息を上手く吸えない。吸おうとする度に、鉛のように重くなった体を感じざるを得なかった。
数分前に撃ち抜かれた脇腹からは止めどなく血が流れている。それは、悠芽の歩んできた道を赤く染めていった。

(もう、限界ね……)

行く手を阻むコンテナ達は、今の悠芽にとって到底越えられそうにない壁に見えた。
どうせこの先は、海しかない。もう逃げきることは出来ないだろう。
わかればもう足は動かなかった。悠芽はすぐ側のコンテナに背をつけると、ずるずると座り込んだ。

コツコツとゆったりとした足音が近づいてくるのが聞こえる。聞き覚えのある音に、悠芽は虚ろな目をしたままその顔を上げた。
ひとりの男が視界に映った。望んでいたようで、望んでいなかった彼の姿。だが、体は正直に、再会に心臓を高鳴らせている。
真っ黒な、"らしい"風貌に思わず笑みを零した。

｢そう……私の、死神は……、貴方なのね｣

──ジン

ジンは、眉一つ動かさずじっと悠芽を見つめていた。
灰緑の双眼から温度は感じられない。それがどこか寂しくもあり、どこか嬉しい。
ごぽりと口にせりあがってきた血が嫌な音を立てる。もう残された時間は少ないようだった。

長い沈黙の後、ジンは口を開いた。

｢苦しまないよう、一瞬で終わらせてやるのが慈悲ってもんだ……感謝するんだな｣

ベレッタのスライドを引く音が、誰もいない空間にやけに大きく響いた。
淀みの無い動作で向けられた銃口に、特に恐怖はない。しかし、それを大人しく受け入れる気にはならなかった。

｢ふふ、悪いけど……お断りするわ……｣

いつしか、彼が言っていたこと。そちらの方が、余程恐ろしい。
それくらいなら、と今までずっと手放すことの出来なかった拳銃に力を込め、自らのこめかみにそれを突きつけた。
ジンの目が大きく見開かれたのが見えた気がした。いい気味だ。
普段滅多に感情を表情に出さない男の、動揺した顔。冥土の土産には十分すぎる。

｢だって、貴方……殺した、相手の名前……、忘れちゃうんでしょう……？｣

──そんなの、嫌だもの

己の命を刈りにきた死神よりも早く、
悠芽は躊躇いなくその引き金を引いた。


















ひとつふたつと落ち始めた水滴は、いつの間にか耳障りな音を立て辺りを濡らしていった。
ようやく銃を降ろしたジンは、たった今命を散らした女の顔を、ただじっと見つめていた。
相当な傷を負い、しばらく苦しみの中にいたはずの彼女の死に顔は、この殺伐とした場に全くそぐわない安らかなものだった。
地面に吸われず溜まっていく雨水が、女の"生の証"だった赤色をゆらゆらと絡め取り薄めていく。
やがてそれが透明になった時、初めてジンは酷い喪失感を覚えた。





『ねぇ、ジン』





女の声が、笑顔が、名前が。
頭にこびりついて離れない。









｢……余計なことを｣

舌打ちがひとつ、雨音に掻き消されていった。