ーーアオsideーー


『あー…よかった…厚が承認しても帰ってきた…』
「だな。これなら大将が出陣しても大丈夫だな」
『うん、よかった…。みんな怪我ないな？』
「あぁ。第一部隊、負傷者なし。ちゃんと帰還した」
『ありがとう、鶴。みんな、おつかれ。少し休憩したらもっかい行ってみてもいいかもな』
「あ、大将。先に手入れ部屋の隣見に行くのはどうだ？確か昨日確認するために、メモに書いてただろ？」
『oh……厚ありがと…すっかり忘れてたわ…。んじゃ、確認行こうかな…薬研、すまんが一緒に来てくれ。近侍の陸奥も。厚はお茶任せていいか？執務室に人数分。俺の私室の台所使っていいから』
「ほいきた！任せな！」
『鶴と小夜は先に執務室に行っててくれ。適当にメモできる紙出してるから、気になることとかあったら書いてくれてかまわない』
「わかった」

それぞれに指示を出して、俺と薬研、陸奥で手入れ部屋の隣の部屋へ。

『二人とも、出陣後なのに悪いな』
「なんちゃあない！まだまだ元気じゃよ」
「あぁ。昨日は怪我していたが、今日はしてない分元気だぜ」
『それはよかった。やっぱり人の体に慣れてないとキツいか…』
「ほぉじゃのぉ…小夜見とると慣れの差かのぉ」
「あぁ。軽く動く分には慣れても、戦闘になればなかなか違うな」
『んじゃこれから来る刀剣には、先に走るなりして慣れてもらった方がいいか…』

考えながら進んでると、目的地に到着。
中を確認すると、和風な待合室のような、休憩場のような場所だった。
布団もある。

「これは、医務室には使えないな…」
『うん、どっちかていうと…隣の手入れ部屋の待合室、かな…』
「つまり、手入れ部屋が混んでいたらここで待つっちゅうことかの？」
「あぁ。この扉、手入れ部屋に繋がってるしな。混んでる場合ここで手入れを待ち、空いたらここから手入れ部屋に移動だな」
『ふむ…薬研の医務室は手入れ部屋の近くがいい気がするんだけどな…』
「……大将、この隣は？」
『ん？タブレットで見た感じ、そこも空き部屋だな』

手入れ部屋の隣の隣。
そこへ移動すると、少し広めの部屋が出てきた。

「こっちは隣より広いのぉ」
『だな。薬研、ここはどうだ？』
「あぁ、問題ないと思う。大将が大怪我した時心配だが…軽い怪我なら、刀剣も大将もここで見れるだろう」
『まぁ刀剣達の怪我は俺が手入れするけど…ここなら広い分、体調悪い刀剣を休ませることも出来るし、薬研も勉強やら、もし薬作るとなっても大丈夫そうだしな』
「あぁ。大将、ここを医務室にしてもいいか？」
『もちろん。早い者勝ちだ』

俺は笑いながらタブレットを開き、今居る部屋のところに、医務室と入力する。

『よし。要るものや、こうしたいあれば言ってくれ。用意するし、なかったらナナシにもらったりしよう』
「ありがとな、大将」
「この本丸の医療は、薬研に任せるき、甘えちょけ！」
『お、陸奥分かってきたね。そう言うこと。それに医療関係は経費でいけるから、問題ない』


無事医務室も決まり、俺たちは執務室へ向かうと、お茶を淹れた厚も戻っていた。

「お、アオ達。おかえり」
「おかえりなさい…」
「おかえり！医務室決まったか？」
『ただいま。手入れ部屋の隣の隣にした。また部屋の前に札でもやっとくな』

厚の淹れてくれたお茶を飲み、今日したこと、決まったことをメモしていく。
報告書に書くためだ。

「あ、大将。柳から連絡きてたぞ？大将に連絡つかないって」
『え、マジか。携帯携帯……あーここに忘れて出迎え行ってたのか…』
「柳さんから、後で連絡ほしいと…」
『ん、厚も小夜も、ありがとな』

やな兄の連絡を確認すると、手合わせしたいか？とのこと。
いきなりどした、やな兄よ。

『手合わせしたいか、って来てるけど…どゆことや……ちょいと電話してくる…』

皆に一言入れ、執務室を出て電話をかける。
数コールの後、相手、やな兄が出る。

＜はよ、メッセ見たか？＞
『おはよー。見たよ、どゆこと？』
＜刀剣同士の手合わせは、練度的に厳しいと思うが、お前自身な。まんばとの手合わせたまにしてたろ？あれ聞いてやってみたいて連中も居てな…＞
『ふむ。でも国広は慣れてるからこそついてけるんやけどな…俺はいいよ。ちょうど厚達と体術やろうて話昨日してたし』
＜んじゃ一度やるか…柚に刀剣一部隊分連れてく申請出すわ。すぐに通らなかったらまた今度で＞
『ん。昼過ぎにくるんやけ？』
＜あぁ。昼餉食ったら行く＞
『了解。んじゃ、また後でね』

電話を終え、時間を確認すると、まだ10時すぎ。
もっかい出陣できそうだけど…どうするか…。

執務室に戻り、んー…と悩む。

「柳は何言うてきたがや？」
『んー…刀剣同士の手合わせというより、俺との手合わせやらないか？てこと。なんか国広と手合わせした話を向こうでしたら、やってみたいて人達居るみたい』
「なるほどな」
「神さん達から聞いてるけど… アオさん、強いって…」
「へぇ」
『でも、国広は慣れてるからこそついてけるんだよな…昼餉食べたら来るって言ってたけど、もっかい出陣するか、早目に昼餉食べて準備するか…』
「…大将、柳の旦那達がくるまでに、俺達で手合わせしてみないか？」
『お、薬研やる気満々？』
「やる気というより、大将の動きを見たい。今の俺達が大将とどれだけ差があるか」
「確かに…」
『え、俺そんな強くないと思うのに…』
「柳の旦那や柚の旦那に聞いたが、柳の旦那やあっちの山姥切の旦那より強いんだろ？」
『いや、たぶん慣れてるからだと思う。慣れてない相手だとわからん』
「なら、ここに居るオレ達は慣れてない相手だし、ちょうどいいんじゃないか？」
「あぁ！それに楽しそうじゃないか」
「体術なら、僕と厚が相手できるよ…皆さんは、まだ体術の稽古してないから…皆さんに見せるのもありかと…」

おぉ…皆やる気満々だわ……？
んー………。

『……わかった、11時くらいには切り上げて、昼餉の用意するから、それまでな』
「よっしゃ！そうと決まれば、道場に行こうぜ！」

嬉しそうに、楽しそうに、皆移動始める。
俺と手合わせしても面白くないのにー…。

念のため、タブレットと木箱も持って道場へ向かう。
皆防具は外し、本体も防具の側に置く。
俺は木箱から水分を出しておく。

『んで、誰がやる？』
「僕がやります…皆には、動きを見てもらいたいし…」
『ん。体術だけするか？』
「大将、武器ありで体術込みでやってくれ」
『おけ。んー………俺も短刀がいいか？』
「アオはなんでも使えるがか？」
『銃は禁止されてるけどな。基本どれでも』
「得意なのでいいです…」
『得意なやつ……そりゃ自前の刀なら得意だけど……』

んー…と悩みながら、小夜と同じ短刀の木刀を選ぶ。

『審判は？』
「オレがやるぜ！」

厚が名乗り出て、俺と小夜は構える。

『本気でな、小夜』
「うん…そのつもりです…」
「本気は構わないけどな、大将。怪我はしないでくれよ…一本取ったら終了。それじゃ、始め！」

厚の合図と共に、素早い動きで小夜が向かってくる。
それをかわして後ろを取り、拳を勢いよく下ろすも、しゃがんで交わされる。
そのまま足払いされるが、すぐに距離を空ける。
休む間もなく、体術に木刀を使い小夜は突っ込んでくるが、俺は交わしたりガードをする。
小夜早いなぁ……風雅より遅いけど。
でも普段俺より低い相手とやらないから、やりにくさはあるな。

時々攻めに転じるも、確実に入らないのは、俺が本気じゃないから。
小夜には本気でと言いながら、俺は本気じゃない。
というか、本気になれないんだなぁ…。
風雅とやる時は、俺より強いし本気で行くけど、俺が意地になるからいつも負ける。
じゃあ他は、となると、相手が本気でも、殺気を感じないからか、本気を出せない。
俺が焦ったり意地にならない限りは出ないかなぁ。
てか皆俺が強いて錯覚しすぎ…。

まぁ考えながらやる余裕があるからか、そう思われるんだろうな。
大抵なんも考えてないけど。

休みなく動いてるからか、焦りなのか、小夜の動きが少し鈍くなる。
そこを逃さず、木刀を持ってる腕を掴み、背負い投げをするが、なんとかバランスを保って着地…て、させないぞ。
着地する寸前、滑り込むように着地地点へ潜り込み、小夜を掴み床へ叩きつけ、首に短刀の木刀を当てる。
小夜は目を見開き固まり、驚いてる。
周りも驚いてるのか、静かだ。

「そ…それまで！勝者、大将！」
『…ふう…。小夜、怪我ないか？』
「…ぁ…はい……大丈夫、です…」

厚も小夜も驚き固まってた中、やっと声を出す。
そんなに驚くのか…。

『んー…これ、俺見本になるか…？』
「…アオ、今のは本気か？」
『ん？』
「どういうことじゃき？鶴丸」
「あぁ、何か違和感があってな。本気に見えなかった」
「けど、小夜助には本気でと言ってただろ？なら大将も本気だったんじゃねぇのか？」
「…アオさんは、本気じゃないよ」
「あぁ。本気じゃない。というより、出せないんだ」
『おろ、厚に小夜。もしかして神たちに聞いてた？』
「はい…アオさんは、懐に入れてる大事な相手には、基本本気を出せないと…」
「まぁ風雅あたりには、本気だろうけど、ともな」
『ふむ。個人情報駄々洩れだなぁ……にしても、鶴はすごいな。一度見ただけで見抜くかぁ』

俺は苦笑し、小夜の頭を撫でる。

『風雅は強いから、本気でやらないとすぐやられるんだ。でも俺が意地になって、最終的には負けるな。
家族内で本気でやることはあんまないが…殺気を向けられると本気になる、とは言われた』
「じゃあ風雅とやらは、殺気を？」
『いんや、風雅が殺気を俺に向けるのは、稽古終了の合図としてたまに、だな。基本向けない。
……風雅は一番、家族を大事にする奴だからな』
「…アオさんの本気は、きっと戦場じゃないと、見れないよ…」
「それを分かっててやったのか…」
「はい…僕の動きやアオさんの動きを見せるためですから…」
「あ、そうだ。大将。自分より小さい奴との戦闘苦手だろ」
『バレた…』
「主に風雅に稽古してもらってるって聞いてたし、大きい相手ばっかしてきたんだろうな。本気じゃないから小夜に一撃が入らないってのもあるかもだけど、やりにくそうだったし」
『よく見てるなぁ…小夜は確かに素早い、けど、風雅のが早いからついていけるんだよ。でも自分より低い相手は確かに苦手…』
「…小夜坊、厚、アオ。俺たちにも体術教えてくれないかい？アオに追いつくことが目標だが、あまりに差が大きい……だが、せめて足手まといにならないようにしたいんだ」
「あぁ。鶴丸の言う通りじゃ！」
「だな。邪魔にはならんようにしないとな」
『？俺お前たちを邪魔だなんて思ってないし、思うこともないぞ？お前たちは家族。居てくれるだけで嬉しい。
…でも、刀であるお前達をただの飾りで終わらせるつもりはない。俺の刀剣として強くなってもらうし、俺がやりたいことのために、手を貸してほしいから。俺のやりたいことについてはまだ言わないが、いずれな』

皆の目を見て、はっきり伝える。
今はまだ言えないけど、いつか、その時が来たら話す。
一瞬きょとんとしていたけど、すぐに皆笑ってくれて、任せろと言ってくれた。

『さて、あと30分もないな…どうする？』
「アオさん、厚と先に厨で、昼餉の準備したらいいよ…皆さんには、僕から簡単な体術を少し教えておくから…」
「そうだな…残り時間で手合わせしても遅くなるだろうから、オレ達は先に昼餉の準備しようぜ」
「あぁ、小夜坊に少し教わったら、俺たちも手伝いに行くさ」
『んー…わかった。もし怪我したら言えよ？手入れするから。小夜も無理するな、さっき強めに叩きつけたし…』
「はい…」

俺と厚で先に昼餉の用意に向かい、しばらくしてから四人がくる。

今日の昼ご飯はカレードリアです。