【君の望み、僕の願い】







「………黒崎君？」


ふと、背後の空気が揺れた。

「ちょっとだけ…お背中借りてもいいデスか？……」
躊躇いがちな声が、耳に届く。

「どうぞ」

小さく笑いながら返事をすると、彼女が膝立ちになって近寄って来る気配がして。

背中に僅かに、かかる重さ。
じわり……と暖かさが広がる感覚に、くすぐったいような嬉しさと。
ちくり……と、罪悪感を覚える。



折角…井上が訪ねて来てくれた、この週末。
俺はレポートを仕上げられずに、日がな一日パソコンに向かいっぱなしで。
恨み事の一つも何言われたって、仕方がない状況。

それなのに。

「同じ空間に居られるだけで嬉しいよ」……と。
井上は、ふわり……と微笑んで。

小さく鼻歌を歌いながら、俺が貯めてしまった家事を片づけて。
それが終わると、静かに本や雑誌を読んだり。
担当園児への、誕生日プレゼント用マスコットを作ったり。
時間を上手く自分の為に使いながら、のんびり俺を待っていてくれている。



以前から思っていたことだけど………。

井上は、気配を消すのが異常なほどに上手い。
しかも、消す…といっても完全に……ではなくて。
決してこちらの邪魔にはならず、それでいて。
「あ、居るな」………と。
側に居てくれる安心感を与える程度……に、消すのだ。

これって……かなりの高等技術なのではなかろうか？



何時だったか、彼女にそれを伝えてみたところ。
井上は「うーん」と軽く首を傾げて、呟いた。


「おにいちゃんと二人で暮らしてきた年月の、賜物かなぁ……？」





幼い井上の為に、昊さんは極力残業をせず、残務は家に持ち帰って処理をしていたという。
未就学時の頃は、淋しさ故にわがままを言い、困らせたこともあったと言うけれど。
成長し、次第に自分の家庭の状況を理解していくなかで。
少しずつ、少しずつ。
昊さんの邪魔をせずに同じ空間を共有する術を、自然に身につけていった……ということらしい。


その話を聞いて。
なるほど……と感心すると同時、に。

きん………と、胸の奥が痛んだのを覚えている。





そんな回想に、意識を囚われていたら。



「ありがとうね………？」

背中から、微かに微かに届いた声。





俺は井上に気づかれないように、そっとそっとため息を吐いた。





彼女は、よく俺に言う。

………護ってくれて、ありがとう。
………助けてくれて、ありがとう。

だけど。
多分、きっと………本当、は。



護ってもらっていたのは、俺のほう。
助けられていたのも………。

どんな苦境でも諦めずに、ただ前だけを向いて進んで行けたのは。
井上が、俺の背中を見守っていてくれたから。
後ろから俺を支えて…そして、俺が必ず困難を乗り越えると信じて。
俺を待っていてくれたから。

それだからこそ、俺は………。

いつだって、帰り着く事が出来たんだ。
大切な大切な、家族や仲間達の元へ………。

そして。

彼女の、待つ場所へ………。




お礼を言うべきは、むしろ俺。




「こちらこそ………」

口の中で小さく、ひとりごちた………つもりだった、のに。
「え………？」と、井上が怪訝そうな声を上げつつ、俺の背から身を起こしたものだから。

慌てて、なんでもねぇよ……と、言い訳して。


肩越しに、彼女を振り返る。
薄茶の綺麗な瞳が、俺を映す。
思わずぼうっと見惚れそうになる意識を、繋ぎ留めて。

「もう、いいのか？」
そう尋ねれば、井上は少し視線を泳がせた後。

「………も、ちょっとだけ…いい？」
上目遣いに、可愛いおねだり。

思わず笑いながら、どうぞ……と返事をして。
パソコンのディスプレイに向き直る。
再び彼女が背に凭れてくるのを、感じながら………。





「重くない？」
「全然……って言ったら嘘だけど、作業の邪魔にはなってねぇから、気にすんな」
「うん…ありがと………」


ああ……ほら、また。


鼻の奥に、つん……と痛み。
思わず奥歯を噛みしめる。




………なぁ、井上？
お前ちょっと、『良い子』過ぎるんだよ………。

もう少し、わがまま言ってくれたって構わないんだ。
そりゃあ年柄年中無茶言われても困るけど…お前はちょっと、我慢し過ぎるんだ。

もっと、聞きたいよ？
ちゃんと、知りたいよ？

お前の本音、も。
心の底に押し隠した想い、も。


笑顔だけじゃなくて。
優しさだけじゃなくて。

泣き顔も、怒り顔も……俺は全部、好きだから。


例えどんな負の感情でも。
それが俺に向けられたお前の想い、なら。
俺は全部、受け止めてやりたいんだ。


………尤も。

こんな俺の気持ちを知ったところで。
それじゃあ、遠慮なく………なんて。
全開で俺に甘えてくるような事なんては、お前はきっとしないんだろうけど。
今でも充分、甘えさせてもらってるよ？………なんて言って。
綺麗に綺麗に、笑うんだろうけれど。


それでも、さ……？



「………なぁ？」
「はぁい？」
「何とか今夜中に、終わりそうだ」
「ほんと？！」
「ホント。で……さ？
明日一日じゃ遠出はできないけど……。
その分、昼飯ちょっと奮発して、何か美味い物食いに行こう？
勿論、俺がご馳走するから」
「いいの？」
「ああ。デザートも好きなだけ頼んでいいぞ？」
「わぁ………！！」

嬉しいなぁ………と。
心底幸せそうに呟く声に、俺もまた口元を綻ばせる。





………ごめんな？
今は、こんなささやかなお返ししか出来ないけど。

でも……いつか、さ………？



いつか、きっと………。















だから…その、井上さん………？





























終