【てのひら】
（初出：2017.8.20　pixiv）






そっと前髪を払ってから、額に当てられる掌。

平熱の低めな一護くんの手は、冷やりとして心地よく、私をゆるゆると眠りの淵へと誘っていく。


「軽い夏バテだろ。今日は一日、ゆっくり寝てるんだな」

「ん…」


目を閉じたまま大人しく頷けば、今度は労わるように頭髪を撫でられた。

そんな、私を思いっきり甘やかしてくれる仕草に、幼い日、お兄ちゃんと二人きりで過ごしたいくつもの夜を思いだす。


体調も影響しているのだろうか。

急激にこみ上げてきた切ない気持ちに、私は目を開けて一護くんを見上げると、抱擁を強請る子供のように腕を伸ばした。


「…甘ったれ」


苦笑気味に目を細めた一護くんが、私を潰さないように気をつけながら、覆い被さってくる。

一度ぎゅう…っと、息ができなくなるくらいに強く私を抱きしめて。

そのあと、ポンポンっと頭のてっぺんあたりを軽く叩いたあと、ゆっくり離れていく一護くんの身体。

離れ際、こめかみにひとつ、口づけを落としながら……。


「……さぁ、少し寝ろ。寝付くまで、側に居てやるから」


再び私へと、伸ばされる腕。

私に瞼を閉じさせた掌が、先刻と同じように額へと乗せられる。


「冷却シート、貼ってやろうか？」

「……一護くんの手の方が、いい」

「そうか」


ふっ…と漏れ聞こえた、笑い含みの吐息。

照れたのか、呆れたのか……。

願わくば、前者であって欲しいと切に願う。








一護くんの隣はいつも、暖かくて幸せで。

だけど……ほんのちょっとだけ、不安になるの。








「おやすみ、織姫」


お兄ちゃんのように、優しくて。

でも、お兄ちゃんの声よりもずっと甘い響きを持つ声が、眠りに落ちる寸前の私の耳に、微かに届いた。








終

(完全に寝ちまうまで、好きだ…の一言も言ってやれないあたり、俺も大概ヘタレが過ぎる……)