暑い……。あまりにも暑い。
今年も、各地のギガ太陽マークが本気を出してきている。
ただでさえダンスのレッスン後は暑くて仕方ないっていうのに、街中を歩く時でさえ暑いとか、本当にどうしようもない。

そんな急転直下で夏に向かう天気を恨めしく思いながら、ボクは次のスケジュールまでの空き時間を楽屋で涼んで過ごしている間、ふと何気なくメッセージアプリを開いた。

この暑さだけど、紫咲は体調を崩していないかな。
いつもの事ながら心配になるけど、今連絡してもすぐ移動の時間になるし、ゆっくり話す暇がなかったら、逆に寂しがらせてしまうだろうか。
そう躊躇っていたら、まるで心を読んだかのように、トーク画面がすっと動いた。

「……」
夜翰さん、すごく暑い、お腹空いた、だろう。多分。
こんな奇々怪々な文章を、即刻読み取って意味を把握できてしまう自分自身に、呆れるやら面白くなるやらで苦笑しつつ、ボクは返事を打った。

たかが二人分の家事で……と思うかもしれないが、現世で鯨さんと暮らしている紫咲が、如何にバタバタと忙しなく動くのかは、ボクも知っている。基本幾つかの作業が同時進行だから、お湯を沸かして座って淹れる頃には、お昼ご飯の時間になってしまうのだろう。

とても30代には見えない幼稚な文面にくすりと笑いながら、ボクは代わりの手段を考えた。

痩せ型の紫咲は、栄養失調対策に、安売りのパック入り豆乳をハムスターみたいに蓄えているはずだ。

少なくとも水分不足や熱中症でぶっ倒れられるよりはマシだ。パック飲料なんだから、マグカップと違って家事をしながらでも持ち運べるだろう。

ボクだけに赦されている強めの命令調でそう静かに念を押すと、少し間があってから、またメッセージが送られてきた。

冷蔵庫の前まで移動したらしい。
いきなりコーヒーなんて言うから、ただでさえ汗をかきそうな時に利尿作用のあるコーヒーなんて、自殺行為すぎて何考えてるのかと思った。豆乳の味の事か。

ただでさえお腹を壊しやすい紫咲に、カフェインの摂り過ぎは毒だ。
アプリを立ち上げたまま、ボクは裏で素早くブラウザを開き、参考に「コーヒー　カフェイン量」と検索する。

約30mgなら、普通の量の三分の一くらいだ。まあ、確かにカフェインレスの飲み物よりは多いけど、これなら後で、おやつのコーヒーを別に少量飲んだとしても、まだ許される量じゃないだろうか。

まったく！
紫咲は、ボクも含めて東京とか名古屋とか都市部の知り合いが多いし、自分は室内に住んでるから、コンクリートジャングルに比べたら33度くらいまでは大した事ないと思ってるみたいだが、そのバグり散らかした感覚をどうにかして欲しい。
そこで遠慮したからって涼しくなる訳でもあるまいし。

わざわざカッコ書きで強調すると、少し首を傾げるような間があってから、返事が返ってきた。

やっと人間に戻ったみたいな文面が返ってきて、思わずボクは声を出して笑ってしまった。
暑さが和らぐと共に理性も戻って来たらしい。何よりだ。

今夜は紫咲の家で、金曜恒例の映画番組をみんなで見る事になっている。
楽屋の外で呼ばれて、ボクは移動しながら素早く画面に指を走らせた。

そう返事が送られてきて、ボクは小さく微笑んだまま、スマホをポケットにしまった。

十数分後に送られて来たのは、何の変哲もない昼ご飯の食卓だった。
多分、熱い鍋の前に立ちながら、彼女がせっせと肉や葉物を茹でたり、その一方でトマトやきゅうりを切ったりして、用意してくれたんだろうなと思える一品。

大部分は他の家族に食べられちゃうんだろうな、と思いつつ、それでも夜になったらどうにかありつけるだろうか、と期待を抱えながら、ボクは午後の日差しに負けないように、一歩を踏み出したのだった。