【名残の雨】







昨夜から、音を立てて降り出して。
登校時には制服の膝から下が濡れてしまう程激しかった雨、は。
昼にはほぼ止み、空からは陽射しすら注ぎ始めた。


そんな…梅雨も終わりに近づいた、とある日の放課後。


未だ乾かず濡れたままの地面が、陽光に輝く様を目にして。
何の躊躇いもなく、昇降口の屋根下から足を踏み出した俺。

直後。

俺の頭で、腕で、鼻先で。
冷たく弾ける、いくつもの雨粒。

「うおっ？！　止んだんじゃねぇのかよっ？！」

慌てて屋根の下に戻り、空を見あげて。
「天気雨、か……」
眉根を寄せつつ、ぽつりと零す。







雨は、苦手だ。
特に……この時期の雨、は。







「どうしたの、黒崎君？」

背後から聞こえた柔らかなソプラノに、ゆっくりと振り返る。

「井上……」
「帰らないの？」

首を傾げて不思議そうに問いかけてきた彼女に、俺は黙って空を指差した。

「ありゃ…お天気雨……？！」
「気づかずに屋根の下に出て、ちょっと濡れちまった」

ちろりと舌を出して肩を竦めてみせると、「それは災難でしたな」と井上が苦笑で応える。


そのまま何となく二人横並びして、空を、降り注ぐ雨粒を見あげて。

「狐の嫁入り、だね」

独り言のように呟かれた言葉に隣へと視線を向けると、井上が俺を振り仰いで、ふわりと笑った。

「知らない？　そういう言い伝えがあるの」
「うーん…聞いたことあるような、無いような……」

軽く眉間に皺を寄せて首を捻った俺に、もう一度微笑んで。

「何処のお山の、狐さんかなぁ……」

そう言いながら再び空へと視線を転じた彼女は、何処かうっとりと夢見るような口調で、こう続けた。



「花嫁さんも花婿さんも、幸せになれるといいねぇ………」



その、言い方が。
彼女の顔に浮かんだ、柔らかな微笑みが。
まるで古くからの友達の婚礼を、祝うかのようで………。

思わず綻ぶ、俺の口元。
同時、に。
心がほわりと、暖かくなる。



「きっと、幸せになれるさ。井上がそう、祈ってやるなら……」

驚いたように井上が俺の顔を振り仰ぐのを、空気の揺れで感じたけれど。
気恥ずかしさから、それには気付かぬ振りをして。

見上げ続ける、空。
雨粒の落ちる勢いは、次第に緩やかになって。
雲間から覗く蒼も、その面積を着々と広げていった。


俺の心の内にかかった雨雲をも、道連れにして………。















………ありがとな、井上。

これから、先。
少なくとも、それがお天気雨であるならば。

俺は笑顔で、雨上がりを待てるだろうから………。















再び、屋根下から足を踏み出す。
俺の身体は、もう濡れなかった。

「どっかで何か、冷たいモンでも喰ってくか？」

背後を振り返りつつ、声を掛ければ。
彼女は大きく、その薄茶の瞳を見開いた。

「行こうぜ、井上」
「………うん！」

柔らかく目を細めながら、こくりと前に振られる細い首。
その童女のような仕草に、思わず小さく笑う。


………次の瞬間。


彼女が再び大きく目を見開いた。
その視線は、俺の頭を越えて遠く彼方へと………。



ゆっくりと持ち上がる、細く白い腕。
空を指差し、綺麗に笑って。
弾むような声で、彼女は告げた。





「虹………！！」




















終