新学期………。

いつものとおり、水色と一緒に登校して。
靴を脱いでいるときに、良く知るソプラノの声が耳に届いた。

屈みこんで靴を取り上げ、立ち上がったところで、昇降口に飛び込んできた胡桃色の頭髪。
仲の良い女友達と数人と、楽しそうにおしゃべりをして、笑って。
その薄茶の瞳が、俺を捕らえて僅かに円くなる。

「おはよう、黒崎君！」
元気に弾む、声。

「はよ、井上」
俺もまた、笑って挨拶を返しながら。
何故か感じる、強烈な違和感………。

「あれ？　井上さん、髪型変えたんだね」

隣から、水色の声が上がって。
ようやく違和感の正体に気づく。


そうか、髪型が………て。
おい、ちょっと待て？！


「井上っ！！！」


彼女の肩を掴み、ぐい……と身体をこちらに向けさせる。
薄茶の瞳が、まん丸に見開かれて………。

「く、くろさきっ、くん？！」
「お前、ヘアピンはどうしたっ？！」

噛みつかんばかりの勢いで、そう問いつめた俺に向かって。
最初、ぽかんとして俺を見上げていた彼女が、ふわり……と鮮やかに微笑んだ。
そして、前に流していた髪を一房、持ち上げる。

そこには。

胸ポケットに並べて刺された、六花があった。



脱力し、思わず大きく安堵の息を吐く。
そんな俺を見上げて、くすり……と。
彼女は可笑しそうに、小さく笑った。

それから、小首を傾げて。

「………どう、かな？」
「え？……あ、ああ！」

顔に熱が集まってくるのを感じながら。

「に……似合ってんじゃ、ね？」

どうにかこうにか、それだけを伝えて。
すると彼女は、それはそれは嬉しそうに微笑んだ。

「良かった！」

じゃ、ね？………と。
踵を返した彼女の背に向かって、小さな声で呟く。

「……………俺の、所為か？」
「え？」

きょとんとして俺を振り向いた彼女に、なんでもねぇよ……と、返して。

「じゃ、な」
軽く、手を挙げる。

笑顔で手を振りながら、くるりと俺に背を向けて。
自分の教室へと向かう、彼女の背中、を。
廊下の曲がり角、胡桃色の頭髪が翻って……そして壁の向こうに消えるまで。
俺は黙って、見送っていた。

踵を返し、俺もまた自分のＨＲへと向かう。

教室に入り、クラスメイトと挨拶を交わしながら、窓際の席まで進んで。
机に鞄を、放る。

ふと、外に目を向けて。
窓枠に手をかけ、空を見上げる。

見事な、晴天。
だけど………。

井上と、アイスを食べた日のような。
二人で蝶を放した日のような。
目に染み入るような鮮やかさは、なかった。

そこに、あったのは。
どこまでも、どこまでも、高く澄んだ………秋空。

未だ…残暑の厳しい日は続きそうだけど。
季節は確実に巡りつづけているのだと言うことを、俺は悟らざるを得なかった。



過ぎてゆく。
過ぎ去って、ゆく。

力を取り戻す方法を、何一つ見つけられないままに………。






























終