｢じゃ、お大事にな、嬢ちゃん｣
｢またあのビルで会えるのを楽しみにしてるわ……、ああもちろん会いたくなったら遠慮なく言ってちょうだい？携帯には私の番号、登録しておいたから｣
｢いつの間に……でも本当にありがとうございました、その、楽しかったです｣

あれから何だかんだで時間が過ぎて。気付けば外では烏が沈む夕日に向かってカアと鳴いていた。
泊まっていくわ！と言って聞かなかったベル姉を何とか説得して(というよりジンさんが無理矢理何とかした)、玄関先で2人を見送る。やっぱりちょっと寂しくて俯いていると、ウォッカさんにはぐしゃぐしゃと頭を撫でられ、ベル姉には頬にキスを贈られた。何だか本当に猫にでもなったような気分だった。

｢あの、ジンさんも……ありがとうございました｣

最後に扉をくぐろうとした背中に声をかける。
ゆっくりと振り向いたジンさんと目が合う。少しだけ体がビクッとなったが咎められることもなかった。
するとジンさんの手が伸びてきて、たった今ベル姉が触れた頬を忌々しげに拭われた。

｢ったく、誰彼構わず媚を売りやがって｣
｢ふ、不可抗力でして……｣
｢ほぉ、遂に俺に意見するまでになったか｣
｢ご、ごめんなさい……｣
｢そろそろ首輪が必要かもな……｣
｢えっ｣

物騒なことをぶつぶつと言い始めたジンさん。冗談に聞こえないし、このままでは本当に猫用の首輪を買ってくるかもしれない。申し訳ないが、私はまだ人でありたいのだ。

私は慌ててジンさんの手を掴み、まくし立てた。

｢く、首輪なんて無くても私はジンさんの猫だってちゃんと！わかってますから！だから、首輪は要らないです！｣

せめて、せめてあと少しだけ私に心の余裕があれば。きっとこの発言が自身に及ぼす影響について、きちんと考えられただろうに。

｢……へぇ｣
｢…ん？あれ、今私なんて…｣

ふと見たジンさんの目は、ギラギラとして、しっかりこちらを定めていて。

(あ、まずい)

本能で危険を感じ、手を離した。
しかしもう、逃げられそうにない。

｢偉いじゃねぇかKitty……、自分の立場をよくわかっているらしい｣

狂気的な笑みを浮かべたジンさんに、くいと顎を上げられる。
その親指が、私の唇をなぞっていく。

｢褒美をやりたいとこだが……"ここ"はまだ早いな｣

くつくつと喉奥で笑いながら、私の頭を探るように撫でていく。そのくすぐったさと笑い声にぞわりと鳥肌が立った。

｢……ここでいいか｣

指が小さな耳の、裏側をつーっとなぞり、

｢ぃや……っ！？｣

思わず悲鳴のような声を上げる。自分から出たとは思えないような声に、恥ずかしさで両手で口を覆ったが時既に遅し。

｢ハッ、随分と可愛い声で鳴くんだな……なら｣

──もっと聞かせてみろ

ジンさんの熱い舌が、私の耳を容赦なく嬲った。

















































中々戻ってこないジンさんを心配したウォッカさんが、家のドアを開ける頃には私は限界を迎えていて。

｢いい子にしてろよ、俺のKitty｣

そう言ってジンさんは、あの綺麗な銀髪を翻し去っていった。
彼がいなくなったあとのドアを、私はぼーっと見つめることしか出来なかった。



(何だろ、この気持ち)


胸の奥に色も分からないような感情が生まれた気がした。

それは恋と呼ぶには濁っていて、恐怖と呼ぶには甘すぎる。そんな想いを、私は何と呼べばいいのだろうか。

答えは、そう簡単には出そうになかった。