたか！？もしかして…俺が王の間に居なかったことが…そんなに…！』
「違う…違うんだ……」
優しい神様だった。
なぜ涙が出てきたのかよく分からなかったけど、この後このクロノス王と父上が戦わなくてはならない未来が決まってることに、やるせなさを感じたのかもしれない。
そんなことを一人考察していると、クロノス様が何か背負ってるのに気付いた。
「背中のは…？」
『ああ…』
そう尋ねると、クロノス様は前抱きに抱え方を変えて見せてくれた。
『ハデスですよ。皆と遊ぶって着いてきたんですけど眠ってしまって…仕方ないからおんぶをしていたんです』
そこにはすやすやと気持ちよさそうに眠るハデス様の姿があった。
ハデス様はとても幼く、愛らしかった。
「仕方ないな」と言いつつクロノス様は愛おしそうに、ハデス様をあやすよう背中をぽんぽん叩いている。
その姿を見て、また涙が込み上げてきたけど、頑張って堪えた。
「可愛いな…」
『可愛いでしょ、世界一可愛いんですよ。俺の自慢の息子です』
僕がふと漏らした言葉に、まるで自分が褒められたかのように嬉々として答えるクロノス様。
何の変哲もない、ただただ幸せそうな父子だ。
何故こんな優しい実父を、父上は閉じ込めたのだろうか。
『兄貴』
突然呼ばれてハッとする。
薄暗い神殿の廊下。目の前に居たのは
（ヒュペリオン様…！）
漆黒の姿からは想像出来なかった緋色の髪に夏の青空のような瞳。
ヘリオス様と同じ色を纏っている。
『何ボサっと突っ立ってんだよ。行くぞ』
「行くって…何処に」
僕の質問に、ヒュペリオン様は呆れたように答える。
『はァ？これから会議っつったろ』
「会議…？一体何の…」
『とても大事な会議だよ。これからのティターンに関わる話だ』
私は別の神殿の中にいました。
見たこともない神殿の内部…ここが何処なのか分かりません。
オーケアノス様…もといポルさんも、クロノス様もハデス様もいつの間にかいらっしゃいません。
目の前には五柱の女神様が並んでいらっしゃいました。
私の記憶には無いためか、皆様のお顔はボヤけて分かりません。
ただ一柱、ハッキリと映ってる女神様。
「…テイア様」
その小さい声は誰にも拾われることはありませんでした。
皆様それどころではなかったのです。
部屋の隅。柱に寄りかかって泣き崩れている女神様。
恐らくここに居るのは皆様姉妹なのでしょう。泣いている女神を、姉妹達が慰めています。
『レア…』
『レア、しっかりして』
レア様。ゼウス様のお母様と同じ名前。
他の姉妹達の慰めの声も、彼女には届いていないようです。反応を示しません。
レア様はただ真っ直ぐ、私を見ていました。
『お姉様……私、どうしたら…』
何が起こっているのか皆目見当もつきません。
でも私は、レア様を落ち着かせなければと思ったのです。
近くに寄り、しゃがんで目線を合わせ、レア様の両手を包むように握りました。
「泣かないでレア。きっと大丈夫よ」
レア様は私に抱きつき、より強く泣き出してしまいましたが、先程の不安気な涙と云うよりは、安堵の泣き声のようにも聞き取れました。
私は隣に立っている女神様に尋ねました。
「男神たちは何処に……」
『…先刻説明したばかりではありませんか。男神たちは会合です』
「何の…」
『そんなの…決まっているでしょう……』
『ハデスとヘスティアの処遇について、皆の意見を聞かせて頂きたい』
クロノス王から告げられた会合の議題。
「…は？」
唖然とし、思わず疑問符がこぼれ落ちる。
意味が分からない。さっきまであんなに幸せそうだったじゃないか。
そんな僕の疑問を汲み取るように、クロノス様は事の詳細を説明する。
『“王の御子、黄金の輝きを放つ者に王とその一族は滅ぼされるであろう”……皆ご存知の通り、我々には一族の存亡に関わる予言が課されている。ハデスとヘスティアの処遇をどうするか、個々に思う意見を発言してってくれ』
ヒュペリオン様以外の顔が分からない
困ったな…何で口調は思いつくのに顔も名前も分からないんだ……誰が発言してるのか分からないよ
『処罰には賛成だ』
そう発言したのは、クロノス様を挟み、僕から見て左隣に座ってる男神様。
そのまた隣に座っている男神様も、不安げな表情をしてはいるものの、発言主に賛成のようだった。
『コイオス兄さんに賛成…ティターンを滅ぼす“予言の仔”…黄金の者ってもうハデスじゃん……そんな事するような子にはとても思えないけど……脅威になるなら、相応の処罰を与えるしかないんじゃない…？』
コイオス様…確か【天空神】の……
コイオス様は今喋った弟に続く。
『クレイオスの言う通りだ。あの子たちはとても愛らしいが、我々に牙を剥くと予言されてる以上、のうのうと暮らさせておくわけにはいかない。ヘスティアもクロノスの娘である以上、念の為ハデスと共に処罰するべきだ』
その意見に乗っかるように、ヒュペリオン様が呑気に答える。
『異議なーし…“予言の仔”が金髪金瞳を指しているとは限らない。ヘスティアだって黄金の瞳を宿しているわけだし、今後金髪に変わる可能性だってある。この先仮に生まれてくる金髪金瞳の子どもを唆すかもしれない……可能性は無限にある。大目に見てやりたかったけど、予言が予言だからな』
肯定ばかり集まる意見に、食い気味に反抗する男神が一柱。
残りの一柱…イーアペトス様だろう。
『ちょっ…ちょっと待ってよ兄上たち、いくら何でも、あの子たちにあまりにも酷すぎるじゃないか…もう少しよく考えて…』
『皆よく考えた上での結論だ。俺たちとて好きであの子らを処罰するわけではない。それとも何だ、お前にはこれ以外にこの予言を覆す何かいいアイデアでもあるのか？ん？』
コイオス様に詰められ、黙り込んでしまうイーアペトス様。
イーアペトス様はクロノス様を見る。
『クロノス！本当にこれでいいの…！？予言の神でもない父上の言葉を真に受けるなんて…！ポイべ姉上から予言の詳細を聞いた訳でもないのに…！！』
クロノス様の絶望的な眼差しが、まだ一度も発言をしていない僕に向く。
『兄様…どうしよう……』
『姉さんはどう思う？』
そう私に話しかけてきたのはテイア様でした。
「…何が……？」
『予言のことよ。姉さんは賛成？』
妹である女神様から一連の話を聞いて、私の気分は良いものではなかったのです。
ヘスティア様とハデス様はティターンの脅威になるため、閉じ込めなければならないという話。
「…まさか」
そんなわけないでしょう。
「反対よ」
「反対だ！！！」
僕は机を強く叩いて立ち上がる。
「罪のない子どもたちを閉じ込めてどうするのさ！」
その態度に、他の神々は驚いた顔で僕を見ている。
クレイオス様がきょとんとしている。
『あれ…口調……』
オーケアノス様ならどう言っただろうかなんて関係ない。
僕は僕の意見を述べさせてもらう。
「クロノスもだよ！」
オーケアノス様の口調と僕の口調がごちゃ混ぜだけど知ったこっちゃない。
僕はクロノス様の両肩を掴む。
「親が子どもを信じてやらないでどうするんだい！君の子どもたちは、そんなことをするような子なのか…！？」
クロノス様は僕の意見に目を丸くし、次第に瞳を潤ませる。
『…違う』
「でしょ？」
涙を零すクロノス様の頭を撫でる。
「信じてあげて」
꙳☄︎⋆꙳
「それがお前たちの答えか」
ポルとカラは目を覚ます。
最初に映ったのは漆黒。
「よぉ」
その一声で二人の眠気は一気に覚めた。
「おかえり」
二人の目覚めを待っていたオーケアノスとテテュス。
再び警戒を取り戻す二人に、オーケアノスはやれやれと肩を竦める。
オーケアノスは「見ろ」と海の方へ視線を移した。
ポルとカラも、その視線を追う。
塩水の匂い。心地好い海風。何処までも続く水平線。
「綺麗だろう。俺の住む海域なんだ」
その穏やかな声を聞いて、本当に敵意がないのだということを理解し、警戒を解くポルとカラ。
話の通じる相手だということを理解し、ポルは疑問に思っていることを尋ねた。
「あの…クロノス様を見た時に、僕、勝手に涙が……」
「それは俺の気持ちが反映されてしまったのかもしれないな」
「えっ…？」
「…っと、何でもない。忘れろ」
オーケアノスは誤魔化して笑う。
ポルは彼のその反応と、海のように美しい青が欠片も見当たらない二神の漆黒な容姿に、なんとも言えない気持ちになった。
「ギリシャ神話を代表する人間 一行がどんな人格かを確かめたくてな。少し過去に戻って試させてもらった」
何やらやっていることがポセイドン様に似ているなぁ、と思ったが心の内にしまっておくポル。
カラが質問する。
「あのっ、今回この試練において、皆様の記憶が変わってしまうということは…」
それを聞いたオーケアノスは吹き出した。
「ふはっ！…ないな！安心しろ」
「あれは私たちの記憶で作った紛い物よ」
テテュスがカラを安心させるように付け加える。
オーケアノスは後悔の籠った顔で語り出した。
───兄様…どうしよう……
「俺はあの時答えを求められて、『中立』という立場に立ち、目を背け逃げてしまった」
ポルとカラは何も言えない。
「今でもずっと後悔している。あの時イーアペトスに続いて俺が他の弟たちを説得できていたら、ヘスティアやハデスを救えたかもしれない…二人だけじゃなく、他の子等も……そしたらティターンもきっと滅びなかったし、クロノス達家族だっていつまでも幸せに…」
オーケアノスは自嘲する。
「いや……たらればの話はやめよう。グダグダ言っても過去が変わることはない」
オーケアノスはテテュスと顔を合わせ、頷くと、二人を見て笑った。
「良いだろう合格だ。お前たちの仲間になってやる」
“ティターン十二神”長兄、【大洋神】オーケアノス。
同じく長姉、【海神】テテュス。
そんな、ティターン神族の中でも権力上位の神が、ポルとカラに逢いに来ていた。
ポルとカラは警戒を解かない。
「試練…？仰ってる意味…理解しかねます」
キョトン顔のオーケアノスは、ポルの発言と全く辻褄の合わない返答をした。
「ここで話すのもなんだ。場所を変えようか」
オーケアノスは手を一振り。
一瞬にしてそこはオリュンポスではなく、地上の海岸になっていた。
「…海」
その海の綺麗さに、一瞬緊張が解れる。
だがオーケアノスとテテュスの威圧により、ポルとカラは警戒を取り戻した。
「なっ…！？ここは……！？」
「何処なんですか！私たちをオリュンポスへお返しください！」
「ははは…威勢の良いことはたいへん誇らしいことだ」
にこやかに笑ったオーケアノスは直後、打って変わって目の奥が全く笑っていない笑みを浮かべる。
「だがその威勢の良さを神に向けるのは命を縮めることになる」
ポルとカラが顔の血の気を一気に失くし、怯む。
「“勇気”と“無謀”を履き違えないことだな。長生きしたければ忘れるな」
恐怖で身体が萎縮している二人。
オーケアノスは再度、手を一振り。
「何を……っ！？」
ポルは自分たちが何かをされたと直感し、対抗しようとする…が、突如世界は暗転し、ポルとカラはその場で気絶した。
眠る二人の顔を、オーケアノスとテテュスが覗き込む。
「行ったか」
꙳☄︎⋆꙳
『…ス』
『…ノス』
遠くで声が聴こえる。
僕が呼ばれているの？
身体が重い…
暗い…ここは一体……
『オーケアノス！』
「はっ！？」
呼び掛けに、咄嗟に僕の身体は反応した。
先程まで気を失っていたような感覚があるのに、何故か僕の身体は二本足でしっかりと立っている。
目の前にオーケアノス様もテテュス様もいない。
場所も海岸ではなく、父上のいる神々しきオリュンポスの王神殿に戻っていた。
…戻ったのか？
辺りを見回していると、再度声を掛けられた。
『どうしたの？ぼーっとして！』
目の前を見るけど声の主はいない。
『どこ見てんの？もっと下！』
言われた通り目線を下に向けると、そこにはちょこんと男の子が立っていた。
何だか目線がいつもより高いような…
「え…」
見慣れたその姿。黄金の輝き。
「父上…？」
「うぅ…ポルさん……ここは」
近くにカラもいたようで、僕は安心して声が聞こえた真後ろの方向に振り向く。
「カラ！君も近くに…」
だがそこに居たのは
「テテュス様…！？」
「！？オーケアノス様…！？」
僕とテテュス様はお互いに構えの姿勢を摂る。
だが咄嗟に、反応への違和感、先程の発言を考え、臨戦態勢を解いた。
「まさかその構え……カラかい？」
「その話し方…ポルさんですか？」
「何でテテュス様のお姿に…？」
「ポルさんこそ、何でオーケアノス様の格好を…」
まさかと思った。
状況が追いつかない頭を必死に回転させて整理しようとする。
すると、先程の少年がまた話かけてきた。
『また夫婦喧嘩？』
「ゼウス様…！？」
やはりカラも僕と同じことを感じたようで、目の前の少年を見て幼い頃の父だと思ったらしい。
だが少年は首を傾げた。
『ゼウスって誰？』
その回答に、僕もカラも硬直する。
「ゼウス様じゃない……」
『初めて聞く名前だなぁ…誰の子だろう。周りにそんな名前の子はいないよ。その子は俺に似てるの？』
僕らを怪しむ少年の表情に、まずいと思った僕は咄嗟に話題を変えた。
「鏡って…ある？」
『鏡？あるけどちょっと歩くよ、すぐ使いたい？』
「うん…今使いたいかな……」
『オーケアノスってば変な喋り方。そこに噴水があるから水覗いてきなよ』
オーケアノス、そうだ。
この子は僕のことを最初にオーケアノスと呼んだ。
カラもテテュス様の見た目をしているし、カラのさっきの反応…
恐る恐る噴水の水を覗くと、予想通りの結果が待ち受けていた。
僕はオーケアノス様になっている。
「えええ！？私、ほんとにテテュス様になってます！」
「僕もだ……」
もう一度景色を見渡す。そこはこの間まで居たオリュンポスとなんの変哲もない。
輝く黄金、大理石や青銅でできた立派な神殿。
僕らの行動を怪しんでいる少年が、怪訝な顔のまま話しかけてくる。
『二人ともどうしたの？本当に変だよ。頭でも打った？』
バレてはいけない、咄嗟にそう思った。
もしかしたら、先程オーケアノス様が仰っていた試練が、もう始まっているのかもしれない。
「そ、そんなことないよ、ねえ？テテュス」
『何その口調…』
「そそそ、そうよ、ねぇ？オーケアノス様」
『様付け…？』
どんどん墓穴を掘っている。もう喋ってはいけない気がした。
まずい、非常にまずい状況だ。
というか、父上じゃないなら、目の前の子の少年は一体…？
そんなことを考えていると、遠くから少年を呼ぶ声が聴こえた。
『ハデス…！』
「…え？」
その名前に、少年は返事をする。
『はぁーい！』
───ハデス様。
目の前のこの少年は、ハデス様だ。
よく見ると、父上より前髪が長い。
幼い頃のハデス様ということ？昔はこんな綺麗な黄金色の髪をしていたんだ。
物静かなイメージの方だった。真反対の天真爛漫な少年に、僕は少し驚いた。
『姉上聞いてよ、この二人今日ちょっと変なんだ！』
ハデス様の姉、ということは
「ヘスティア様…？」
『…様……？』
その呼び方に、幼きヘスティア様も首を傾げる。
ハデス様はヘスティア様に尋ねている。
『ゼウスって名前の子知ってる？』
『さぁ…初めて聞くわ。お二人がその名前を？』
僕がその答えを告げる。
「君たちの弟…のはずなんだけど」
『変なの、俺たちは二人姉弟なのに』
ハデス様に続いて、ヘスティア様も不思議な目で僕たちを見ている。
『本当だ…何かおかしいわね…』
『でしょー！？』
『まさか、王の首を狙いに来た刺客…！？』
『！姉上、父上を護らなきゃ…！』
王が父上…？
ああ…分かってしまった
「僕たちは飛ばされたんだ……前王クロノスが治めていた…神々の黄金時代に」
目の前には笑い合う姉弟。
何もかもが輝き、争いなどなかった、誰もが幸せだった時代。
神と人間が共生していた…今では考えられない、そんな時代。
『ハデスったら心強いのね！』
『姉上下がってて！俺が父上も母上も…姉上だって護るからね！』
そんな二柱を見て、僕は自然と身体が動いていたんだ。
「ははは、よく分かったな！勝負するか？おりゃー！」
小さなハデス様を抱えて、思いっきり掲げる。
『わぁーーーっ！あははっ！あはは！やだー！オーケアノスてばつよーい！勝てなーい！』
「わはは、思い知ったか！」
『ずるーい！伯父さま！私にもやって！』
わちゃわちゃと戯れる僕に最初は驚いていたものの、次第に微笑んで見てくれているカラ。
僕の気持ちなのかオーケアノス様の気持ちなのか分からないけれど、この子達を、命に替えても護らなければならない。そう、思ったのだ。
『あっ、いけない、お母様にお願いされていたんだわ』
しばらく遊んでいると、ヘスティア様が思い出したようにハッとする。
『もうすぐお夕飯の時間だから帰ってきなさいって、お母様が！』
『ご飯！？やったー！帰る！』
嬉しそうにはしゃいで帰っていく二柱を、僕とカラは手を振って見送った。
少し先でハデス様が振り返って、笑う。
『じゃあね、オーケアノス、テテュス！また遊んでね！』
笑顔の絶えない時代。憎しみのない世界。
何故、何がどうして今、あんな事態に繋がるのか、皆目見当もつかなかった。
次に僕らが気づいた時には、王神殿の内部に立っていた状態であった。
「ここ…」
「ゼウス様に会う前に通ってきた通路…ですね」
「もしかして…」
僕はそのまま通路を突っ切って歩いて行く。
「ちょっ…ポルさん…！？」
カラが慌ててついて来た。
僕はそのまま長い廊下を歩き続ける。
そして、ある場所に辿り着いた。
「ここ…って、王の間…」
「うん…この扉の向こうに、多分
「待ってください危険です、ここかオーケアノス様のどういう領域なのかも知らないで乗り込むなんて……そもそも信用ならないです」
「そうだね…確かに、今起きているこの状況がなんなのか、はっきり分かることはないし…」
僕たちがしばらく扉の前でたじろいでいると、後ろから突然声が聞こえた。
『オーケアノス伯父さんとテテュス伯母さんじゃん。こんなとこで何してんの？』
僕はあの時、父の隣で“第三世代”の会合を見学できたことに心底良かったと思った。
誰だか分かる。
「ヘリオス…」
確か、ヒュペリオン様のご子息で、同じく太陽を司っていた。
“様”と付けそうになるのを必死にこらえて、僕は演じる。
「いや、どうという訳でもないんだが」
『クロノス王に用があった感じ？』
「まぁ…そんなとこだ。ヘリオスは何をしてたんだ？」
『…ハデスと隠れんぼ中だけど……』
ヘリオス様は不思議そうに眉を顰めて僕の横に立つ。
『変なの。開ければいいのに、アンタは王の兄貴なんだから』
と、扉を思いっきり開けた。
どわーーーーーーー！？という叫び声を必死に抑え、ヘリオス様と扉の向こうを交互に見る。
カラもだ。カラも頑張って叫ぶのを耐えて平静を装っていた。
僕らの肝の冷やしなんか他所に、ヘリオス様はズケズケと中に入って行く。
『クロノス叔父さーん！ハデス来なかったぁ〜？』
はわわ、止めた方がいいんじゃ…とあたふたしていると、返事が返ってこないことに気付いた。
『ちぇっ、留守かよ』
王の間には、誰もいなかった。
安堵と残念が、同時に押し寄せる。
ヘリオス様は不満そうに踵を返した。
『伯父さんと伯母さんも、ハデス見つけたら教えてくれよな！』
そのままヘリオス様はその場を後にした。
少しして、ひょっこりと声が聞こえた。
『ヘリオスもう行った？』
「ハデス…居たのか」
少し先の廊下の柱の方から走ってくるハデス様。
ものすごくビックリしたけど、上手く隠せたかな？
『父上に用があったの？呼んでこようか？』
緊張が走る。
僕はまだ、心の準備が出来ていないらしい。
「いや…また日を改める」
そう言うと、ハデス様はにっこりと笑い、『そっか、わかった！』と、ヘリオス様とは反対方向に走っていく。
僕は緊張の糸が解け、安堵の溜息を漏らした。
「はああぁぁ…」
「ポルさん…すごい演技派ですね」
「いや…オーケアノス様の身体だからか自然な喋り方が頭に思いつくんだよ……多分状況に少し慣れてきたからだと思う…」
「…言われてみれば確かにそうかもしれません」
カラは話題を変える。
「それより良かったんですか？前王に逢えるチャンスだったかもしれませんよ」
「いや……君の言う通り、もう少し慎重になってみようと思って…」
『──父上！』
その単語が聞こえた瞬間、僕とカラは咄嗟にハデス様の声がした方を向いた。
ハデス様が走っていった廊下の最奥。
そこからは左右に廊下が続いていく。
ハデス様は僕らから見て右側に走っていく最中だった。
右側に続いている廊下の影から、両手が伸びている。
…王だ。
その手の位置は低く、我が子を抱きかかえるために、しゃがんで準備しているようだった。
右側の壁の死角で見えなかったけど、きっとハデス様は嬉しそうに抱きついたんだと思う。
───この最深部には俺の父親がいる
夢でハデス様に会った時、底の見えない奈落を見ながら、あの方はそう呟いていた記憶。
その時のハデス様、少し寂しげな表情をしていたような気がしたけど、間違いではなかったのかもしれない。
ティタノマキア…どうしてそんなことに？一体何が？
今僕らの世界で起きている親子の確執に、僕はただただ、首を傾げることしかできなかった。
次に気付くと、恐らくオーケアノス様の神殿であった。
会合で会った…ステュクス様も一緒にいる。
神殿の中庭の綺麗な花畑で、僕たち家族は団欒していた。
『みてみてお父様、お母様、お花の冠を作ったの』
「上手に出来ているな」
「とても綺麗だわ」
オーケアノス様夫妻の子どもたちはかなり多いと聞く。
会合で見たのはステュクス様とエウリュノメー様だけ。
それ以外は全く分からない。
が、一際目を引く女神様がいらっしゃった。
（あの女神様は誰だろう…）
アイボリーの髪色、金青の瞳。
（どこかで見た事あるような…）
女神様は僕の視線に気付くと、微笑んで首を傾げた。
ステュクス様が怪訝な顔をしている。
『お父様……
「えっ」
その言葉に反応しようとした時、背後に人の気配を感じた。
僕もカラも振り向く。
『お加減如何ですか──兄様、姉様』
僕の記憶に無いからなのか、顔はぼやけてよく見えない。
カラも同じなのだろう。不思議そうな顔で相手を見ている。
顔はぼやけて分からないのに、どんな表情をしているのかは分かる変な感触だった。
───間違いない。先代神々の王・クロノス様だ
ステュクス様を始め他の姉妹たちが、嬉しそうに声を上げる。
『クロノス王だわ！』
『叔父さま〜！』
その姉妹たちの挨拶に一つ一つ丁寧に返し、クロノス様は僕らの元へ歩み寄る。
『すみません、兄様…ハデスから聞きました、昨日俺に用があったのに…留守にしてて』
何も言えなくなっている僕の顔を覗き込むクロノス様。
『えっと……兄様？』
カラも不安そうに僕を見ている。
『オーケアノス兄様〜…』
ぼろり。
勝手に僕の目から涙が溢れた。
クロノス様もカラもギョッとする。
娘たちも静まり返ってしまった。
「おっ…オーケアノス…？どうしたのよ…」
『兄様…！？俺なんか…俺なんかしましたか！？もしかして…俺が王の間に居なかったことが…そんなに…！』
「違う…違うんだ……」
優しい神様だった。
なぜ涙が出てきたのかよく分からなかったけど、この後このクロノス王と父上が戦わなくてはならない未来が決まってることに、やるせなさを感じたのかもしれない。
そんなことを一人考察していると、クロノス様が何か背負ってるのに気付いた。
「背中のは…？」
『ああ…』
そう尋ねると、クロノス様は前抱きに抱え方を変えて見せてくれた。
『ハデスですよ。皆と遊ぶって着いてきたんですけど眠ってしまって…仕方ないからおんぶをしていたんです』
そこにはすやすやと気持ちよさそうに眠るハデス様の姿があった。
ハデス様はとても幼く、愛らしかった。
「仕方ないな」と言いつつクロノス様は愛おしそうに、ハデス様をあやすよう背中をぽんぽん叩いている。
その姿を見て、また涙が込み上げてきたけど、頑張って堪えた。
「可愛いな…」
『可愛いでしょ、世界一可愛いんですよ。俺の自慢の息子です』
僕がふと漏らした言葉に、まるで自分が褒められたかのように嬉々として答えるクロノス様。
何の変哲もない、ただただ幸せそうな父子だ。
何故こんな優しい実父を、父上は閉じ込めたのだろうか。
『兄貴』
突然呼ばれてハッとする。
薄暗い神殿の廊下。目の前に居たのは
（ヒュペリオン様…！）
漆黒の姿からは想像出来なかった緋色の髪に夏の青空のような瞳。
ヘリオス様と同じ色を纏っている。
『何ボサっと突っ立ってんだよ。行くぞ』
「行くって…何処に」
僕の質問に、ヒュペリオン様は呆れたように答える。
『はァ？これから会議っつったろ』
「会議…？一体何の…」
『とても大事な会議だよ。これからのティターンに関わる話だ』
私は別の神殿の中にいました。
見たこともない神殿の内部…ここが何処なのか分かりません。
オーケアノス様…もといポルさんも、クロノス様もハデス様もいつの間にかいらっしゃいません。
目の前には五柱の女神様が並んでいらっしゃいました。
私の記憶には無いためか、皆様のお顔はボヤけて分かりません。
ただ一柱、ハッキリと映ってる女神様。
「…テイア様」
その小さい声は誰にも拾われることはありませんでした。
皆様それどころではなかったのです。
部屋の隅。柱に寄りかかって泣き崩れている女神様。
恐らくここに居るのは皆様姉妹なのでしょう。泣いている女神を、姉妹達が慰めています。
『レア…』
『レア、しっかりして』
レア様。ゼウス様のお母様と同じ名前。
他の姉妹達の慰めの声も、彼女には届いていないようです。反応を示しません。
レア様はただ真っ直ぐ、私を見ていました。
『お姉様……私、どうしたら…』
何が起こっているのか皆目見当もつきません。
でも私は、レア様を落ち着かせなければと思ったのです。
近くに寄り、しゃがんで目線を合わせ、レア様の両手を包むように握りました。
「泣かないでレア。きっと大丈夫よ」
レア様は私に抱きつき、より強く泣き出してしまいましたが、先程の不安気な涙と云うよりは、安堵の泣き声のようにも聞き取れました。
私は隣に立っている女神様に尋ねました。
「男神たちは何処に……」
『…先刻説明したばかりではありませんか。男神たちは会合です』
「何の…」
『そんなの…決まっているでしょう……』
『ハデスとヘスティアの処遇について、皆の意見を聞かせて頂きたい』
クロノス王から告げられた会合の議題。
「…は？」
唖然とし、思わず疑問符がこぼれ落ちる。
意味が分からない。さっきまであんなに幸せそうだったじゃないか。
そんな僕の疑問を汲み取るように、クロノス様は事の詳細を説明する。
『“王の御子、黄金の輝きを放つ者に王とその一族は滅ぼされるであろう”……皆ご存知の通り、我々には一族の存亡に関わる予言が課されている。ハデスとヘスティアの処遇をどうするか、個々に思う意見を発言してってくれ』
ヒュペリオン様以外の顔が分からない
困ったな…何で口調は思いつくのに顔も名前も分からないんだ……誰が発言してるのか分からないよ
『処罰には賛成だ』
そう発言したのは、クロノス様を挟み、僕から見て左隣に座ってる男神様。
そのまた隣に座っている男神様も、不安げな表情をしてはいるものの、発言主に賛成のようだった。
『コイオス兄さんに賛成…ティターンを滅ぼす“予言の仔”…黄金の者ってもうハデスじゃん……そんな事するような子にはとても思えないけど……脅威になるなら、相応の処罰を与えるしかないんじゃない…？』
コイオス様…確か【天空神】の……
コイオス様は今喋った弟に続く。
『クレイオスの言う通りだ。あの子たちはとても愛らしいが、我々に牙を剥くと予言されてる以上、のうのうと暮らさせておくわけにはいかない。ヘスティアもクロノスの娘である以上、念の為ハデスと共に処罰するべきだ』
その意見に乗っかるように、ヒュペリオン様が呑気に答える。
『異議なーし…“予言の仔”が金髪金瞳を指しているとは限らない。ヘスティアだって黄金の瞳を宿しているわけだし、今後金髪に変わる可能性だってある。この先仮に生まれてくる金髪金瞳の子どもを唆すかもしれない……可能性は無限にある。大目に見てやりたかったけど、予言が予言だからな』
肯定ばかり集まる意見に、食い気味に反抗する男神が一柱。
残りの一柱…イーアペトス様だろう。
『ちょっ…ちょっと待ってよ兄上たち、いくら何でも、あの子たちにあまりにも酷すぎるじゃないか…もう少しよく考えて…』
『皆よく考えた上での結論だ。俺たちとて好きであの子らを処罰するわけではない。それとも何だ、お前にはこれ以外にこの予言を覆す何かいいアイデアでもあるのか？ん？』
コイオス様に詰められ、黙り込んでしまうイーアペトス様。
イーアペトス様はクロノス様を見る。
『クロノス！本当にこれでいいの…！？予言の神でもない父上の言葉を真に受けるなんて…！ポイべ姉上から予言の詳細を聞いた訳でもないのに…！！』
クロノス様の絶望的な眼差しが、まだ一度も発言をしていない僕に向く。
『兄様…どうしよう……』
『姉さんはどう思う？』
そう私に話しかけてきたのはテイア様でした。
「…何が……？」
『予言のことよ。姉さんは賛成？』
妹である女神様から一連の話を聞いて、私の気分は良いものではなかったのです。
ヘスティア様とハデス様はティターンの脅威になるため、閉じ込めなければならないという話。
「…まさか」
そんなわけないでしょう。
「反対よ」
「反対だ！！！」
僕は机を強く叩いて立ち上がる。
「罪のない子どもたちを閉じ込めてどうするのさ！」
その態度に、他の神々は驚いた顔で僕を見ている。
クレイオス様がきょとんとしている。
『あれ…口調……』
オーケアノス様ならどう言っただろうかなんて関係ない。
僕は僕の意見を述べさせてもらう。
「クロノスもだよ！」
オーケアノス様の口調と僕の口調がごちゃ混ぜだけど知ったこっちゃない。
僕はクロノス様の両肩を掴む。
「親が子どもを信じてやらないでどうするんだい！君の子どもたちは、そんなことをするような子なのか…！？」
クロノス様は僕の意見に目を丸くし、次第に瞳を潤ませる。
『…違う』
「でしょ？」
涙を零すクロノス様の頭を撫でる。
「信じてあげて」
꙳☄︎⋆꙳
「それがお前たちの答えか」
ポルとカラは目を覚ます。
最初に映ったのは漆黒。
「よぉ」
その一声で二人の眠気は一気に覚めた。
「おかえり」
二人の目覚めを待っていたオーケアノスとテテュス。
再び警戒を取り戻す二人に、オーケアノスはやれやれと肩を竦める。
オーケアノスは「見ろ」と海の方へ視線を移した。
ポルとカラも、その視線を追う。
塩水の匂い。心地好い海風。何処までも続く水平線。
「綺麗だろう。俺の住む海域なんだ」
その穏やかな声を聞いて、本当に敵意がないのだということを理解し、警戒を解くポルとカラ。
話の通じる相手だということを理解し、ポルは疑問に思っていることを尋ねた。
「あの…クロノス様を見た時に、僕、勝手に涙が……」
「それは俺の気持ちが反映されてしまったのかもしれないな」
「えっ…？」
「…っと、何でもない。忘れろ」
オーケアノスは誤魔化して笑う。
ポルは彼のその反応と、海のように美しい青が欠片も見当たらない二神の漆黒な容姿に、なんとも言えない気持ちになった。
「ギリシャ神話を代表する
何やらやっていることがポセイドン様に似ているなぁ、と思ったが心の内にしまっておくポル。
カラが質問する。
「あのっ、今回この試練において、皆様の記憶が変わってしまうということは…」
それを聞いたオーケアノスは吹き出した。
「ふはっ！…ないな！安心しろ」
「あれは私たちの記憶で作った紛い物よ」
テテュスがカラを安心させるように付け加える。
オーケアノスは後悔の籠った顔で語り出した。
───兄様…どうしよう……
「俺はあの時答えを求められて、『中立』という立場に立ち、目を背け逃げてしまった」
ポルとカラは何も言えない。
「今でもずっと後悔している。あの時イーアペトスに続いて俺が他の弟たちを説得できていたら、ヘスティアやハデスを救えたかもしれない…二人だけじゃなく、他の子等も……そしたらティターンもきっと滅びなかったし、クロノス達家族だっていつまでも幸せに…」
オーケアノスは自嘲する。
「いや……たらればの話はやめよう。グダグダ言っても過去が変わることはない」
オーケアノスはテテュスと顔を合わせ、頷くと、二人を見て笑った。
「良いだろう合格だ。お前たちの仲間になってやる」
